Хотели как лучше, а получилось как всегда

– ------- Narrator --------

— Нет нужды, этот ещё может работать. Кредиты не бесконечные, чтобы их зря тратить. А в долги лезть, если ты намекаешь на Ноксов, я тем более не хочу. Источник их заработка… сомнительный даже для меня, — Ваэль всё ещё с опаской поглядывал в сторону коридора, и по глазам было видно, что ему всё ещё нехорошо. Ниира подлатала ровно на тот уровень, когда окончить лечение можно и вне клиники.

Не зная, что случилось с Хитрой, что Рут влезла в долги к Ветре, и что на борту сейчас спасенная Агнец, Ваэль был всецело занят попытками переварить своё возвращение в мир живых. Это место вызывало столько вопросов! Паломник бы рискнул остаться и поговорить с сородичем, но шанс был упущен, когда он принял сторону Рут. Однако даже это не повлияло на флотские привычки старой си-хала.

— Конечно же Ниира не может просто так выкинуть меня на улицу. Кварианцы так себя не ведут. И гермокостюм залатала, и медкарту заполнила… — слабо улыбнулся юноша.

Он отложил омнитул и взял верхнюю часть защиты. Надевал неторопливо, но не из желания покрасоваться, а от болезненных ощущений и необходимости всё правильно и плотно подогнать.

— У меня есть лекарства, я же взял на Теслейе, помнишь? Если бы Ниира дала ещё, это был бы переизбыток… кому-то здесь могут быть нужнее. Не бойся, Ви, я не осуждаю тебя. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы думать о других.

Ваэль приладил части костюма на поясе, вручную запустив герметизацию. Магнитные крепления с надёжными щелчками прятали каждый сантиметр кожи. Теперь оставалось то же самое провернуть с предплечьями, перчатками и горжетом. С ними Мал справился быстрее, чем с объемными частями и, наконец, смог подойти к Рут, крепко обняв её.

— Пойдём, пока Ниира на нас гетов не натравила, — предложил он, смиряясь с упущенным шансом познакомиться с профессионалом-си-хала получше. Не каждый день увидишь сородича и гета, не убивающих друг друга. Как будто стал свидетелем времён, когда кварианцы были частью галактики и даже вхожи в посольство Цитадели.

– ------- Victoria --------

Ви мудро промолчала, что уже взяла у Ветры некоторую сумму. Раз омнитул новый не нужен, то можно вернуть кредиты турианке, не беспокоя этим Ваэля. Дампирша видела, как парень то и дело морщился и старался не делать резких движений, но не могла как-то помочь ему. Не знала, как, и просьбы не слышала. Пришлось позволить ему быть самостоятельным и грустно пересчитывать кровоподтёки на его коже.

— Да, ты прав. Я в состоянии сейчас думать только о тебе…

Эту фразу можно было понять двояко, но сейчас речь шла о самочувствии и грядущие заботы о полном восстановлении.

Виктория ещё многое хотела сказать, но Ваэль, как только облачился, заключил её в объятия. Остолбенев от страха, что ему даже это причиняет боль, и немой радости, что всё это не галлюцинация, девушка прижалась к ещё холодному гермокостюму, вдыхая родной запах. Она старалась не сжимать парня, но зажмурилась очень сильно, словно боялась, что тот сейчас исчезнет. Снова.

Свои вещи, в том числе и одежду с бронёй, дампирша забрала в отсеке стерилизации. На переодевание она потратила немного времени, вынудив Мала ждать в фойе с гетом-охранником. К счастью, беды не случилось: синтетик игнорировал потомка своих создателей, и тот старательно соблюдал дистанцию вжавшись в массивные двери выхода.

Когда вышли из бункера через бар грубияна-батарианца, получили от него комментарий, что «отбивная» в прошлый раз тут всё кровью заляпала, мол, пришлось убираться и упускать заработок. Виктория сунула в руку четырехлазому чаевые и не стала тратить на него слов. Ваэль тормознул, словно хотел расспросить за детали, но дампирша не желала отпускать его от себя даже на шаг и потянула на улицу.

