Хозяйка аптечной лавки

Бастиан ведь сказал тому незнакомцу, что именно ведьма продала его невесте яд. Так что, кто-то из ковена всяко должен быть темной лошадкой. Я пока не знаю весь его состав, но именно брюнетка трется рядом со мной с подозрительной частотой. Причем именно она явилась сюда в тот день, когда я только попала в этот мир. Не Аллегра или Мелисандра, с которой у прежней Кассандры были теплые отношения, а Селеста!

— И зачем же вы зашли? — теперь моя очередь смотреть с подозрительным прищуром.

— Хранители леса жалуются на тебя, Касси.

— Что? — от неожиданности, у меня аж голос становится чуточку ниже.

— Ты же знаешь, только мой дом находится в чаще. В отличие от остальных сестер мне нравится глушь и полумрак. И хранителям гораздо проще приползти ко мне, они не любят выходить за пределы леса.

Вот же сволочи белобрысые, что им опять не так?! Вот и катились бы к Селесте, почему ко мне притащились?

— Так вот, они сказали, что ты им пообещала нечто очень важное и не сдержала слова. Так нельзя. У нас с хранителями договор о взаимопомощи.

— А они пояснили, что именно я не исполнила?

— Нет конечно, тайны таких переговоров не разглашаются.

Фыркаю, совсем как Огонек.

— Значит, змеюки прислали тебя… чтобы что? Отругала меня?

— Никто меня не присылал! — возмущенно восклицает она. — Я сама пришла, удивленная твоим поведением. Поступок одной ведьмы — репутация всего ковена!

— Да?.. Ну хорошо.

Отворачиваюсь и иду на кухню.

Решено! Сегодня же отправлюсь к Аллегре и все ей расскажу про эту мутную историю с моей «особой» магией, из-за которой лишь я одна могу прогнать зло и справиться с тем, кто его вызвал. Почему я одна должна печься об этом? Словно своих дел нет.

Пусть выносит на обсуждение всему ковену.

Согласна, может ворожу я и по-особенному, но советом, поддержкой и вообще, подготовкой миссии «укокошить лесного монстра» должны помогать все!

А еще, пусть злодейку в своей семейке выявляют! Наверняка есть какой-нибудь обряд или заклинание, которым можно легко ложь распознать. Почему бы прямо в лоб каждую не спросить:

«Ты Кассандру погубила? Ты страшный ритуал провела, принеся душу ведьмы в жертву?».

Эх, вряд ли это будет так просто… Ведь у ведьм секреты и магические штучки имеются, обойти заклятья им — раз плюнуть. Но верить-то хочется!

— Что это значит? — не унимается Селеста, следуя за мной хвостиком. — Ты выполнишь обещание, данное хранителям?

— Для начала, я поведаю все верховной. То, о чем просили хранители, мне одной не осилить.

— О чем они просили? — врывается в неловкую тишину задорный голос Мельки.

Она с разбегу садится на табурет, от чего тот со скрипом двигается по доскам пола. Облокотившись на столешницу, с любопытством заглядывает под полотенце, которым накрыта вазочка с баранками.

— Не будь такой бестактной! — одергивает ее Селеста, изрядно меня удивляя. — О переговорах с хранителями леса рассказывать нельзя! Сколько можно тебя учить, в самом-то деле?

Девушка ничуть не обижается. Дергает плечиком, берет баранку и с аппетитом в нее вгрызается.

Я ставлю на стол чашки для чая, смородиновое варенье, заварочный чайник и сахар.

— А где написано, что нельзя? Мне хранители ничего такого не говорили. И я планирую Аллегре все рассказать.

Селеста поджимает губы.

— Это негласные правила. И вряд ли верховная станет тебя слушать. Так что, ты либо исполняешь обещание, либо расторгаешь с ними договор.

Разливаю по чашкам чай и сажусь напротив Мелисандры, все это время сосредоточенно думая. Договор же подразумевает обязательства двух сторон, разве нет? Вроде змеи мне ничего не обещали, и уж тем более я ничего не подписывала… Все было сугубо на словах. Они приползли просить помощи, чего-то большего вообще в разговоре не всплывало!

В любом случае, все это начинает дико меня раздражает.

— Ты же в лесу живешь, Селеста?

— Да, — она оттаивает, присаживаясь за стол.

— А ничего странного не замечаешь в последнее время? Может звери гибнут или растения увядают?

Брюнетка задумывается, а Мелька начинает медленнее жевать, навострив уши. Косится на меня сквозь полуопущенные ресницы. Явно что-то знает.

— На самом деле, да… Тревожно стало в чаще. И ночью если вне дома оказываешься, будто в спину кто-то смотрит.

— А ты где живешь, Меля? — теряю интерес к Селесте и внимательнее присматриваюсь к девчонке.

Обе удивленно вскидывают брови, глядя на меня, как на дурочку.

Ах, да! Конечно… Я же все это должна знать. Неловко выходит.

— Да-да, — вздыхаю. — Память у меня все еще шалит! Наверняка с моим возвращением с того света было что-то не так!

Селеста задумывается, а Мелисандра слегка бледнеет.

— А что могло пойти не так?..

— Кто ж его знает!

— Об этом нужно Аллегре сказать, — проговаривает старшая сестрица. — Она проведет ритуал по проверке твоей души.

Замечательно! Чего опасалась, к тому и пришла. Хорошо, что верховная знает мой маленький секрет.

— Я говорила ей уже, — отвечаю и сразу перевожу тему: — А обращение ко мне хранителей как раз связано с тем, что творится в лесу.

Чаепитие разбавляется игрой в угадайку. Я больше ничего не раскрываю, а ведьмы накидывают версии одна фантастичнее другой. Меня это даже забавляет, ведь теперь Селеста очень даже не против, чтобы я нарушила «договор» с хранителями и поведала все-все.

К чему бы это привело — не ясно, но в лавку приходит покупатель, и гостьи мои торопятся по домам.

— Это не долго, — останавливаю я их. — Можете подождать меня в гостиной.

— Нет-нет, — качает головой Мелька. — Мамка сказала, чтоб я как штык к вечеру была!

Интересно, кто же ее мать? Тоже ведьма, очевидно. И где же отец? Мне почему-то ведьмы ковена все одиночками представлялись…

Но задумываться об этом нет времени. Машу им на прощанье и тороплюсь в лавку.

— Можно я к тебе завтра в гости приду? — кричит мне в спину девчонка.

— Приходи!

Они исчезают за дверью, а я вбегаю в комнату магазинчика. Там меж шкафов с товарами расхаживает Бастиан Вердэ.

Заметив меня, теряет интерес к ассортименту на витринах.

— Ты же в курсе, что вам запрещено продавать людям зелья?

— И вам здравствуйте, господин инквизитор! — сразу же принимаю в штыки его появление. — А где ваш дракон? Опять мне крышу ломает?

Он ничуть не теряется, напротив, даже улыбается. Криво так, одним уголком губ. Подходит ближе, останавливаясь в шаге от меня и глядя прямо в глаза.

— Здравствуй, Касси. Дракон сидит послушно на полянке, дожидается хозяина. Он хотел приземлиться на привычное место — уж очень ему крыша понравилась — но я не позволил.