Хозяйка гиблого перевала

– Не подцепила, – возразила я. – Градимир меня замуж позвал, – ответила я ему, впервые в жизни видя, как глаза кота становятся ещё больше и изумлённее. Они чуть ли всю его морду не заняли, насколько Кузя ошалел от этой новости. Впрочем, все остальные тоже пялились на меня с ужасом и удивлением.

– Ты шутишь так, хозяюшка? – первым отмер Федя.

– Да, не похоже, что она шутит, Федь, – подала голос кикимора. – Она, вроде как, на полном серьёзе.

– Ты, может, ударилась где. Упала там и… – с сомнением протянул кот, наконец придя в себя. Но глаза так и тараща.

– Я нигде не ударилась, Кузь. Градимир дал мне время подумать до утра. Откажу, боюсь, как и Всевластушку в какой сокровищнице запрет. Что делать-то? – с какой-то обречённостью в голосе спросила я.

– А я говорил! Говорил, гнать его надо было! А то привечали его! – встрепенулся мой помощник, наконец став похож на сам себя. – Вот, догостеприимничались! А всё ты, Федя! Ты виноват!

– Да что я-то? Злата и сама его пускала в дом. Я разве против хозяюшки пойду? – начал оправдываться домовой.

– Ой, что же теперь делать-то? Отнимет он у нас нашу ведьму! Отнимет! Помернём все без неё! – посетовал кот, а я подпёрла рукой голову, опираясь локтем о стол и ожидая, когда он прекратит свои стенания и, наконец, предложит что-нибудь путное.

– Бежать надобно, – снова влезла кикимора.

– Да куда ж ты от наследства побежишь? Здесь место жительства ведьмы нашей. И нигде иначе! А я говорил! – начал уже повторяться кот.

– Так, пусть меня уже примет и решим мы с ней эту проблему, – предложил Всевластушка.

– Нет! – тут же отказала я, как только на морде кота промелькнуло задумчивое выражение. – Никого я убивать не буду! Это ужасно! И ты сам слышал про пророчество! Я не хочу, чтобы оно исполнилось.

– Пророчество? – тут же заинтересовался кот.

– Да, – кивнула коту. – Градимир сказал, что птица Сирин ему двадцать лет предсказание выдала. О том, что как только хозяйкой меча Всевластия станет девушка, он погибнет.

– От твоей руки? – уточнил кот, соображая в том же направлении.

– Неизвестно. Но Градимир думает, что да. Ведь, по его словам, только Всевластушка способен уничтожить его.

– Ну в этом он прав. Даже на ум ничего не идёт, что может одолеть ещё Горыныча. Он ведь не просто тот, кто обладает сильной регенерацией, но ведь и магией хорошо владеет. В том числе и защитной. А уж про его чешую прочную и говорить не стоит, – пробормотал кот, ничуть не радуя меня. Ведь я до последнего надеялась, что в пророчестве говорится не обо мне. – Но… – неожиданно заикнулся кот, давая мне надежду. – Зачем ему тебя замуж звать? – резко сменил тему кот, заставив меня мысленно недовольно цыкнуть.

– Думает, если я стану его женой, то полюблю и убивать его не буду, – ответила я.

– Беда-а-а, – протянула кикимора. – Не знает Горыныч ничего о любви. Совершенно. Будет трудно его отвадить. Хотя, – сделала кикимора паузу, заставив меня обернуться и посмотреть в хитрые глаза сухонькой старушки. – Может, Златочка, попробуешь научить змея любить?

– Ты чего такое говоришь-то Афдосья? – неожиданно возмутился Федя, а я узнала, что у кикиморы, оказывается, имя имеется. Вот дела.

– Да то и говорю. Птица-то Сирин просто так предсказания не выдаёт. Особенно ящерам самовлюблённым, – пожала плечами она. – Судьба его Злата-то. Очевидно же.

– Ну вот ещё. Глупости! – тоже с возмущениями откликнулся кот. – Эта пернатая себе на уме. Брякнула чего, не подумав, и всё на том, – хлестнул он хвостом по полу, недовольный предположениями кикиморы. Меня они тоже не особо радовали. Я как-то не думала об отношениях с кем-то в этом мире. Мне бы устроиться здесь с удобством. А то ещё немного и ни есть нечего будет, ни дань платить. Хотя может у Горыныча своровать пару золотых монеток из его тайника? Они всё равно там без дела валяются.

– Не глупости. Сирин — умная птица. Соглашаться надо и всё тут, – заявила кикимора довольно настойчивым голосом.

– А я говорю, нечего делать! Наша ведьма - девица на загляденье. За первого встречного не пойдёт замуж! Пусть выкуп заплатит сначала за неё! – снова возразил кот, а я подняла на него изумлённый взгляд.

– А ведь это идея, – произнесла, тут же заставив всех в доме обратить на себя внимание. – Выкуп. Если я запрошу непомерный выкуп для Горыныча, то смогу избежать, или хотя бы отсрочить свадьбу, верно?

Тишина была мне ответом. Но оно и неудивительно. Идея может, и была рабочей, но что можно было запросить у Горыныча, чего он не имел? Тот, у кого злата больше чем у кого-либо в этом мире.

– Нет, Злата, раскусит твой замысел Горыныч, – покачал головой Кузя.

– Пусть раскусит. Но выполнить же условие моё должен? – отмахнулась я.

– Так-то да. Но… что ты у него попросить хочешь? Ты же понимаешь, что тот тайник на перевале - лишь малая часть того, что он имеет. У него целые горы золота, – с сомнением протянул кот.

– Но что-то ведь у него может и не быть. Артефакт какой…

– Да какой же? – покачала головой Кузя. – У такого, как Горыныч всё имеется.

– Не может быть такого, – не поверила я. – Что-то точно отсутствует.

– Не знаю такого, – разочаровал меня своим ответом кот. – Даже предположить ничего.

– Ты какой-то бесполезный кот учёный. Только и можешь, что нравоучения читать! – посетовала я.

– Ничего я не бесполезный. Идея твоя просто не очень.

– Очень. Помог бы лучше. Сам ведь ничего не предлагаешь! – упрекнула я кота.

– Да, а что тут предложишь? Всё уже. Поздно!

– Не поздно, – прервал наш спор Федя. – Проси у него ожерелье любимой дочери водяного в качестве свадебного подарка. Ему его не достать никогда, – добавил домовой, а мы с котом переглянулись.

– Точно? – спросила я.

– Ну, крайне сомнительно, что он и в самом деле его добудет, – задумчивым тоном отозвался кот. – Но советую потребовать несколько вещей. Так будет надёжнее.

– Алую кувшинку попроси ещё, чтобы волосы свои на торжестве украсить. Найти её будет очень сложно, – подала голос кикимора. – Растёт лишь в местах скопления волшебной силы. А таких немного. И сорвать её не так уж просто, если не ведьма. Помучается.