Хозяйка аптечной лавки

Начинаю паниковать и несколько резко распахиваю крышку сундука. В таких раньше одежду как раз хранили. Но, увы! На дне завалялся один носовой платочек — белый, в синий цветок. Достаю его и верчу в руках. Расправляю, обнаруживая имя, вышитое красными нитками.

— Кассандра… Что же с тобой стало? Почему твой дом в таком запустении? — обхожу сундук и сажусь на деревянные доски кровати. Утыкаюсь взглядом в стену перед собой. — Это что же, меня теперь так зовут? Ка-а-асса-а-андра…

Пробую имя на вкус и ощущаю с ним родственную связь. Очень ведь созвучно с моим прежним.

Скрипит входная дверь, и я думаю — ветер. Но тут по доскам пола слышатся осторожные шаги. В прошлой жизни я бы их точно не услышала. Спасибо новому телу за обостренный слух! В коллекцию к прокаченному зрению и обонянию.

Испуганно выдыхаю, прижимая платочек к груди. Да я же голая! Судорожно оглядываю комнату, вскакиваю с кровати и срываю старую простыню. Наскоро обматываюсь ею на манер греческой тоги и вжимаюсь спиной в стену, крепче стискивая пальцы на тонкой, пропахшей пылью ткани.

Шаги приближаются к спальне, будто таинственный Некто точно знает, где искать. Я даже престаю дышать от напряжения, вглядываясь в пустоту дверного проема.

И тут в комнату вбегает кот! С разгона запрыгивает на кровать, как на свою лежанку, вытягивается и без зазрений совести принимается вылизывать хвост.

Вскрикиваю от неожиданности, костеря его, на чем свет стоит:

— Да чтоб тебе, рыжее чудовище, кошки проходу не давали!

Выдыхаю, хватаясь за ту грудь, что ближе к сердцу.

— Я слишком молода, чтоб умереть второй раз за сутки…

— Кошки — разве наказание? — раздается вдруг тихий голос от двери. — Огонек только спасибо скажет.

Вздрагиваю и смотрю на вошедшую.

О таких говорят: женщина без возраста. Правильные черты лица, разлет темных бровей, черные волосы, густыми волнами струящиеся по плечам, а глаза — насыщенно-зеленые, с поволокой.

Я ее не знаю, но ни капли не боюсь. Наоборот, душу окутывает спокойствие, а в мыслях образуется абсолютная тишина. Даже спрашивать ничего не хочется, лишь смотреть, считая оборки на ее длинной коричневой юбке, подметающей кружевом пол.

— Касси, — шепчет едва слышно она.

Подбегает, заключая в крепкие, пахнущие лесными ягодами объятия. Прижимает мою голову к груди и укачивает, словно плачущего ребенка. А я пребываю в каком-то трансе, даже не пытаясь высвободиться.

— Я знала, что ты вернешься! — причитает она. — Истинную ведьму не так просто развеять по ветру.

На языке вертится: я — не Касси и уж тем более не ведьма. Я — Саша. Пришелица из другого мира…

Вместо этого говорю совсем другое:

— Кто ты? Я тебя не помню, — голос звучит приглушенно и сдавленно, будто тело противится такой лжи.

Но разве можно рисковать, раскрывая правду незнакомке? Не ясно, как она отреагирует. Сначала нужно понять, кто это вообще такая и каким образом связана с Кассандрой.

Женщина отстраняется и смотрит на меня с сочувствием.

— Бедняжка… Ничего, память вернется! Я тебе в этом помогу. — Ее взгляд опускается на мою импровизированную «одежду», — Кристалл ожил посреди ночи, я не сразу увидела. Ты возродилась у Зеленых топей?

Моргнув пару раз, неуверенно киваю.

— Ах, да, — понимающе гладит меня по плечу. — Не напрягайся, оно само восстановится. Я — Селеста, твоя названая сестра.

Отлично! У меня имеются родственники. Всяко не одна одинешенька в чужом мире.

— Почему здесь такое запустение? — задаю первый из списка волнующих вопросов. — Это же мой дом?

Селеста устраивается на кровати, запуская тонкие пальцы в густую шерсть кота. Тот недовольно ворчит, переворачиваясь на другой бок — подальше от настойчивой руки.

— Конечно твой. От бабушки достался. Не волнуйся, вещи целы и находятся в надежном месте. Когда все случилось, я поторопилась сюда, дабы спрятать то, что тебе было дорого. Дом слишком стар, защитные руны заложены еще в его основании — даже если бы хотели, инквизиторы не смогли бы уничтожить. А вот то, что внутри — запросто.

— Инквизиторы?.. — по спине скользит ледяная дрожь. Отлипнув от стены, подхожу ближе и сажусь рядом с Селестой. — Что со мной случилось?

В какую передрягу ты вляпалась, Кассандра?!

— Подробности я и сама хотела бы узнать… Ты была очень скрытна, Касси. Единственное, в чем уверена: всему виной Бастиан Вердэ. Дракон, от которого тебе нужно держаться подальше.

Дракон!.. В голове случается настоящий взрыв. В этом мире есть драконы! И магия, значит. А еще, эта женщина назвала меня ведьмой…

— Ведь он убил тебя, Касси, — заканчивает названая сестра.

Я холодею, едва в статую не обращаясь.

— Убил? — сиплю не своим голосом.

— Ну, не сам лично, конечно... Такие, как он, рук не марают черной работой.

— Но почему? Что я ему сделала? Где дорогу перешла? — сыплются вопросы один за другим. — А как он… убил меня?

Селеста подается навстречу и вновь обнимает. Гладит по спутанным волосам мягкой и теплой ладонью, убаюкивает одним своим присутствием. Не знаю, что насчет меня, но эта леди — точно ведьма.

— Все позади, Касси.

Я не соглашаюсь, выныривая из затягивающего омута спокойствия. Отодвигаюсь от Селесты, упрямо встречаюсь с ней взглядом.

— Как? — почему-то мне очень важно это знать.

Она вздыхает, отводя глаза.

— Зеленые топи. Тебя утащили туда, и ты не вернулась.

Какой кошмар! Чего там в аварию попасть… Тут в болоте можно сгинуть!

— Спасибо, что не на костре, — срывается с языка обходя мысли. — Ведьм же обычно сжигают, да?

Замечаю, как Селеста бледнеет и понимаю, что права.

— Главное, в город не спускайся. А здесь безопасно.

И что же, мне всю жизнь теперь в лесной избушке прятаться? Ну уж нет! Не для этого меня Смертушка сюда переселяла.

— Спасибо, что рассказала, — сжимаю пыльную ткань, в которую обернута, вдруг понимая, насколько сильно я грязная. Получается, из болота вылезла?.. Бр-р-р!

Если к этому причастен некий Бастиан, он обязан ответить по заслугам! Бедная Кассандра… и несчастная я! Это ж надо, в тело утопленницы угодить! У меня душевная травма теперь.