Хозяйка аптечной лавки

А ведь когда-то каждый наследник заключал союз лишь с той единственной, на ком вспыхивала печать истинности.

Не говоря уже о том, что получал на пятый год рождения огнедышащего дракона — единственное воплощение силы и стати, что прошла с нами через века.

Эти древнейшие существа все еще живут в этом мире. Но клеймятся, как слишком опасные и неуправляемые. Именно из-за этого отец не позволил мне такую «блажь» когда-то.

Это был первый камень, возложенный в стену нашего противостояния. Почти двадцать лет назад. Дракон, что стал несбыточной мечтой моего детства.

Порой кажется, именно он — та недостающая частичка. Однажды я проснулся с твердой уверенностью, что первая наша с отцом ссора разрешилась в мою пользу и дракон все же у меня появился. Но никаких подтверждений этому я не нашел.

До сегодняшнего дня.

Если ведьма права, значит, кто-то вмешивается в мою память. В мою жизнь.

Но я же не в изоляции!

Почему никто не обращает внимания на изменения? Или зелье оказывает влияние не только на меня?

Что ж, ковен давненько не удостаивался проверки инквизицией. Самое время исправить это.

В замке наместника как всегда неуютно и холодно.

Киваю стражникам, по обе стороны от дверей в тронный зал, берусь за позолоченную ручку… Но тут дверь сама открывается, выстреливая в меня с чем-то мягким и приторно пахнущим.

— Ох, — восклицает знакомый женский голос. — Мой драг-лорд!

В животе все переворачивается, к горлу подкатывает горечь. Отхожу в сторону, освобождаясь от цепких пальчиков, впившихся в мои плечи. Окидываю девушку неприязненным взглядом.

Стройная, ладная, со смазливым личиком и хитрыми карими глазами, в обрамлении длинных ресниц. Вьющиеся темные волосы в высокой прическе, длинная шея, обвязанная тремя рядами жемчуга.

Мелиса. Моя невеста собственной персоной.

Она сцепляет пальцы в замок перед собой и растягивает пухлые губы в сладкой улыбке. Ее ядовито-желтое платье вызывает у меня тошноту.

— Мисс Райт, — склоняю голову в приветствии.

— Ох, Басти, милый, — подается навстречу, вновь вцепляясь в мое предплечье. — К чему этот официоз, мы же почти супруги.

От душной сладости ее духов мигрень набирает обороты. Морщусь, стремительно шагая вперед, и распахиваю клятую дверь.

— Вам следует подтянуть этикет, мисс Райт, — бросаю холодно, даже на нее не глядя. — Иначе я задумаюсь, нужна мне ли столь бесцеремонная супруга.

Реакцию будущей женушки предпочитаю оставит за спиной. Гулкий стук отрезает остальные звуки, а прохлада большого зала спасает от навязчивой приторности.

Дышу глубоко и медленно, пытаясь выдохнуть весь этот раздражающий запах, что въелся в легкие за пару минут.

На самом деле, отказаться от женитьбы я не могу.

Как единственный наследник Вердэ, должен связать свой род с Домом Райт — так было указано в заключенном еще до рождения Мелисы договоре. Этой подписью мой отец и заработал себе кресло наместника, исполнив причуду короля.

Но долгое время семейство Райт обитало в столице, и мы с ней практически не виделись. Для меня-мальчишки далекая невеста была чем-то ненастоящим, а со временем вовсе перестала занимать место в памяти.

Пока не явилась снегом на голову и принялась вешаться на меня, как гирлянда на ель.

Оказалось, бедняжка преждевременно осиротела, возрастные родители один за другим упокоились с миром, а ее привезла в дом жениха дальняя тетка по линии матери. Сразу со всем приданым.

Очень скоро выяснилось, что свадьбу планировали только через год — как только девушке исполнится девятнадцать. Примерно на кануне этого и собирались мне об этом «напомнить». О чем естественно за давностью лет я благополучно забыл.

Намеченное решили не менять.

Конечно же она поселилась в замке, за считанные дни найдя язык с моими родителями. Разговорчивая, улыбчивая, добродушная. Но все это настолько явно и преувеличено, что сводит зубы от одного ее присутствия.

Мелисса жила здесь уже семь месяцев, дожидаясь своего дня рождения, а затем и пышного бракосочетания. А я сбежал в работу, стараясь лишний раз в замке отца не появляться.

— Мальчик мой, — проносится по залу голос отца. — Ты не шибко торопился.

Я мотнул головой, отбрасывая мрачные мысли, и сосредоточил взгляд на кресле наместника. Он не поленился, заказал себе настоящий трон, инкрустированный драгоценными камнями и стоящий на возвышении в четыре ступени. Когда я был здесь в прошлый раз, еще застал старое, гораздо менее пафосное.

— Доброго здравия, отец, — прохожу вперед, останавливаясь в трех шагах от каменной лестницы. — Отличный стул, — дергаю уголком губ в улыбке.

Мужчина в богатом бордовом костюме и белом парике, скрывающем залысину, досадливо кривится, ерзая на сиденье.

— Обойдемся без того, что ты называешь любезностями, сын мой.

В его глазах, таких же холодно-синих, как у меня, проблескивает недовольство. Не дожидаюсь, пока он выплеснет все, чем мной не доволен, и перехожу к теме визита:

— Зачем звал?

— Вообще-то, этот разговор должен был состояться в присутствии твоей драгоценной невесты. Но пока ты тащился сюда со скоростью земляного червя, бедняжку сморила мигрень.

Не сдерживаю смешок, бросаю взгляд назад, на двери. Да, она определенно выглядела нездорово.

— Мог бы встретиться с нами в менее официальной обстановке.

— У меня часы приема граждан, — ворчит он.

Тянется к низкому круглому столику рядом с креслом и подхватывает стоящий на нем бокал. Делает большой глоток вина. Вздыхает.

— А потом у меня оздоровительные процедуры. Твоя мать окончательно растрепала мои несчастные нервы. Все, что не смог вытрепать ты.

Знаем мы эти процедуры. Парочка молоденьких девиц, обученных «оздоровительному» массажу.

— Тем более не будем задерживаться. Я тебя слушаю, отец.

Он вертит ножку бокала в пальцах и топит в остатках жидкости взгляд.

— Мы переносим дату бракосочетания.

Сжимаю челюсти, перекатываюсь с пятки на носок и обратно. К вискам возвращается пульсация, и откуда ни возьмись появляется отвратно приторный запах. Даже бросаю взгляд через плечо, дабы убедиться, что его хозяйки нет поблизости.

— Причина?

— Девица устала жить под крышей чужой семьи, не имея над собой мужниной защиты. А я не вижу смысла в откладывании церемонии еще на пять месяцев. Поженитесь и поставим уже в этом деле точку.