Хозяйка гиблого перевала

– Ладно. А что…

– Вопросы все потом. Давай зверей зови, – перебил меня Кузя, останавливаясь. – Громко. Чтобы все услышали.

– Ага, – кивнула коту и замолчала.

Как их звать-то? “Звери дорогие”? Или “помощники мои лесные”? А говорить-то чего потом? Ой, беда. Хотя, а какая разница, как к ним обратиться. Главное надо от души. Я же помощь пришла просить.

– Уважаемые жители леса, пришла я к вам помощи просить! – проорала я, за что тут же получила шишкой в лоб. А следом — возмущённый писк от высунувшейся из дупла белки.

– Жалуется. Разбудила ты её, – перевёл кот, отпихивая лапой упавшую шишку подальше от меня. Не зря. У меня руки чесались запулить эту шишку обратно. Еле сдержалась.

– Извините, звери лесные, уважаемые, – сделав глубокий вдох, снова проорала я. – Но милостиво прошу вашей помощи…

Закончить не успела, как на меня обрушился настоящий дождь из орехов, шишек и грибов. Откуда набрала она столько, непонятно. Пришлось просто спасаться бегством. Ну почти. За дерево прятаться.

– Что с этой белкой не так? Она хоть знает, с кем связалась? – возмутилась я, жалуясь коту.

– А это проверка, Злата. Доказать надо, что хозяйка ты здешнего места. Иди и покажи ей, кто здесь главный! – пихнул меня головой под ноги кот, заставив вовсе растеряться.

Как доказывать-то?

Но деваться просто было некуда. Нахмурив грозно брови, я вышла. Да, под новый обстрел попала незамедлительно, но постаралась не обращать на него внимание. Даже “ай” и “ой” стойко сдерживала, целенаправленно приближаясь к месту дислокации маленькой рыжей заразы.

– А ну, слезай, партизанка несчастная! Слезай, иначе я тебя оттуда сама вытащу! – рявкнула я, раздражённо ударив по стволу кулаком. Правда тут же затрясла рукой, ойкая, но подействовало.

Дерево вдруг как-то подозрительно закачалось, а после по стволу от места моего удара вдруг начали разбегаться золотистые веточки, направляясь вверх к жилищу белки. Я даже растерялась от такого. И вдвойне удивилась, когда они выволокли белку из дупла, спуская её ко мне в руки.

– Ну что, допрыгалась? – решив разобраться с нежданно негаданными помощницами позже, упрекнула я белку. – Я хозяйка здешних мест, а ты в меня грибами за шишками швыряться! – отчитывала я несчастную. Бедный зверёк сидел ни жив ни мёртв. У неё было такое жалостное выражение морды, что злиться было невозможно. Но приходилось.

Впрочем, совсем недолго.

– Златочка, – тихо позвал меня кот. – Ты бы отвлекалась. Тут уже все собрались. Ждут слов твоих… – добавил он, а я подняла голову, оглядываясь и цепенея на месте. Ведь меня окружали звери. Как подкрались незаметно, не знаю, но здесь собрался будто весь лес.

Волки, лисы, мелкие грызуны, зайцы, даже медведи и лоси. Кабаны в сторонке похрюкивали, белки заняли все ближайшие деревья, птиц тоже было не счесть.

Выпустив пушистую негодницу из рук, я развернулась и показательно откашлялась. Нервничала сильно, но старательно держала себя в руках. Негоже давать заднюю. Лишь вперёд.

– Дорогие жители леса. Меня зовут Злата, и я новая хозяйка этих земель, – представилась я. – Пришла к вам не просто так, а за помощью. Подлый Змей Горыныч воздвигнул на перевале баррикады. Одной мне справиться с ними сложно. Поэтому мне нужна ваша помощь. Взамен обязуюсь защищать вас от всякой напасти и быть ответственной хозяйкой перевала и прилегающей к нему территории! – закончила я, выжидающе обводя взглядом притихших зверей и птиц.

И те и другие молчали. Ну практически, не считая обычных звуков, которые издавали звери и птицы. А может, это они так общались, кто знает. Но кот молчал. Молчала и я, не зная, что сказать. Даже на Кузю покосилась, решив уже просить у него помощи. Как вдруг раздался грозный рёв медведь, заставивший меня и кота вздрогнуть. Звери вмиг расступились, пуская вперёд бурого огромного Потапыча.

Первым желанием было сбежать. Но останавливало лишь то, что догнать меня медведю не составит труда и мне как бы нужна его помощь.

К счастью, косолапый подходить совсем близко не стал, но в очередном его рёве до меня долетели его слюни, вызывая очередное оцепенение.

– Чего говорит? – промямлила я, обращаясь к коту.

– Гарантий хочет, что не бросишь их как когда-то Лучезара, – также тихо ответил Кузя, а я судорожно сглотнула.

– Обещаю вам всем никогда не покидать перевал по собственному желанию! Иначе не ведьмой я буду, а мерзавкой подлой! – с трудом, найдя в себе силы для громкого голоса, заявила я. А сама чуть ли не дрожала от близости опасного хищника, который не стал отмалчиваться и снова заревел.

– Говорит, клянись своими силами ведьмовскими, тогда поверят, – перевёл кот.

– Клянусь, жители леса, что если совру, то пусть сил своих лишусь навсегда. Поверьте, я вас не подведу! – пообещала я, а вокруг моих запястий вдруг на мгновение вспыхнуло что-то золотое и тут же погасло. А медведь в тот же миг отступил, одобрительно кивая. – Это чего произошло? – снова прошептала я, обращаясь к коту.

– Клятву твою приняли. Как сказала, теперь так и будет. Перевал если покинешь добровольно, то сил своих лишишься. А без них жизни тебе спокойной не будет, Злата. Но не думай об этом. Ты всё равно не собиралась уходить отсюда.

– И то верно. Мне и некуда, – кивнула я, упираясь руками в бока. А после снова обращаясь к зверям. – Благодарствую, дорогие помощники. А теперь если не против помогите мне. Вместе мы вмиг управимся!

И больше не став задерживаться, я развернулась и направилась обратно на перевал, слыша, как сзади под лапами моих мохнатых помощников хрустят ветки и шуршат листья.

Не зря. Не зря я Федю послушала.

На привале мы появились всей честной компанией. Лишь оказавшись на открытой местности, я смогла в полной мере оценить количество своих помощников. Их оказалось очень много. И я была так рада этому, что не могла скрыть улыбки.

– Дорогие мои, нужно расчистить эту заросшую, заваленную дорогу. Избавиться от деревьев и камней, – обрисовала я первоочередную задачу. Конечно, она была не из лёгких, но я была уверена, что теперь дело сдвинется с мёртвой точки.

И не ошиблась.

Звери сразу же начали работать слаженно. Крупные и сильные, такие как медведи и лоси, действуя сообща, расчищали путь от тяжёлых и огромных валунов и стволом деревьев. Чуть помельче взяли на себя заботу об остальных мешающих на дороге препятствиях. Птицы и грызуны занялись зарослями травы.

Я же была везде на подхвате. Вооружившись лопатой и тележкой, я, где могла, помогала. В стороне точно не оставалась, ведь перевал был моей заботой. И свалить всё на зверей было бы неправильно.

Да, к концу дня я не чувствовала ни ног, ни рук, ни спины. Но зато мы смогли преодолеть два отрезка и расчистить почти километр.

Поблагодарив лесных жителей и отправив всех по домам, я тоже направилась к себе, держась за спину и тихо постанывая.

Перетрудилась, чую. Как завтра работать неизвестно. Но надо.