Хозяйка аптечной лавки

Когда вид спальни более-менее устраивает, я снимаю занавески, подбираю грязную простыню с пола и отношу в ванную. Пока что складываю на лавку, планируя допросить фамильяра о свойствах остальных средств из бытовки.

Теперь — кухня.

Тук-тук.

Замираю на середине пути. Мне кажется, или из-под пола действительно стучат?.. Пока стою, напряженно вслушиваясь в тишину, ничего не происходит. Лишь кот медленно вытягивает голову над подлокотником кресла.

Жму плечами — видимо, почудилось. Делаю шаг к кухне, и вдруг:

Бам!

Вскрикиваю, тут же зажимая рот ладонью. Это что еще за чертовщина?! Внизу будто случился маленький взрыв.

— Оюшки, — выдает кот без малейшего намека на манерность.

— Что значит «оюшки»?! — шепотом восклицаю я, пятой точкой чувствуя неладное.

— Кажется, зверь проснулся.

Бабах! — соглашается с ним нарушитель спокойствия из подполья.

— К-какой еще зверь?

Кот прячется за подлокотник, оставляя на обозрение лишь рыжие кончики ушей.

— Тебе лучше знать, ты же его сюда притащила. А он сопротивлялся, между прочим.

— Я?!

Божечки, ну за что мне это?..

— Ну, допустим… И я спрятала его в погребе?

— В подземелье.

Ах, тут еще подземелье имеется. Замечательно! Осталось найти вход и набраться смелости войти. А Кассандра могла бы питомца на свободу выпустить, прежде чем топиться!

Глава 4

Стою над откинутой в сторону дверцей погреба и смотрю в черную квадратную дыру. Кот жмется к моей лодыжке, шевеля усами и нюхая воздух. Защита и опора с него так себе. Я в этом мире неполные сутки, а уже задаюсь вопросом важности фамильяра для ведьмы. Так ли без него плохо?

— Мог бы сразу сказать, что внизу заперто животное, — с упреком произношу я, отпихивая шерстяную тушку подальше.

Нечего ко мне подлизываться.

— Я же са-ам верну-у-улся только у-утром!

Морщусь, скрещивая руки на груди.

— Заканчивай манерничать, мы оба знаем, что ты умеешь нормально говорить. Без этих твоих растягиваний гласных. Это раздражает.

Огонек фыркает и отворачивается. Суется под стол и без зазрений совести разваливается у стены.

— Какая нервная…

— У меня в подполье — дикий зверь! И я узнаю об этом только сейчас.

Бам. Бам. Бам. — теперь раздаются монотонные удары чего-то очень тяжелого о металлическую преграду.

Я сглатываю и снова перевожу взгляд в зияющую в полу кухни пустоту.

— Чем дольше тянешь, тем злее он становится, — как бы между прочим добавляет кот.

— Знаешь, мне понадобится помощь.

Сгибаюсь пополам, хватаюсь за пушистую шкурку и выуживаю котяру из-под укрытия.

— Ты чего это задума…

Бросаю его вниз.

— …ла-а-а-а!

Вопль быстро обрывается звуком мягкого приземления кошачьей задницы. Я прямо-таки чувствую моральное удовлетворение. Беру подготовленный заранее подсвечник со свечой, зажигаю фитиль и потихоньку спускаюсь по приставной деревянной лестнице.

Если это единственный вход, зверь не может быть слишком большим. Но, судя по звукам, которые он издает, что-то тут не сходится.

— Можно было со мной и по нежнее, — подает голос фамильяр.

Я вожу свечой, пытаясь обнаружить это рыжее недоразумение. Но тут вдруг он сам себя подсвечивает. Зажигает собственный хвост! В прямом смысле слова, он горит у него, как факел! И моя свечка оказывается без надобности, так как в помещении становится очень даже светло.

— Ничего себе… — пораженно протягиваю я, не сводя с фамильяра глаз. — Огонек, ну конечно же! Имя само за себя говорит.

Кот важно прохаживается вдоль металлических стеллажей, демонстрируя себя во всей красе. А я думаю лишь об одном: как он не сгорает?

— Ты же весь шерстяной, почему огонь не перекидывается на остальную шкуру?

— Магия! Но подпалить другие вещи я могу. При большом жела-а-ании.

Закатываю глаза. И это в деревянном доме! Как он его все еще не спалил, вместе с прилегающим лесом?

— Прозвучало, как угроза.

Я осматриваюсь, понимая, что ничего подозрительного здесь нет. Полки с закатанными банками, ящики, поставленные друг на друга у одной из стен, подвешенные к крючкам на потолке пучки различных трав и большой металлический шкаф. Он заинтересовывает меня больше остального.

Распахиваю первую пару дверец. За ними скрывается ряд полочек с продуктами, которые я бы назвала скоропортящимися. Бутылки молока, головки сыра, пачки масла, хлеб, вяленое мясо и прочее. В другом отделе обнаруживаю крупы, муку и специи. В третьем и последнем — овощи, фрукты, ягоды и зелень.

Если на современный язык — огромный холодильник, содержимое которого может кормить семью как минимум месяц. Ощущение, что прежняя хозяйка готовилась к апокалипсису, который рассчитывала пересидеть в избушке на окраине леса…

— Здесь были основательные чары стазиса, но теперь они частично сняты, — подал голос мой единственный пока источник знаний.

Польза от него все же есть.

— Частично — это как?

— Ну, это теперь можно есть. Когда магия консервирует продукты, они становятся твердыми и несъедобными.

— Как замороженные?

— Да, примерно.

Вздыхаю, захлопывая дверцы.

— Отличная новость — с голоду мы не помрем. И в город тащиться за пропитанием в ближайший месяц точно не нужно.

— Зачем тебе город? — искренне удивляется кот. — Лес же под боком!

Скептически на него смотрю. На грибах и ягодах долго не проживешь, а охотник с меня, как из слона балерина… Не говоря уже о том, что в зимний период лес — ни разу не источник пропитания.

А кот почему-то начинает злиться.

— Не смотри на меня так! Когда в последний раз ты повадилась в город ходить, я остался без хозяйки. Две недели скитался по болоту и вы-ыл от го-о-оря…

Он вдруг плюхается на пятую точку, раскинув задние лапы в стороны, прям как человек, и начинает рыдать. Без слез, но очень заунывно и несчастно.

— Бе-е-едный, я бедный фамильяр! Скитался один одинешенек…. Ветки и листья на шкурку цеплял… От диких и злых зверей спасался, болотными чертями питался. Ведьму свою потерял. Навсегда-а-а…