Хозяйка аптечной лавки

— Конечно! С кем же еще я мог говорить? Этот твой человечишка такой злющий проснулся! А вернулся с тобой из леса еще мрачнее, чем уходил. Я к нему не то, чтобы подойти и что-то спросить, я показаться на глаза побоялся!

— Ты, и побоялся?.. — парирую, скользя рассеянным взглядом по комнате. — Расскажи-ка все с самого начала. Как скоро после моего ухода Басти очнулся?

— Кто?

Басти?! Что еще за…

Резко встаю с кровати, запускаю пятерню в волосы и зажмуриваюсь. В груди горячо-горячо, а в мыслях просто водопад из воспоминаний, мне не принадлежащих.

— Бастиан, — тихо поправляю себя. — Когда он очнулся, что было дальше?

— Подскочил, глазюки бешеные вытаращил и сразу же тебя кинулся искать. К счастью, в тот момент уже черноволосая ведьма на пороге стояла и все ему рассказала.

— Селеста?

— Ага. Он тогда на дракона взобрался и к лесу его направил. Ведьма в дом не входила, на крыльце сидела, ждала. А потом они тебя притащили. Я уж подумал: все, труп несут. В этот раз не в болоте сгинул, и на том спасибо… Но нет, живая. Просто не в сознании и очень-очень бледная, прямо зеленая почти. Тебя в кровать уложили, Селеста заговоры читать принялась, да живительными отварами обтирать.

— Стой, а как долго я уже тут «отдыхаю»?

— Третий день. Сиделка ни на шаг от тебя не отходила — врачеватель с нее так себе, силы-то у нее темные. Но делала, что могла. А сегодня где-то к полудню человек явился, да не один… В общем, в подземельях снова кое-кто заперт. Они оттуда еще не выходили.

Я не совсем понимаю: кто, что и почему. Умеет Огонек рассказать максимально туманно! Только самой разбираться.

Осматриваю себя, поправляю мятую рубаху до самого пола длинной, расчесываю пальцами волосы. Наводить марафет некогда. Тороплюсь на кухню, а оттуда — в открытый зев погреба.

И хочется мне сейчас не раскрыть тайну «кое-кого» запертого в подземелье, а нечто совершенно иное. Я каждой клеточкой естества жажду увидеть Басти.

Замираю на лестнице, крепко-крепко зажмуриваясь.

Бастиана.

Инквизитора.

Мужчину, к которому я все это время испытывала, что угодно, но не любовь. Симпатию, в какой-то степени ревность, которые списывала на остаточные эмоции Кассандры. Но не любовь. Хотя… Знаю ли я, как она вообще ощущается? Я ведь ни разу в жизни...

А теперь, мне нетерпимо хочется броситься в объятия, прижаться к широкой груди и выплакать все горести и несчастья, когда-либо случавшиеся со мной на протяжении всей жизни.

Возобновляю спуск и останавливаюсь перед следующей дверью. Она закрыта, хотя мой «секретный» шкафчик отодвинут в сторону. Смотрю невидящим взглядом перед собой и вдруг понимаю: Бастиан все вспомнил. Зелье помогло.

А то, что я чувствую — настоящая, сумасшедшая потребность в ком-то конкретном, без кого трудно дышать и вообще жить.

Наверное, душа Касси, пройдя через меня, напиталась тем самым «особым» иномирным светом, который был так губителен для темной сущности. А взамен обронила то единственное, что заставляло ее цепляться за этот мир — любовь.

И теперь я люблю вместо нее.

Это настолько сильно шокирует меня, что я не открываю дверь, а приваливаюсь к ней спиной. Закрываю глаза и сползаю вниз.

Нечестно.

Я совершенно не готова к подобному.

Мне пришлось принять чужое тело, дом, магию, фамильяра, знания. Даже имя. Единственное, что только мое — душа. Эмоции, личность, чувства. Взгляд на вещи и окружающих людей. Способность принимать решения. Голос. Не тот, который звучит, когда говорю — он, кстати, тоже чужой — а то эфемерное, необъяснимое, определяющее меня Александрой.

А теперь и это — не мое.

Я поднимаюсь, шагаю к лестнице и быстро вскарабкиваюсь по ней.

Мной движет паника. Кажется, что меня-настоящей больше нет. Я сгинула под колесами того авто, перед которым выскочила, как полная дура. А сейчас растворилось последнее напоминание обо мне. Я окончательно превратилась в Кассандру — лесную ведьму, преданную собственным ковеном и ставшую на пути коварной девицы — невесты Бастиана.

Вместе с чувствами к нему, открываются и воспоминания.

Мы действительно собирались бежать. И дракон, спрятанный в подземельях, всего лишь ждал там нужного часа. Но случилось непоправимое — Бастиана отравили, а меня принесли в жертву.

Единственное, что остается загадкой: как все же объединились наши враги? Почему Аллегра выбрала именно меня, а инквизиторы из подчинения Бастиана исполнили приказ его невесты.

Оказавшись на кухне, я хватаю метлу и выбегаю из дома. Фамильяр следует за мной.

— Ты куда собралась?! Что случилось?

Ничего не отвечаю, просто перекидываю ногу через древко и взлетаю. Держу курс в сторону леса, хотя толком не знаю, куда и зачем направляюсь. Я просто убегаю, куда глаза глядят.

От дома и памяти, что хранят его стены.

От тех, кто находится сейчас в подземельях.

От Кассандры. Настоящей Кассандры, в которую я теперь превратилась.

Но дело в том, что от нее сбежать уж точно не получится. Остается лишь принять. Со всеми чувствами, воспоминаниями и прошлым.

Понимаю это, когда подо мной сплошное раскрашенное осенью море из крон. Оглядываюсь — позади тоже один только лес. Нахожу небольшой просвет впереди и снижаюсь. Приземляюсь на полянке с поваленным когда-то очень давно деревом. Его ствол порос мхом и прогнил, став приютом для грибов и мелких насекомых.

Оставляю метлу рядом, а сама сажусь на землю, приваливаясь к нему спиной. Откидываю голову и смотрю наверх. Там, сквозь разноцветные листья виднеется синее небо. Прикрываю веки, но свет остается.

Я раскрыла заговор против себя и справилась, хоть и не одна, с темной сущностью. Лес в безопасности, а все окружающие теперь для меня открытые книги. Можно выследить верховную, расспросить ее о мотивах чудовищных поступков. Если она вообще осталась жива… Наказать всех, успевших скрыться ведьм. А потом жить дальше, владея аптечной лавкой и пытаясь свыкнуться с новыми чувствами в душе.

Ведь той Александры, которой я являлась когда-то, уже никогда не будет. Это моя вторая жизнь, стоит наконец принять ее полностью.

Я немного успокаиваюсь.

Ну унаследовала любовь от прежней хозяйки тела, разве это так уж плохо? Ведь и сама испытывала симпатию к Бастиану. Он очень даже неплох для роли «прекрасного принца» моей новой истории. Учитывая, что сам он точно в покое меня не оставил бы, рано или поздно я бы в него сама влюбилась.

Ну произошло все чуточку быстрее. Что ж теперь, голову пеплом посыпать?