Хотели как лучше, а получилось как всегда

Завидев знакомых кроганов в вонючих галдящих толпах, хакер замедлила шаг, натянуто улыбнувшись. Ксеносы сразу встали в позу, посчитав, что их торопят или подозревают в отлынивании от работы. Посыпались оправдания вперемешку с отчётами и грубыми шутками.

— Не смогла усидеть на месте, — попробовала успокоить их Виктория, поглядывая на корабль и желая поскорее продолжить поиски там. — Ваэль и Сатил здесь? Можно мне внутрь?

Судя по тому, как воины переглянулись при упоминании неразлей-парочки, всё было не так просто. Улыбка слетела с лица девушки, обнажая настоящее настроение. Она сама себя двухметровым кроганом почувствовала, тяжело смотря на всех по очереди бликующими алым глазами.

— Ну? Здесь они? Или нет?

– ------- Narrator --------

— Иди с Шакаром говори, — наёмники отмахнулись от неё, словно вопрос стоял про какую-то несущественную мелочь. Игнорирование серьёзного тона не удивляло: достаточно вспомнить, что Сатил они даже по имени не называли, а у кварианцев та ещё репутация и без кроганского пренебрежения. И раз главарь взялся дела с отребьем водить, пусть он и разбирается — так считали бойцы.

Рут никто не остановил, когда она направилась к стыковочному шлюзу корабля, принадлежавшего ранее Сарбейку. Выглядела неизвестная посудина внушительно, но уступала в размерах Натанусу. Происхождение слёту не угадать, корабль выглядел как много раз переделанный и собранный из самого разного лома, чтобы заделать повреждения. Пришлось вытерпеть жгучую систему дезинфекции на входе и дождаться, пока разблокируют внутренние двери. Привычный ВИ на борту или отсутствовал или не работал, и всё делалось вручную экипажем.

Выйдя по изогнутому, как на саларианских кораблях, коридору на общую палубу, девушка могла в полной мере ощутить вонищу от прежних хозяев. Это амбре разбавляли оттенки жженого утиля, отработанного масла и падали вперемешку с ссаниной. Освещение было тусклое, а подошвы прилипали к металлическому полу — не из-за крови, а обычной грязи. Этому кораблю требовалась серьёзная чистка.

Откуда-то из глубин этого ужаса по другому коридору вышел Шакар. Выглядел целее других наёмников — опыт или обычное везение? — и то ли довольным, то ли сердитым. Сложно кроганов понять.

— Рут. Невтерпеж посмотреть на трофеи? — хмыкнул красношкурый и поманил за собой к обычной пожарной лестнице вниз. Она под весом Накмора заскрипела, но прогнувшиеся частым использованием трубы выдержали и его, и дампиршу.

Наёмник провёл по грузовому этажу мимо разного груза в самый грязный угол с обилием следов и запаха гари. Там ксенос упёр руки в бока и кивнул на относительно небольшой металлический контейнер, вокруг которого образовалась почтительная пустота, будто это был объект изучения или поклонения. Герметичную крышку украшал кодовый замок. Назвав пароль, чтобы хакер не кинулась взламывать, Шакар широко оскалился в предвкушении.

Что бы Виктория ни ждала увидеть внутри, но при открытии на неё через холодную дымку уставились выпученные синие глаза Сарбейка. Его голову наёмники забрали с собой, чтобы вместе со спасённой женщиной показать на Тучанке, что с кланом Накмор даже «Кровавой стае» шутить не стоит.

– ------- Victoria --------

Кажется, скоро Рут станет беспардонно-упрямой как Сатил, что защищает кварианцев и борется за восстановление их прав. Как же надоело это пренебрежительное и даже презрительное отношение! Да, наломали дров, но кто их не ломал? Сколько столетий прошло, а галактика всё на одном месте топчется!

Но все политические вопросы будут потом. Сейчас важны Ваэль и Сатил. Где они? Погибли? Не дождались? Может, улетели искать Мираж? Но Ваэль же обещал встретиться, когда всё закончится… От неясности судьбы самых важных лиц в этом путешествии становилось дурно.

