Хотели как лучше, а получилось как всегда

В иллюминаторе над головами показалось что-то огромное и дампирша подскочила на месте.

— Ого! Смотри, какая!

Даже кинулась к Ваэлю, взяв его за плечо, чтобы тоже увидел. Мимо них проплывала сверкающая серебристо-радужным светом рыба, похожая на гигантскую шелковую ленту или оживший и улетающий прочь с горизонта свинцовый рассвет. Но внимания существо на крохотную субмарину не обратило. Всё тело то ли было прозрачным, то ли чешуя отражала окружающий свет, то ли биотика так проявлялась, свойственная некоторым ксеносам и даже представителям фауны планет. Рут не удержалась и сфотографировала на память футуристичный вид, уже представляя большой плакат на стенах своей квартирки.

— Я и не знала, что на Кахье обитает такое! А что оно жрёт-то? Нас вот не тронула… Ханаров? Хм, вряд ли. Или ханары её для себя вырастили? Кроганы на Тучанке молотильщиков таких размеров вот тоже жрут… — дампиршу заняла сразу сотня вопросов и она хотя бы на один из них захотела узнать ответ у дрелла. — Марет, расскажи, чем питаются местные? Как едят ханары? Я не заметила у них рта.

– ------- Narrator --------

Вот именно жизнь в океане и была главным отличием от космоса: тоже непроглядная чернота, внезапные камни (пусть и торчащие со дна), мигание, гудение систем субмарины и ощущение полной оторванности от внешнего мира. И во всём этом нет-нет да появится что-то, чему не нужен ни скафандр, ни корабль.

Дампирша бродила вокруг кресел второй рубки, убивая скуку наблюдением, но не участвуя в разговорах. Ваэль заметил ещё кое-что: теперь Рут не ждала приглашения, а сама составляла ему компанию. А ведь могла остаться на половине с Маретом, утоляя своё любопытство к новой расе… Техник не был против её общества, даже более того — для него чьё-то постоянное присутствие было нормой. За прошедшие месяцы в Паломничестве он даже заскучал от ночёвок в тишине (шум Ядра мало помогал), от невозможности перекинуться с кем-то парой фраз в любой момент. Да и отсутствие сородичей сильно сказывалось, вынуждая приставать к тем, кто не прогоняет. Например, к Виктории. И, похоже, где-то в процессе всё пошло не по плану… И сейчас всё стало не катастрофично, но сложнее. «Флот и флотилия» не просто так вспомнились в разговоре: там было как раз всё до тошноты просто.

Ваэль в очередной раз увидел сбоку брюнетку. Но она наклонилась, взявшись за плечо и показывая вверх, предлагая тоже полюбоваться видом. Хорошо, что она перестала сидеть как в задымленном отсеке и не думает о том, что случилось в Наутикуме. Они наблюдали за гигантской рыбой, и пока Рут восхищалась, Мал тоже вспоминал молотильщика. Интересно, а тут такие плавают?

— В основном морепродуктами, — обтекаемо ответил гид, вырывая кварианца из безумных фантазий о глубоководных проблемах. — Ханары ловят добычу щупальцами. У них сильный природный яд для охоты или защиты. Но первыми они редко нападают на разумных.

— А на суше, когда левитируют, тоже так могут? — на всякий случай уточнил Ваэль.

— Ещё как! Не верьте их вялости. А едят, запихивая подходящую по размеру добычу в специальную пищеварительную полость с нижней стороны основного тела. Алкоголь, кстати, могут употреблять, впитывая через кожу. Но лучше не угощайте ханара, они в неадеквате могут задушить объятиями.

– ------- Victoria --------

Виктория и более длинную лекцию послушала бы, но увы, их гид не настоящий, и они не на экскурсии, а в процессе нарушения закона. По итогу Рут вернулась в своё кресло подремать, морально вымотанная за эти дни. Задание SMC, потеря агента, бой с фантомом «Цербера», отказ в какой-либо финансовой помощи и потеря улик, страх за экипаж Натануса, спуск на глубину с незаконными целями, волнение за отношения с Ваэлем — всё это перегружало мозг, и не удивительно, что стоило агенту расслабиться, как её тут же сморило.

