Хозяин антимагии

Магический источник внутри, который до этого лишь робко наполнялся энергией, теперь пульсировал, как второе сердце. Но было и нечто большее: моё тело тоже начало трансформироваться. Я буквально ощущал, как мышцы становятся плотнее, плечи расправляются, а силуэт приобретает ту самую мощь, которой обладали мои предки по папиной линии.

Преображение из худого задохлика началось как только я выписался из нашей больнички. Теперь тело с каждым днём становилось крепче, будто неведомая сила лепила из меня нового человека.

С момента инициации прошло больше двух месяцев, всё это время я только наращивал магический источник, когда же он наполнился до предела, началось это. Вот теперь мне ни в коем случае нельзя прекращать тренировки, иначе вся эта трансформация уйдёт не в мышцы, а в жир.

На третьем круге мы сбавили темп, и, когда дыхание стало ровным, а шаг размеренным, Амат спросил:

— Ты всё ещё намерен продолжать свои эксперименты с антивеществом?

Я знал, что этот разговор неизбежен.

— Договор есть договор, — выдохнул я, переходя на шаг. — Но сейчас обсуждать нечего. Единственный образец был уничтожен, когда ты отделил от него магический кристалл.

Песок хрустел под ботинками.

Ещё какое-то время мы шли молча, восстанавливая дыхание.

— Я выяснял: шахта Императора ещё работает, — сказал Амат, прищурившись от солнца, поднявшегося над стадионом.

— Думаю, это просто фикция. Чтобы аристократия боялась императорский род.

Амат с недоверием посмотрел на меня.

— Но, насколько понимаю, речь идёт об очень сильной магии, доступной лишь им одним.

— Да, им доступна магия рун, — кивнул я. — Больше никто в империи не обладает ей. Магия рун может значительно усилить любую другую. А ещё только императорская семья может создавать одноразовые свитки любой из четырёх школ стихий.

Мы сорвались на бег и сделали несколько кругов, прежде чем замедлились, и я продолжил:

— Ещё семья Императора контролирует порталы между мирами. Ведь кто контролирует единственные проходы, тот и есть власть.

— Правильно, на месте Романовых я бы тоже так делал. Считай, один гарнизон у телепорта контролирует всю колонию, — усмехнулся Амат. — Но почему ты думаешь, что работающая шахта это фикция?

— Но ты же сам рассказывал, что антимагическое вещество очень опасно. Вот Император и создаёт видимость, что его шахта добывает всё новые и новые ресурсы.

— Да, — согласился Жимин, — а из этого металла выкованы латы для единственной в стране элитной кавалерии, не обладающей магией.

Амат резко остановился, явно задумавшись.

— Она им и не нужна. Благодаря броне они могут защитить Императора от любого мага и практически от любой магической твари, пробирающейся к нам со стороны неизведанных земель.

Ветер донёс с моря вопли чаек, где-то на другой части стадиона послышались крики курсантов.

— Ты что-то недоговариваешь, — Амат уставился на меня.

— Есть ещё одна причина, почему я уверен, что добыча там больше не ведётся.

— Какая?

— Этот металл для Императора нашёл мой предок, — я повернулся к соседу. — Земляной Олег. Тот самый, который потерял магию. Как в твоём предсказании.

Наступило молчание.

Потом Амат резко дёрнул головой, и мы снова побежали. Без слов. Без вопросов.

Только ветер свистел в ушах, а утреннее солнце слепило глаза.

Мы резко остановились, когда впереди, перекрыв беговую дорожку, встали три фигуры.

Краснов и ещё два старшекурсника. Иван с ледяной усмешкой вытворял пальцами магические фокусы, заставляя сгустки сжатого воздуха перекатываться по ладоням.

— Ну что, Пестов, — голос Краснова звучал слащаво-ядовито, — слышал, твоя мануфактура опять увеличила производство? Непорядок. Князь Евдокимов жалуется, что его доходы падают. А его доходы — это мои доходы.

Почувствовал, как Амат напрягся.

— Делай качественную продукцию — будет спрос, — сквозь зубы процедил я, ощущая, как земля под ногами начинает слабо вибрировать в ответ на мои эмоции.

Краснов сделал шаг вперёд, сфера воздуха в его руке закрутилась быстрее.

— Я не просил совета, червь. Сбавь обороты. Иначе… — он намеренно оставил фразу незаконченной.

Амат резко двинулся вперёд, но я остановил его и сделал шаг навстречу Краснову.

— Иначе что? — спросил я, чувствуя, как магический источник готов в любой миг выплеснуть энергию по моей каманде.

— Иначе твоя мама и сестрёнка могут попасть в неприятности, — Краснов улыбнулся, как кот, играющий с мышью. — Бывает же, то пожар, то нападение бандитов…

Воздух вокруг нас сгустился. Заметил, как Амат сжал кулаки, но сейчас это была моя битва.

— Если ты или твои подпевалы посмеете приблизиться к моей семье… — начал я, ощущая под собой нарастающую поддержку земли.

— То что? — Краснов был готов бросить вызов, его сфера воздуха засверкала. — Что ты сделаешь, земляной червяк?

Мы стояли лицом к лицу. Его глаза, холодные и насмешливые, смотрели прямо в мои. Воздух вокруг начал искриться: с одной стороны голубоватым свечением магии воздуха, с другой — желтоватым отблеском магии земли.

— А ну хватит! — неожиданно рявкнул появившийся словно из ниоткуда Петрович.

Комендант общежития подошёл к нам вплотную, его водяной кулак уже пульсировал на повреждённой руке.

— Что тут у вас происходит? — недовольно буркнул он, окидывая нас взглядом. — Вы что, забыли устав? Применение магии вне учебного процесса — это отчисление!

На мгновение напряжение спало. Краснов медленно разжал пальцы, сфера воздуха рассеялась.

— Мы ещё не закончили, Пестов, — прошипел он, но теперь уже без прежней уверенности.

— Ну это навряд ли! — я не отвёл взгляда.

Краснов вдруг ухмыльнулся.

— Нам с тобой всё равно не выпихнуть друг друга за территорию академии в ближайшее время, чтобы разобраться раз и навсегда. Так что… — он сделал театральную паузу, — вызываю тебя на учебную дуэль. В следующее воскресенье.

Я почувствовал, как злится Амат.

— Петрович! — Краснов повернулся к коменданту. — Засвидетельствуйте, что оба студента согласны на поединок.

Петрович мрачно посмотрел на нас. Я кивнул, соглашаясь.