Хотели как лучше, а получилось как всегда

– ------- Narrator --------

Дампирша подкралась незаметно и тихо, ещё и воспользовалась тем хитрым приёмом, чтобы обойти отражающий эффект маски. Оказавшись так близко, несмотря на стекло, Ваэль на мгновение оробел. И дело даже не в том, что сейчас происходил традиционный кварианский флирт, о котором он не удосужился рассказать. Просто не верил, что Виктория понимает, чего хочет. Потому и проверял её решимость на прочность перечислением стольких минусов. Отступи она на шаг хотя бы из-за одного — и паломник оставил бы все надежды здесь, на берегу Кахье, куда бы больше никогда не вернулся.

— «Попытка не пытка» — так люди говорят? Хотя бы один шанс — это Мигрирующему флоту так знакомо… — юноша тронул ладонь девушки с тыльной стороны посеребренными кончиками пальцев. — Прости, я так много болтаю. Это всё привычка, ведь все видят маску, но не видят выражения лица, так что приходится пояснять… предупреждать, что имеешь ввиду… то есть, проговаривать, что чувствуешь. Меня всегда восхищала твоя смелость. Ты мне нравишься, Виктория Рут. И будешь нравиться, несмотря ни на что, — Ваэль’Мал мягко отстранился, поправляя свой плащ на чужих плечах. — Давай возвращаться, пока нас искать не начали.

– ------- Victoria --------

Новая порция нервной болтовни вызвала улыбку умиления. Вновь посмотрев на техника и видя более-менее его взволнованное лицо, девушка довольно прищурилась:

— Ты мне тоже нравишься, Ваэль'Мал нар Олаола… Пойдём. Нет, стоп!

Отлипнув после признания, Ви заметила, что на стекле остался влажный след. Она сразу же протёрла маску краем плаща. И лишь потом взяла ксеноса за руку, чтобы вернуться к остальным.

– ------- Narrator --------

После разговора словно камень с души упал. Эту фразу паломник только сегодня понял в полной мере. Да, один решенный вопрос потянул за собой много неизвестного, но с этим они попробуют вместе разобраться, как сказала Виктория.

Мал уважал право девушки самой решать, кто будет в курсе, а кто нет, потому вёл себя как обычно. Всё равно никто не заметит разницы, даже Сатил, чьи способности через гермокостюм не могли ничего подозрительного уловить. Поэтому руки техник разомкнул на очередном каменном холме, чтобы не вызвать у остальных вопросов.

— Хотите местных деликатесов попробовать? На том холме есть несколько ресторанов, — предложил Марет, когда все снова собрались на берегу. Дрелл, похоже, имел слабость к кулинарии, хоть и выглядел худым.

— Я пас, — отказался Хитра. — Мне местная пища будет аналогична попытке нажраться камней.

— Тоже, — кивнул Ваэль, покосившись на Рут, ведь вспомнил ещё одну мелкую проблему, о которой забыл предупредить. Диеты у них тоже разные, и дело даже не в выдумке, что дампиры пьют чужую кровь, а кварианцы — киборги на термоядерных батарейках.

— Наверняка у ханаров найдётся хотя бы выпивка для декстро-клиентов, — успокоила всех Сатил. — Нельзя же покинуть Кахье, не попробовав хоть что-то. Даже с Тучанки увезли разные сорта мяса!

– ------- Victoria --------

Рут пока не хотела посвящать кого-то в личные дела с кварианцем. Сатил наверняка будет недовольна, что в её проект вмешиваются со всякими там чувствами. Хитра будет бухтеть в стиле «почему он, а не я». Ветра может начать ругать за риски с космическими бродягами. И этих троих уже за глаза хватало. Так что вернулась она так, словно ничего не изменилось. Не считая чужого плаща, нахождению которого на плечах обоснуй придумывать не надо.

— О, с удовольствием попробую местные блюда из свежих морепродуктов! А то на Олор ещё не понятно, когда попаду, — обрадовалась дампирша, только осознав, что у неё с утра ни крошки во рту не было.

Разница в диете с декстро-ориентированным паломником дампирше тоже вспомнилась, но совсем не пугала. Тут были свои плюсы — никто не съест тайком её печенье или шоколадку.

Отведав то, чем богата Кахье, и опробовав напитки (кто какие смог), и ещё немного погуляв на берегу, компания решила, что пора отчаливать с планеты. Вода смыла все тревоги и заботы, и возвращаться к делам было намного легче и приятнее. Недаром говорят, что у океана нет памяти. У гостей осталась лишь небольшая муть в душе как от потревоженного волнами песка.

По возвращению в Наутикум Марет и дочери попрощались с Сатил, а Хитра поприветствовал новые лица в экипаже корабля. Это была парочка наёмников-дреллов, что ожидали капитана у трапа Натануса. Визуально ещё мрачнее кроганов, а от лиц синего и бирюзового цвета с равнодушными черными глазами веяло каким-то холодком. Аж мурашки по спине бегали от одного взгляда. Рут надеялась, что это обманчивое первое впечатление, и Эхамин ей вспомнилась просто так.

— Сатил, у тебя новые соседи, — агент с сочувствием посмотрела на догнавшую их азари. Но, может, и зря Ви беспокоится? Вдруг Фиалочка будет в восторге от ещё двух представителей редкой расы на борту из той же расы, что и её муж.

Глава 24. Кахье — Мираж

– ------- Narrator --------

Натанус, покинув Кахье и ханарскую систему в целом, претерпел некоторые изменения в размещении из-за возросшего количества пассажиров.

Сатил пребывала в восторге от того, сколько редкостей её окружает: и кроганы, и дреллы, и мифические вампиры [70] , даже кварианец не без скрипа переселился с инженерной палубы! Как раз ему одному место и оставалось. Сиреневокожая же и взяла на себя заботу общаться со всеми ими, чтобы не беспокоить Хитру. Капитан, чем ближе к Системам Термина, тем более занятым становился, как будто растущая угроза вытесняла из него оптимизм и прежнее легкомыслие. Однако Ла’Сит чувствовала: он что-то скрывал и не желал этим делиться с другими. Оповещать об этом наёмников не имело смысла, Ваэля отвлекать от Паломничества такими пустяками не надо, Ветра наверняка уже в курсе, а вот Рут и других агентов стоит предупредить.

70

Сатил искренне считает Рут, Курчатова и Купа вампирами, не зная их настоящей истории. SMC и Альянс, всё же, стараются держать дампиров в тайне, но мифологию и литературу про вампиров в экстранете трогать смысла нет.

Словно подражая модулю ВИ Натануса «психотерапевт с автоматом», азари обошла всех дампиров на борту, пообщавшись с ними насчёт капитана. Старалась делать это тайком и всего-лишь сказать, что расслабляться не стоит. Бунт на корабле никому сейчас не нужен. Вот только мужчины не вняли словам, посчитав, что Сатил пытается рассорить сработавшуюся команду. Сказали, что она опять придумывает небылицы, а капитан чётко делает свою работу, вот и не отвлекается ни на что.

Пришлось студентке ИУМО затолкать беспокойство поглубже и вернуться к делам с Паломничеством. Ваэль как раз почти перебрался в жилые каюты, хоть и только для сна. Похоже, высыпаться стал лучше, отчего повеселел. Ла'Сит часто заставала его за прослушиванием более легкой, чем обычно, музыки. Один раз даже нарвалась на настолько хорошее настроение, что паломник затанцевал её на инженерной палубе. Будь азари без чёткой цели завершить проект и не замужем, подумала бы, что это ухаживания.

— Да ты, наверное, те файлы с Кахье изучил? — вздёрнула бровь она, на последнем повороте со смехом отойдя от радостного подопечного.

— Нет, меня до сих пор пьянит удача! — покачал головой Мал, возвращаясь к рабочим панелям. — Кстати, я думаю, что пора нам узнать, что кроется внутри ханарских архивов.

— Давай! — с готовностью согласилась Сатил.

— Ви, не занята? Спустись на инженерную палубу, пожалуйста.

Техник сразу связался с дампиршей, чем вызвал у азари недоумение. Она не думала, что «нам» включает и Рут. Похоже, кварианец решил, что смугленькая имеет право знать, что помогла добыть с Кахье.