И никто не разбудил с внезапными неприятными вестями. Лишь когда приблизились достаточно, чтобы начать работать со следующей фазой дела — кодами доступа в храм, — Мал её растолкал. Немного очухавшись, дампирша отпила воды, пригладила растрёпанный хаер и уже со свежими силами залезла в омнитул.

Буквально через пять минут у них уже всё было. Получилось довольно легко. Ханарам точно надо обновлять свою защиту, иначе по Кахье так и будут бегать убийцы, хакеры, воры и другие не слишком приятные лица-морды. Другое дело, что большинству тут нечего ловить или неудобно жить.

— Коды есть. Что дальше? — доложила Марету окрылённая успехом Рут.

– ------- Narrator --------

— А дальше — добро пожаловать в самые обширные протеанские руины Вассла, — ответил Марет, выруливая из лабиринта подводных скал, в которых он спрятал субмарину от поисковых систем автоматической защиты храма.

Ваэль заглянул в омнитул Виктории и неодобрительно покачал головой: такая очевидная дыра в системе! Наверное, сюда никто не вломился только потому, что добраться муторно и над головой сотни метров воды. Ну или у Рут навыки взлома куда круче, чем у кварианца. Или просто так совпали звёзды в ряд… Отвлёкшись на резкое увеличение света снаружи, паломник впервые поднялся из кресла, суетливо отстегиваясь.

Открывшийся вид захватывал дух! Накрытая огромным силовым куполом местность источала мягкое бирюзовое сияние и пестрила руинами угловатых вытянутых протеанских зданий. Оплетённые водорослями и кораллами, многие из них были пусты внутри и слепо глядели вдаль провалами сотен ромбовидных окон. Натыканные по периметру чёрные торпедные батареи замерли, направленные вверх и в стороны от одинокой субмарины. Количество огней под куполом увеличивалось по мере приближения к тоннелю в воздушный карман.

— Судно «Рану-10» вызывает храм, — связался дрелл, используя полученный Рут код доступа. — Назовите док воздушного кармана для стыковки.

— Проверка. Доступ разрешен. Рану-10, док по номером — 004-B, — с характерными паузами обработал запрос ВИ-оператор.

– ------- Victoria --------

Чем дальше, тем больше дампирша убеждалась, что не зря согласилась поехать сюда. Открывшийся вид стоил потраченного времени и риска! Даже появилось желание взять напрокат гидрокостюм и поплавать среди лент голубоватых водорослей и зловещих чёрных протеанских руин, похожих на одинокие персты, тянущиеся к далёкой поверхности. Под этим куполом, по идее, и давления должно быть меньше — с виду то же, что защищает космопорты и станции типа Цитадели от вакуума. Ви бы с удовольствием собрала какие-нибудь сувениры сама, а не покупала. Камни, кости, ракушки — не важно.

Сейчас Рут лучше всего понимала слова Ваэля, когда он говорил про вдохновляющую неизвестность. Правда, без чужой помощи вытащить голову из проблем она, оказывается, не могла. У неё не было целого Мигрирующего флота за плечами, чтобы достойно выдерживать ужасы и несправедливость галактики.

Тем временем ВИ храма пропустил их, а не превратил торпедами в корм для рыб. Повезло!

– ------- Narrator --------

Как и в Наутикуме, субмарина оказалась в шлюзе, полном воды и яркого желтого света. Затем закрылись герметичные двери и началась откачка куска океана. Транспорт мягко опустился на пол по мере освобождения от поддержки воды. Лишь пара рыбок с водорослями трепыхалась на защитных сетках турбин и шуршали ручейки, стекающие по корпусу.

За внутренними дверьми их встретил огромный загибающийся полукругом серо-красный коридор со стеклянным потолком, уходящий во тьму. Навстречу из ближайшего бокового прохода царственно выплыл старый ханар на высоте трёх метров над полом. Длина его щупалец и форма тела заметно отличались от молодых особей.

— Этот приветствует вас в храме Вассла. Этот не желает показаться грубым, но вынужден спросить, не пропустили ли гости в списках посещений пометку, что храм закрыт для посещений? — туловище опустило свою переднюю часть, «оглядывая» всех троих и активнее засветив волнообразными узорами.