Явившийся Шакар даже толком не поздоровался, как всегда. Рут вообще промолчала. Кроган понял по-своему, и дампирша не стала перечить. Даже сделала вид, что ей интересен сюрприз, пока открывала контейнер и разглядывала башку Сарбейка. Какое-то мрачное удовлетворение, конечно, было, но срать агент уже хотела на этого пирата. Убит и убит, чего бубнеть? В сумме Сарбейк даже меньше неприятного сделал, чем не дающие нужных ответов наёмники.

— Великолепный трофей. Прекрасно будет смотреться над камином.

Хакер огляделась. Запах и обстановка ужасны, так и хотелось открыть все шлюзы, взять этот корабль за хвост и с десяток раз окунуть и побарахтать в океане на Кахье. Желательно, состоящего из дезинфицирующих средств и спирта.

— Где Ваэль и Сатил?

В очередной раз спросила агент, поворачиваясь к Шакару как пушка с автонаведением.

– ------- Narrator --------

Шакар не просёк сарказма про камин и не предположил заранее, что Рут интересуют кварианец с азари. Если бы ей было важно что-то кроме Сарбейка, она бы вместе с остальными отправилась на охоту, разве нет? Кроган считал эти метания признаками трусости, слабости и недостойным волнения.

Требовательный вопрос вызвал у красношкурого недовольное ворчание. На счастье мягкотелой, Накмор стал почти что образцом кроганской дипломатии, когда вернул украденное, даже крышку контейнера бережно закрыл, а не с грохотом и рёвом.

— Их вынесли с корабля. Они свою работу сделали. Если хочешь посмотреть — вот…

Кроган раскрыл омнитул и передал файл карты с локацией конкретного сектора огромной Омеги. Маршрут вёл светящимся ломаным лабиринтом в не самый благонадёжный квартал территории «Затмения» [93] . Ещё одна пиратская банда… Впрочем, Ваэля редко пускали в приличные и безопасные места.

93

«Затмение» — организация, основанная десантницей азари, официально является охранным агентством «упреждающего действия». Находясь под влиянием военной доктрины азари и саларианцев, «Затмение» специализируется на саботаже, заказных убийствах, личной и корпоративной охране.

— Квар отлично сработал. Я ещё никогда не видел, чтобы кроган так быстро слетал с катушек! — басовито хохотнул наёмник, оглядывая Рут любопытным глазом со шрамированной морды. — Тебя подвезти на место или опять вперёд Аралаха побежишь, малышка?

– ------- Victoria --------

— В смысле «вынесли»?

Агент ощутила, как от такой формы ответа внутри активнее запузырилась обжигающе-вязкая ярость. Она держала внешнее спокойствие только из-за мысли, что не справится один на один с кроганом. Орать тоже не рисковала, иначе и её… «вынесут» с корабля.

Тем временем Шакар, не ощущая, что доводит до белого каления, скинул странный маршрут в очередную дыру Омеги. Ви изучила путь, но в голове, полной бешено скачущих мыслей, он даже не задержался.

— Почему они не дождались здесь? Зачем им куда-то понадобилось уходить?.. Да, подвези меня к ним!

Совершенно запутавшись и решив довериться странной кроганской манере вести дела, Рут не стала отказываться от вежливого предложения. Ей нужны нормальные развернутые ответы, и если Шакар думал, что отделался так просто, то ошибался!

– ------- Narrator --------

Ещё на Адеке дампирша могла заметить, как её саларианские привычки сыпать вопросами раздражают некоторых ксеносов. Но бывает, что удержаться сложно, особенно в стрессовых ситуациях, и тогда приходится расхлёбывать последствия. Например, такие, как нежелание Шакара лично отвезти её куда надо. Не после того, как она передумала помогать, а теперь имеет наглость что-то требовать. Главарь остался на вонючем корабле со спасённой женщиной, считая это куда более важным делом, чем поиски парочки фриков. Информацию дал и кредиты назад не потребовал — уже большую услугу оказал.