Это был первый раз, когда они шли вне корабля, взявшись за руки. По дороге кто-то оборачивался и либо ворчал вслед, либо плевал, но большинству местных было всё равно.

Наёмник Шакара ждал в аэрокаре с коробкой уличной еды, найдя себе занятие на время ожидания. Стоило ему заметить парочку, как сразу завёл двигатели, облизывая широким языком пальцы от какого-то жирного соуса.

— Шакар тебе что-то обещал, ведь так?

До того, как сесть в транспорт, Рут остановила Ваэля. Она вспомнила слова Сатил, что кроганы собирались бросить его на пиратской базе, в тихом голосе затеплилась злость.

– ------- Narrator --------

В одиночку бродить по улицам станций или чужих планет сподручнее, чем рука об руку с человеком. В первом случае ты двигаешься быстро и почти незаметно, избегая лишних взглядов и презрения на сдачу. Но люди… они до сих пор привлекали внимания не меньше, чем кварианцы. Плохая репутация трехсотлетней выдержки плюс выскочки, заявившиеся на галактическую арену войной с турианцами — получай усиленное нежелательное внимание. Но после встречи с гетами в подпольной клинике всё это обтекало задумчивого Мала ещё быстрее, чем раньше.

Трущобы техник не мог помнить, а дампирша шла по навигатору. В конце пути оказалось, что их ждал один из кроганов Шакара. Вот стыдно было бы, если бы Ваэль завис у Нииры с разговорами.

— Обещал и выполнил, — кивнул он. — Сказал Накмор, что поделится инфой — так и случилось до осады. Сказал Сарбейк, что убьёт, если ещё раз увидит — это и сделал. Слово для крогана — штука важная, ты же знаешь.

Загрузившись в салон арендованного аэрокара, кварианец кивнул оскалившемуся в приветствии водителю.

— Даже руки-ноги на месте? — осуждающе проворчал громила. — Девчонки любят шрамы и культи, а ты как будто победы над Сарбейком постыдился.

— Это решала си-хала, не я. И… не просто девчонки, а девчонки-кроганши. Я их симпатию точно не переживу. Оставлю эти удовольствия вашему отряду, — парировал Мал, и по тону голоса легко прочесть, что он не в обиде на наёмников и общается с ними охотнее, чем с Ноксами.

— Как вернёмся на Тучанку, такую оргию устроим, что пыль ещё сто лет не осядет! Не знаешь, от чего отказываешься, консерва! — кроган довольно закряхтел, поднимая аэрокар в воздух.

– ------- Victoria --------

Ответ успокоил Рут и она хлопком ладони открыла дверь в салон, дав Ваэлю залезть первым. Так было бы проще ему помочь, если вдруг что. Гиперопека подняла голову, и дампирша поджала губы в недовольстве на себя. Не хватало ещё воскресить вместе с техником и давнюю ссору.

Загрузившись следом на заднее сиденье, Ви в разговор влезать не стала. Лишь убедилась, что забота о кварианце пошатнула бы неожиданное дружелюбное отношение наёмников. Видно, общее дело перевесило для них расу. Ксеносы обсуждали девчонок, но брюнетка не ощутила ревности, как бывало раньше с Сатил. Не верилось, что кроганш заинтересует хлипкий кварианец, а его — огромная бой-баба с острыми зубами и когтями, что легко разорвут не только крепкий гермокостюм.

Всё, что позволила себе агент в пути — снова взять Мала за руку. Она перенервничала и соскучилась по нему настолько сильно, что постоянно искала физического контакта.

Дорога до Натануса не заняла много времени, и скоро последний из опоздавших оказался внутри корабля. Сатил и, может, Ветра наверняка будут рады (в разной степени) видеть не только живого, но и самостоятельно идущего «главного инженера». Рут остановилась в коридоре к шлюзу и решила некоторые вещи прояснить до того, как кого-то из них встретится: