Хозяйка аптечной лавки

Мне приходится несколько раз пройтись по магазинам, закупившись теплой одеждой. То, что остается от старой Кассандры мне совершенно не нравится.

Колдовскую избушку я забрасывать не решаюсь и раз в неделю наведываюсь туда, когда хожу в лес за ингредиентами. В тех стенах дышится легче, они будто подпитывают меня силой. Огонек говорит, что так и должно быть. Я ведь ведьма, а это — волшебный дом. Подобного не происходит в новом жилище, отчего оно кажется мне неуютным.

Фамильяр советует бросить затею с городской жизнью и вернуться. Но я отмахиваюсь. У меня же вся жизнь впереди, отношения с Бастианом тихонько продвигаются ко все более доверительным и интимным. Не могу же я просидеть у кромки леса до самой старости?

Но в конце ноября у нас с ним случается серьезная ссора, расставившая все на свои места. В самый неожиданный, как может показаться, момент. Посреди вечернего ливня, он заявляется ко мне на своем драконе, спешивается буквально у порога и становится на одно колено. Моя голова мигом будто ватой набивается, и даже шум дождя становится отдаленно тихим.

Бастиан протягивает раскрытую бархатную коробочку с красивейшим кольцом и произносит:

— Касси, я люблю тебя больше жизни! Будь моей женой!

Я только и могу, что глазами хлопать, переводя взгляд с кольца на взволнованную физиономию инквизитора и обратно.

Чувствую, как о щиколотку трется кот. Смотрю на него.

— Ну надо же, какая неожиданность! — наигранно-удивленно восклицает он, стреляя в меня янтарными глазами.

— Бастиан, я… — все еще не знаю, что сказать, потому что буквально накануне у нас случился разговор на эту тему.

Я была не готова к подобным переменам. А переезд в новый дом оказался репетицией, доказавшей, как непросто ведьме жить посреди оживленного города людей.

Он понимает мою заминку по-своему. Подхватывает безвольную ладонь и надевает на палец кольцо. Целует тыльную сторону запястья, поднимается, сжимает меня в объятиях. А я чувствую себя максимально странно, хотя не могу объяснить, почему.

Это должно было стать чем-то идеальным, сказочным, долгожданным. Принести счастье и наполненность самыми теплыми эмоциями. Но оказывается все совсем наоборот.

Бастиан не замечает моего состояния. Покрывает поцелуями лицо и шею, бормоча:

— Ты будешь самой красивой невестой королевства! А после свадьбы, мы переедем в замок или же в отдельный новый дом — как сама захочешь.

Я наконец прихожу в себя и выворачиваюсь из его объятий.

— Бастиан, какой замок? Я — ведьма. Ты не забыл?

Он все еще не видит проблемы, чмокает меня в лоб и улыбается.

— Ты не просто ведьма, а моя любимая. Будем жить там, где тебе больше понравится.

Мотаю головой и отступаю. Он хмурится.

— Что такое?

— Мне даже здесь, в домике на две комнаты оказалось неуютно. Меня тянет обратно, в волшебный дом. А ты предлагаешь вовсе переехать в богатые пенаты и стать первой леди города? Вернее, второй…

Бастиан молчит, переваривая услышанное, а я продолжаю, отступив еще на шаг:

— Мне не нужно внимание народа. Мы ведь хотели сбежать, помнишь? Уехать куда-нибудь, где нас никто не знает, и жить тихую, спокойную жизнь.

— Но теперь в этом нет необходимости, старый брачный договор разорван, отец принял мой выбор. Побег был спланирован именно от наместника короля и навязанной невесты, разве нет?

Прикусываю губу, с каждой секундой чувствуя себя все более неловко.

— Это не мое, Басти. Ведьме не место в толпе людей.

Он несколько нервно усмехается, не веря в то, что слышит.

— Но это же глупо, Кассандра. Мы любим друг друга. Ты с самого начала знала, кто я такой. Свадьба и дальнейшая счастливая жизнь — то, к чему мы оба шли.

— Я тоже так думала, но оказалось, это не так, — тихо проговариваю я, осторожно снимая кольцо с пальца.

Сердце тоскливо сжимается при этом, а грудь изнутри опаляет жаром. Поднимаю глаза на Бастиана, отмечая на его лице смятение.

— Хочешь взять меня в жены — давай сделаем это тихо, ведьмовским обрядом. И во дворец или другой большой богатый дом я не перееду.

Он молчит, не сводя с меня глаз. Я подхожу и вкладываю кольцо ему в ладонь. Дышать становится тяжело от накативших слез, но переступить через свое начало совсем не получается.

Какова ирония… Несправедливый договор между городом и ковеном, прогнавший последний на окраину леса, оказался действительно верным решением. Если б Аллегра сразу узнала, что ведьмам совершенно не нужно здесь жить, возможно и не случилось бы ее темного ритуала.

Бастиан ничего не говорит. Сжимает кольцо в кулаке и уходит.

Я закрываю за ним дверь, приваливаясь к ней спиной. Зажмуриваюсь, чувствуя скользнувшую по щеке слезинку. В глубине души мне очень хотелось, чтобы он сразу же согласился на мои условия.

— И что теперь? — негромко интересуется Огонек.

Открываю глаза и смотрю на него. Удивительно, что никакой колкости с его стороны не слышно.

— Вернемся домой, — глухо отвечаю я.

Отталкиваюсь от своей опоры и прохожу на кухню. Завариваю травяной чай, забираюсь на стул, поджимая под себя ноги и грею ладони о чашку. Наблюдаю, как по стеклу сбегают дорожки воды. Дождь барабанит по крыше, потрескивает огонь в камине, пахнет древесной золой и чабрецом. В избушке на окраине леса это был бы идеальный осенний вечер. Но здесь я чувствую себя потерянной и одинокой.

— А как же новая аптечная лавка? — продолжает приставать с вопросами фамильяр. — Она очень популярна среди местных.

Запрыгивает на подоконник, перекрывая упитанной пушистой тушкой вид на унылую погоду. Хочется вспылить, но вместо этого я лишь апатично пожимаю плечами и делаю большой глоток чая.

Огонек больше ничего не спрашивает. Понимает, что в данный момент времени это бесполезно.

Вдруг из прихожей доносится грохот! Я вздрагиваю, переливая на себя чай и вскакиваю. Отбрасываю от себя кружку, та катится по столу, падает и разбивается.

— На счастье! — вставляет кот.

— Ай-яй-яй! — встряхиваю подолом я, дабы скорее охладить ткань.

Печальной атмосферы, как ни бывало. Выплеснутый на живот и коленки горячий напиток неимоверно бодрит!

В таком виде меня и застает Бастиан. Я даже замираю от удивления, увидев его могучую фигуру, выросшую в дверном проеме. Задержавшись там всего на секунду, инквизитор в два шага оказывается рядом, рывком привлекает меня за талию и крепко целует.

Прихожу в себя, оживая в его руках, и пытаюсь вырваться. Он отстраняется, но продолжает держать меня.