Хозяйка аптечной лавки

Он фыркает, примеривается и перепрыгивает со стеллажа на стол. Задевает хвостом чашку с нарезанными веточками жимолости. Та летит вниз, по пути теряя содержимое. Я реагирую мгновенно! Раз — и она замирает в воздухе. Два — рассыпавшиеся ингредиенты устремляются обратно. Три — чашка стоит на прежнем месте, будто и не падала.

— А ты молоде-ец, — тянет Огонек, уважительно мурлыча. — Быстро осваиваешься.

— Спасибо, — смущаюсь я.

— Что там о магазинах спрашивала?

— Есть ли ведьмовские лавки в городе? Как вообще люди относятся к таким товарам, как зелья, отвары или мази лечебные нашего изготовления?

Фамильяр фыркает, будто смеется.

— Скажешь тоже! Ведьмам в городе не рады. Как чертовщина какая случается, все на вас списывают. У верховной договор с главным инквизитором. Никаких зелий и ворожбы в черте города. Думаешь, почему ковен вдоль леса расположился?

Я задумалась. Да-а, проблема… Весь мой бизнес план в таком случае рушится.

— А за чертой?

— М?

— В городе нельзя, а если люди сами идут ко мне за товаром?

Кот недовольно встряхивает хвостом и принимается расхаживать по столу.

— Ты не труси тут шерстью! — тут же взвиваюсь я. — Хоть одна пушинка в котел попадет, и все испорчено!

Он не обращает внимания на мои слова, продолжая нервно ходить туда-сюда.

— Чего это с людьми водиться вздумала? Ты ж смотри, никто не одобрит! Еще проблем наживешь, да со всех сторон.

— С каких?

— Не глупая ведь, догадайся сама!

— Ковен, — вздыхаю. — И, должно быть, инквизиторы.

— Умница.

— Но почему?! Ведь нам так много можно им предложить! Я бы открыла аптеку, варила б туда всякое и продавала.

Огонек надолго замолкает, мне приходится доделывать зелье в напряженной тишине. И только когда огонь под котлом гаснет, сигнализируя о готовности содержимого, фамильяр подает голос:

— Коль так хочется, попытайся. Я во всем помогу. Но для начала уговори на это дело верховную ведьму — Аллегру. Все в ковене делается исключительно с ее позволения.

Я опираюсь на столешницу локтями и смотрю фамильяру в глаза.

— А Кассандра ни разу это правило не нарушала?

Дракон в подвале, подозрительные дела в городе, связь с инквизитором и ужасная смерть, покрытая тайнами… Что-то мне подсказывает, такое не могло пройти мимо зорких глаз верховной.

Кот стойко выдерживает мой взгляд, даже не моргает ни разу.

— Не повторяй ее ошибок. Мне не хочется прослыть фамильяром, чьи ведьмы мрут, как чумные мухи.

Выпрямляюсь, раздраженно скрещивая руки на груди.

— Ну спасибо! Так ласково меня еще никто не называл!

На следующий день к нам наведывается Селеста, и я узнаю, что ковен по мою душу не явится. Мне самой нужно посетить каждую из ведьм. В первую очередь — верховную.

А я зря переживаю, в гости их жду!

— Как ты все тут переделала… — сестра задумчиво осматривается в гостиной, останавливая взгляд на подросшем столике. — Никогда бы не подумала, что станешь что-то менять.

Я выношу с кухни поднос с угощением и следую к камину. Там теперь всегда горит огонь, несмотря на теплую погоду за окном. Пламя не простое, это душа дома. Чем ярче оно, тем больше магии впитано стенами.

— Иди сюда, поговорим за чашкой чая.

Селеста размещается в одном из кресел, я сажусь в другое. Разливаю терпкий напиток по чашкам, заправляю свой ложкой меда. Это тоже не остается незамеченным.

— С каких пор ты мед ешь?

Напрягаюсь, медленнее размешивая чай. Надо было спросить фамильяра о предпочтениях в еде прежней Кассандры! А вообще, кто хранит в запасах пять банок меда, если его не ест? Глупость же!

Пожимаю плечами и коротко улыбаюсь.

— После возвращения с того света потянуло на сладенькое. Наверное, побочный эффект смерти.

Ведьма хмурится. Делает глоток и берет сухарик из вазочки.

— Когда вернулась Андреа, такого за ней не замечалось.

Значит, Селеста, Аллегра, Андреа и Кассандра. Кто еще значится в их ковене? Как бы так невзначай разузнать о всем составе?

И мой случай воскрешения из мертвых, оказывается, не единственный. Интересно, а другая ведьма тоже была убита или своей смертью померла?

Решаю пропустить слова сестры мимо ушей.

— Я бы хотела к Аллегре попасть.

— Да кто ж мешает? — улыбается гостья. — Я думала, ты уже побывала у нее.

Знать бы еще, где живет и как туда добраться. Судя по скорости перемещения Селесты, она не на своих двоих ко мне ходит.

— Если честно, одной мне боязно идти, — решаюсь выкрутиться, — Не составишь мне компанию?

Кажется, наконец попадаю в цель. Сестрица понимающе кивает и активнее принимается за сухарики, обмакивая их в мед.

— Как в старые добрые времена, да? — смеется. — Ты всегда Аллегру побаивалась. Удивительно! Даже Мелька смелее себя ведет, а ей ведь всего семнадцать!

Тут она задумывается о чем-то своем и добавляет:

— Глупая она у нас, сразу видно — ведьма в первом своем рождении. Ни ума, ни опыта еще не набралась.

Я молчу, мысленно прибавляя к кучке уже известных имен некую Мельку. Селеста прищуривается.

— А чего эт ты ее не защищаешь? Мелисандра твоя любимица в ковене.

Вздыхаю. Мелисандра — гораздо благороднее звучит, но очевидно совсем не подходит девчонке.

— Ни о чем другом, кроме визита к верховной не думается.

Сестра принимает такое оправдание, окончательно расслабившись в кресле. Не просто так она цепляется ко всем несовпадениям с той Кассандрой, которую знала. Неужели подозревает что-то? Хоть бы никого не надоумила провести ритуал, о котором фамильяр говорил.

Ох, и это только одна ведьма! Как же мне с верховной встретиться и не спалиться? Можно было бы признаться во всем, сразу открыв карты, но нечто во мне яро этому противится. От одной лишь мысли изморозь по телу пробегает. А игнорировать интуицию — затея глупая, так что постараюсь максимально подготовиться перед встречей с Аллегрой. Устроить очередной допрос Огоньку, потренироваться перед зеркалом…

— Можем прямо сейчас к ней отправиться! — вдруг предлагает Селеста.

Я делаю в этот момент глоток чая, вдыхаю слишком резко и давлюсь попавшей не в то горло жидкостью. Кашляю, стремительно наливаясь жаром. Сестра спохватывается, взмахивает ладонью и шепчет что-то. Мне тут же становится легче дышать.

— Спасибо, — сиплю, отодвигая чашку от себя подальше. — Не сегодня, мне нужно морально подготовиться.

— За столько дней не успела?

— Нет!

Селеста вновь смеется и качает головой. Допивает свой чай, закидывает сухарик в рот и поднимается.