Хозяйка аптечной лавки

Уже собираюсь призывать метлу, как вдруг вылавливаю в толпе на другой стороне улицы знакомого мужчину. Бастиана. Он что-то говорит идущему рядом человеку в черном плаще с капюшоном. На небе ни облачка, а тип голову покрывает. Странный какой.

Сама не понимаю, зачем, но тороплюсь в их сторону. Держу дистанцию, пристраиваясь позади на расстоянии трех идущих впереди меня прохожих. Взгляд приковываю к темноволосому затылку, решая проследить за инквизитором и немного узнать, чем возлюбленный покойной Кассандры занимается.

— Это плохая затея, — дает о себе знать Огонек совсем рядом.

Сама себе толком ответить не могу, зачем это делаю. Но раз нечто подхватывает меня и ведет следом за этим человеком — значит, так надо.

Через пару метров удается подобраться поближе, и я слышу их разговор.

— Ты уверен? Если она обращалась к кому-то из них, у нас проблемы с договором.

— Абсолютно.

Голос незнакомца очень низкий, с хрипотцой. Будто простуженный.

— А кто именно это был, сможешь узнать?

— Может и получится, но связь давняя, а твоя невеста все очень тщательно подчистила.

Я спотыкаюсь, едва не рассекречивая себя.

У Бастиана есть невеста! Интересно, когда он в любви Кассандре клялся, будущая женушка уже имелась или позже появилась? В любом случае, мне он признавался на днях! Мерзавец!

Почему-то меня это невероятно злит. Прямо руки чешутся стукнуть по широкой спине, выдавая, что все слышу.

Мужчины собираются свернуть в безлюдный проулок, и туда я уж точно идти не тороплюсь. Последнее, что слышу, запутывает еще больше:

— Постарайся, я не хочу идти к Аллегре с безосновательными обвинениями. Мне нужно имя. Кто продал Мелиссе ту отраву.

— Постараюсь…

Они сворачивают, а я приваливаюсь спиной к каменной стене невысокого здания. В ногах проявляется кот. Садится и смотрит на меня, склонив голову на бок.

— Это что же получается? — говорю сама себе, прижимая бумажный пакет с покупками к груди. — У инквизитора имеется невеста, которая связалась с одной из наших и приобрела какой-то яд? Или он имел в виду зелье, что подчистило ему память? Но если это оно, значит…

Мимо проходит парочка с ребенком, и остальное я договариваю уже мысленно.

Убийство Кассандры, потеря памяти Бастиана, появление монстра в лесу и невеста, купившая некое зелье — все это звенья одной цепи.

А вдруг именно Касси продала яд Мелиссе? А инквизитор, узнав об этом, послал отряд схватить ведьму. В этой теории, правда, некуда приткнуть любовь…

Может, Мелисса сама колдунья? И прознав о том, что у жениха есть кто-то на стороне, решила разобраться с обоими. Хотя, нет. Верховная бы знала о наличие еще одной сестры в городе.

Или же злодейка прячется в ковене Аллегры и имеет свои мотивы во всей этой истории.

Но во всех теориях нет места волшебной палочке, найденной в тайнике Кассандры.

Что же здесь творится, в самом-то деле?!

— Не пора ли нам домой? — подает голос Огонек.

Я с ним соглашаюсь.

Мы двигаем прочь с людной улицы, заходим в тупик меж домов. Я призываю метлу, и та пикирует с неба практически мне в руки. Взбираемся, взлетаем.

Кот молчит, а я напряженно думаю на протяжении всего полета. Кажется, метла сама снижается, когда под нами начинают мелькать знакомые деревья и виляющая меж валунов тропа.

Выныриваю из мыслей и беру управление на себя. Сжимаю древко обеими руками, направляя к домику, что с каждой секундой становится все больше. И тут замечаю у заднего входа тонкую фигурку, топчущуюся у порога.

— Ого, ты гляди, Огонек! — удивленно охаю, тыча пальцем. Метла виляет, потеряв твердую хватку хозяйки. — Это первый клиент, что ли?

— Не надо было чары перемещения привязывать, — бурчит фамильяр. — Пусть на своих двоих бы топали.

— Да ладно тебе, лучше порадуйся!

— Главное, чтоб сюда разом целая толпа не привалила.

— Насколько я поняла из разговора с верховной, люди ведьм не жалуют. Прежде чем воспользоваться листовкой, не один раз подумают.

— А девица, значит, по ошибке тут торчит, выжидает?

— Вот и спросим.

Мы приземляемся, метла тут же теряет свою летучесть, падая в траву. Хватаю ее в одну руку, хватаю пакет в другую и тороплюсь к задней двери.

Меня ожидает девушка, лет восемнадцати. Худенькая, бледненькая, нервно сжимающая кожаный кошель в цвет неприметного бежевого платья. Но одежда ее не совсем соответствует общей ухоженности. Собранные в высокую прическу каштановые волосы блестят и сияют здоровьем, на лице заметен легкий макияж, а руки явно за жизнь половой тряпки не держали.

— Здравствуйте! Чем обязана? — с ходу начинаю я.

Она облизывает сухие губы и делает неуверенный шажок навстречу.

— Простите… — суетливо запускает пальцы в мелкий кармашек и достает сложенный в четверо лист. — Это ваше? Я правильно попала?

Беру у нее рекламку, уже зная, что это такое. Разворачиваю и деловито киваю.

— Все верно. Пройдемте внутрь.

Открываю дверь, фамильяр обгоняет меня и запрыгивает первым. Я прохожу внутрь, приставляю метлу к дальней стенке, кладу пакет на столик и оборачиваюсь к уже вошедшей клиентке.

— Меня вас зовут Кассандра, а вас?

Она осматривается, продолжая нервно мять многострадальный кошель.

— Я Руби.

— Очень приятно. По какой проблеме решили обратиться?

Мне начинает передаваться ее нервозность, и я выдумываю себе всякое. Может, она тоже за ядом каким-нибудь явилась? Или приворожить кого-нибудь хочет…

— Не знаю, поможете ли вы мне, — девушка подходит ближе, ее взгляд падает на один из стульев.

Я тут же указываю на него, приглашая:

— Садитесь.

Она слушается, и мне приходится усесться за столик с другой от нее стороны, смахнув пакет с вещами на пол.

Начинаю ощущать себя важным врачом или психологом.

Мысленно ставлю пометку, что сиденья надо бы помягче наколдовать. Как-то упустила момент разговора с клиентом. Мне казалось, приходить они будут, твердо зная, что им надо. Как в обычный магазин. Пришел, купил, ушел. А тут, оказывается, поговорить нужно, может даже успокоить.