Хозяйка аптечной лавки

Как сказал Бастиан, верховную ждет нечто страшнее смерти. Предположу, что ее лишат силы и заточат в особой камере. Как-то же создаются волшебные палочки… Страшная участь, на самом деле. Стать вечной батарейкой для заряда оружия своих врагов. Но перспективу, которую она готовила целому городу людей, ничем не переплюнуть. Кому-то это покажется не так, но переубедить меня сейчас вряд ли получится.

Как поплатится за содеянное нечастная невеста мне не интересно. Наверное, раскроют ее гнилую личность перед наместником, а затем и королем. Аннулируют брачный договор. Предположу, что с помолвкой Бастиана не все просто, и он стал разменной монетой в какой-нибудь жутко важной сделке его отца.

Все это решится, к счастью, без моего участия.

Глава 33

— Не думаю, что это хорошая идея, — бухтит Огонек, следуя за мной попятам. — Лесу нужна ведьма! Мы не можем бросить его на произвол судьбы!

Вздыхаю. Останавливаюсь на мощеной дороге, ведущей к моему новому жилищу, и упираю руки в бока.

— Там вполне достаточно будет Селесты. И где-то в чащобе еще обитает ее престарелая сестра — тоже темная ведьма. Не говоря уже про змей-хранителей.

— Значит, ты окончательно решила?

— Да. Я не хочу жить поблизости с местом своей смерти.

— А как же дом?

— А он-то что? Стоял на одном месте сотни лет и еще столько же продержится. Может я когда-нибудь вернусь. Когда забуду Аллегру, Мельку и все, что они мне сделали.

Ну, по факту не совсем мне, а Кассандре. Но я уже практически не вижу разницы между нами. Ее чувства, что так пугали в первые минуты, оказались недостающим звеном мозаики, складывающей меня-настоящую. Возвращение воспоминаний о Бастиане помогло окончательно принять свою роль в этом новом мире.

Я — ведьма, небезразличная к людям. Мне хочется им помогать, быть нужной и полезной. Аптечная лавка на краю леса — хорошее решение, но не идеальное. Чтобы действительно погрузиться в свое призвание, нужно оказаться в самом центре оживленного города.

Бастиан со мной согласился. И подарил дом.

Да-да, целый дом в оживленном Красте.

Мы хотели улететь отсюда верхом на драконе, начать новую жизнь где-то там, за пределами земель, на которых нас знают. Но разоблачение его фальшивой невесты внесло коррективы в планы.

— И вообще, ты так переживаешь, будто я тебя бросила, а сама на край света собралась!

Поддавшись мимолетному порыву, наклоняюсь и подхватываю кота на руки.

— Эй, что за манеры! — возмущенно шипит он.

Не обращаю на это внимание и тискаю пушистого вредину, крепко-крепко прижимая к себе. Фамильяр сдается, обмякнув в объятиях тяжелой тушкой. Укладывает голову мне на плечо и обреченно вздыхает.

— Я — лесной дух, как мне жить в городском муравейнике?

— В первую очередь, ты — ведьмин фамильяр. И условия жизни на тебя никак не влияют. Так что, заканчивай манипулировать, прикидываясь самым несчастным созданием на планете.

Если у Огонька и имеются возражения, он их не озвучивает. В молчании мы доходим до пункта назначения — узорчатых металлических ворот с узкой калиткой. За ними виднеется небольшой дворик с тремя деревцами, качелями и покосившейся лавкой под окнами белокаменного дома.

Он немного меньше моей деревянной избушки, но зато имеет собрата чуть поодаль — строение в две комнаты под магазин. Вернее, аптеку. Если уж переезжать, то вместе с ней! Жаль, конечно, что обустроенная комната в моем прежнем жилище оказывается теперь не в удел, но я не списываю ее со счетов. Жизнь длинная, даже лавка на краю леса может однажды пригодиться.

Вещи перевезли еще вчера. Мне помогала Селеста и двое молодых парней стажеров-инквизиторов, которых прислал Бастиан. Бедняги… Они бледнели, зеленели, заикались, но послушно выполняли поручения. Не знаю, что он им наговорил перед тем, как ко мне отправить, но судя по их поведению — ничего позитивного. Кажется, они опасались страшной порчи за любое неверное движение.

Опускаю кота на землю, а сама отмыкаю калитку. Он протискивается меж моих ног, попадая во двор первым, садится на дорожке и деловито заявляет:

— Когда твой инквизитор заберет тебя замуж, я останусь здесь один. Ибо это первый и последний мой переезд!

Я давлюсь воздухом и захожусь кашлем. Прочищаю горло, смахиваю выступившие слезы и восклицаю:

— Что значит «замуж»?! Не собираюсь я еще!

Огонек склоняет голову на бок.

— Но ты ведь все вспомнила. Любовь-морковь и все такое. Как же собираешься с человеком своим жить без заветного «замужа»?

Щеки опаляет румянец. В конкурсе бестактности этот котяра стал бы лидером.

— Мало ли, что я там вспомнила? Не было у нас еще ни свиданий нормальных, ни отношений.

— Он подарил тебе дом.

— За моральные страдания из-за истории с его невестой!

— И помещение под новую аптечную лавку.

— Туда же!

Фамильяр окидывает меня странным взглядом, затем поднимается и отправляется в дом. Теперь уже я следую за ним хвостом.

— Мое расположение еще нужно заслужить.

— Ну естественно.

— Любовь любовью, но он только что депортировал несостоявшуюся невесту! Я не хочу занимать ее место.

— Верно.

— И вообще. Никто руки и сердца мне еще не предлагал.

Кот запрыгивает сразу на третью ступеньку крыльца и подытоживает:

— Вот с этого и надо было начинать.

Шумно выдыхаю носом, борясь с желанием запустить в фамильяра каким-нибудь заклятьем. Ну что за язва!

На самом деле, даже если Бастиан придет ко мне с кольцом и встанет на одно колено, я не брошусь ему на шею со счастливым визгом. Потому что мы-настоящие еще толком не знакомы. Скорее всего он тоже это понимает.

— Ладно, Огонек, нам предстоит очень много дел. Подвал под лабораторию сам не перестроится, и аптечная лавка не наполнится товарами, лишь повинуясь силе моей мысли.

Глава 34

На то, чтобы полностью обустроиться и наладить работу аптечной лавки уходит больше месяца. Ночи становятся особенно холодными, хотя днем еще пригревает солнышко. Деревья наполовину сбрасывают пестрое одеяние, и в целом становится заметно мрачнее на улице.