Хозяйка аптечной лавки

— Никто убивать тебя не будет, ведьма. У нас был договор — ты его нарушила. Читала мелкий шрифт?

Я замечаю, как начинают дрожать ее губы. По лицу распространяются бледные пятна, а на лбу проявляется испарина. Видно есть нечто гораздо более страшное, чем смерть.

— Вижу, читала, — с улыбкой в голосе продолжает инквизитор.

У меня самой ледяные мурашки по спине мчатся от подобного тона. Скрещиваю руки на груди и непроизвольно отступаю на шаг. Интересно, почему Огонек игнорирует это чертовски важное собрание? Его поддержка сейчас была бы очень кстати.

— Ты ответишь на все ее вопросы, Аллегра. А потом, я вызову оперативную группу и передам тебя им. Как остальных пойманных ведьм.

На этом и она, и я одновременно приковываем к Бастиану взгляды. Неужели они всех нашли? Даже сумасшедшую Мельку? Хочется верить в лучшее.

— Да вы блефуете, господин главный инспектор, — медленно тянет верховная.

Я не могу видеть выражение его лица, но судя по тому, как бледнеет Аллегра — информация про ведьм чистая правда.

— Мерзавец, — шипит она, принимаясь с особой яростью рваться из пут. — Ты пожалеешь об этом! Я прокляну тебя, поганый человечишка! Дай только выбраться, и я тебя прокляну!

Он выпрямляется и отворачивается, теряя к ней интерес. Проходя мимо, приобнимает меня одной рукой и целует в висок. По коже от места прикосновения его губ разливается приятное тепло. Если бы не обстановка, я б даже прильнула к нему в ответ.

— У тебя есть полчаса, справишься?

Киваю, настороженно косясь на беснующуюся верховную. Выглядит она не особо готовой к разговору. Но и я не слишком уж горела желанием быть вовлеченной во весь этот дурдом!

Бастиан отходит в сторону, а я обращаюсь к верховной с наиболее волнующим меня вопросом.

— Для чего ты призывала сюда чудовище из-за грани?

Она прекращает попытки вырваться из пут и опаляет меня ненавистным взглядом. На ответ это мало походит, и я добавляю:

— Зачем вообще был нужен этот ритуал? Создание какого-то непонятного культа внутри ковена…

— Кассандра всегда относилась к людям, как к равным, — начинает Аллегра, не сводя с меня глаз. — Пыталась наладить связи, прийти на помощь несчастным и обделенным. Даже после смерти притянула похожую душу в свое тело. Когда ты пришла ко мне с идеей аптечной лавки, я едва сдержалась от нервного смеха! Это ж надо до такого додуматься!

Я не совсем понимаю, к чему она ведет, но терпеливо продолжаю слушать. Ведьма наклоняется вперед, понижая голос.

— Они не достойны подобной милости! Глупые жестокие твари, способные уничтожить себе подобного ради достижения собственных целей. Они ведут войны, калечат невинных, лгут и, если нужно, шествуют по головам даже самых близких. Но на самом деле мне на это плевать! Пока их подлые ручонки не пытаются влезть в мою жизнь. Руководить мной. Ставить условия. Приказывать, что можно делать, а чего нельзя.

— Это не ответ на мои вопросы.

— Ты действительно хочешь знать, зачем я призвала Аддона?

— Да, поделись, будь добра.

Лицо верховной перекашивается в гримасе ненависти, и она выплевывает:

— Чтобы натравить его ярость на город, освободить от алчного правления людей. Умыть их кровью улицы! А потом войти и жить, построив с нуля место, где ведьмам не придется ютиться на окраине лесов, следуя инструкциям чужаков.

От всех ее речей меня бросает в холодную дрожь. Целый город ведьм… Это звучит так неестественно! И тут же наводит на мысль, что Аллегра вряд ли остановилась бы на достигнутом.

— Ты так презираешь людей, а сама пыталась сделать все то же самое. Развязать войну. Пойти по головам. Принести в жертву своих же. Ты убила Касси, покалечила Мельку, превратив ее в невесть что… Протащила за собой по неверному пути остальных ведьм ковена, тем самым сломав их жизни. Ты сделала все то же самое, в чем только что обвинила человеческий род. Так чем же ты лучше их и достойнее?

Верховная кривит губы и откидывается на спинку стула.

— Врага можно побороть, лишь опустившись до его уровня. К тому же, все это я делала не для себя, а во имя великой цели. Для будущего всех ведьм, гонимых и преследуемых людскими законами.

М-да, когда речь заходит о «великой цели» у меня сразу же возникает ассоциация с Наполеонами и Зевсами, живущими в личных пенатах под крышей психушки. Разговаривать дальше желание напрочь отпадает. Но хочется узнать еще кое-что.

— Почему именно я? Почему Кассандра стала жертвой ритуала?

Аллегра усмехается.

— Иронично, да?

— Я не понимаю.

— Сердобольная Касси, желающая помочь всем и вся, питающая слабость к людишкам и ко всему прочему влюбленная в нашего главного врага — инквизитора! Идеальнее кандидатуры для призыва в этот мир сущности, что уничтожит человеческий вид, просто не существует.

Я сглатываю, понимая наконец ту самую «иронию».

— Кассандру увели в Зеленые топи по приказу Бастиана. Именно это я услышала, когда появилась здесь. Как тебе удалось такое устроить?

— О-о-о, — она смеется, откинув голову назад. — Больнее всего нас предают именно любимые, не так ли, милая? На самом деле, это было не сложно. Месяц работы по взращиванию големов-двойников и пара недель на установку задания в их соломенные мозги. Очень кстати оказалась эта девица, связавшаяся с Мелисандрой для собственных целей.

Аллегра кивает на несостоявшуюся невесту Бастиана, и я перевожу на нее взгляд. Не знаю, что он с ней делал, но она все еще не пришла в себя.

— Я не была в курсе их маленького дельца. Но все сложилось просто идеально, как один общий план. — Веселый тон ее резко обрывается, а взгляд исподлобья прожигает меня насквозь. — Жаль, что его испортила человеческая душонка, по чудовищной ошибке попавшая в это тело.

Я внимательно осматриваю ведьму, стараясь запомнить ее в мельчайших подробностях. Очень надеюсь, что такого врага на своем пути больше никогда не повстречаю.

— Боюсь разочаровать, но ошибки тут нет. Просто всевышние силы изначально были против тебя.

Она не отвечает, только поджимает губы и отворачивается, всем своим видом показывая, что разговор окончен. А мне больше ничего от нее и не нужно. Я смотрю на Бастиана, находя в его глазах поддержку. И молча ухожу.

Наверное, я могла бы поинтересоваться, что именно станет с этими женщинами. Как их накажут, выживут ли они вообще… Но нет. Мне хочется скорее закрыть эту дверь, замуровав все пережитое в подземельях ведьмовского дома. Если честно, и сам дом мне теперь хочется оставить в прошлом. Идея взобраться на дракона и улететь за тридевять земель выглядит не такой уж плохой.