Хозяйка гиблого перевала

– Так кто ж про него не знает? Мы ж на всеобщем ежегодном сборе были как раз, а там у Сирин и случилось провидение. И Леший и я слышали, о чём она предостерегает Горыныча, – пожал плечами мужчина, будто уже как-то расслабляясь после прояснения ситуации и беря со стола чашку, делая небольшой глоток остывшего чая. – И что же, он тебя замуж зачем позвал-то? Непонятно мне.

– Думает, я в него влюблюсь и меч на него не наставлю, – с тяжёлым вздохом ответила я, присаживаясь на лавку рядом с кикиморой.

Пару минут Водяной молча обдумывал полученную информацию, а после задал уточняющий вопрос:

– Вот он начудил. А ты, ведьма, я так понимаю, замуж не хочешь? Что же, на самом деле задумала что-то плохое против змея? – настороженным тоном поинтересовался Водяной.

– Да нет же. У меня другая забота - перевал. Вот расчищаю потихоньку, чтобы открыть его. Мне не до женитьбы. А Горыныч требует ответ. Боюсь, если откажу, он же его не примет.

– Точно не примет, – кивнул Водяной. – Я его знаю. Он отказов вообще не принимает. И очень упёртый. Вот с утра сидит у озера, нас караулит. Еле смогли проскочить мимо его бдительных глаз, – подтвердил мои опасения зеленоволосый повелитель воды.

– Вот. Пришлось мне выдумать ему задания. Простите уж, не хотела вас беспокоить. Но была в таком отчаянии.

– Понятно мне всё теперь, ведьма, – резко встав и хлопнул ладонью по столу, произнёс Водяной. – Выручу тебя. Буду тянуть время сколько смогу. А после уж прости, ожерелье ему отдам…

– Папочка, а как же… – тут же всполошилась дочь Водяного, хватая отца за руку.

– Не волнуйся, рыбонька. Мы сейчас с ведьмой договоримся. Она тебе потом ожерелье вернёт, – успокоил дочь мужчина, а я тут же закивала.

– Конечно, вернёт! Обязательно! В целости и сохранности! – вдруг вместо меня пообещал Кузя, который до этого момента отмалчивался, сидя рядом с Федей и слушая наш разговор. – И вовек не забудет помощи вашей. Нужно будет чего, оплатит. Уж я-то прослежу!

– Я запомнил, Кузьма. Добро. А сейчас нам пора, – распрощался с нами он, кивая коту, отчего у меня нервно дёрнулся глаз. Вот опять он вперёд батьки в пекло! Ну вот как на него не злиться?

– Удачно вам вернуться. Всегда рада таким гостям, приходите, как что понадобится, – проводила я Водяного с дочерью до дверей, дожидаясь, когда они выйдут, и закрывая за ними. А после поворачиваясь к Кузьме. – И что это было, позволь поинтересоваться?

– А я что? – опешил кот. – Я же как лучше старался!

– Да ты словно затычка в каждой бочке! – упрекнула я его.

– Какая затычка? В какой бочке, Златочка? Ты не заболела, часом? – забеспокоился Кузьма, а я застонала.

Ну вот и что с ним делать? Нет, я понимаю, он как лучше хочет. Но, как обычно, лезет, куда не надо. Хотя сейчас может и злиться на него не стоит. Я просто обескуражена выходкой Градимира. Да кто ж знал, что он настолько настойчивым будет? Что даже озёрных жителей не пожалеет. Угрожать начнёт.

Беда. Похоже, он хочет как можно скорее вернуться с подарками для меня. А значит, Водяной не сможет удерживать его более ещё одного дня. Надо поднажать и закончить перевал быстрее, чем он вернётся. Не знаю, чем мне это поможет и остановит ли Горыныча, но чую надо открыть перевал. Надо, интуиция подсказывает. Я бы даже сказала, вопит об этом!

Но если я думала, что Горыныч, как улетел, так и не вернётся без даров для меня, то сильно ошибалась. Утро началось с громкого крика:

– Злата, выходи! – всполошив всех домочадцев, проорал Градимир. Честно, первой мыслью было: ненадолго же Водяной смог задержать змея. А после я, слетев с кровати и замотавшись в одеяло, вылетела из дома, наплевав на свой внешний вид.

Так даже лучше, может, Горыныч глянет на меня ещё такую и откажется от своей затеи. Как же. Стоило мне появиться, как взгляд змея вдруг изменился. И лицо приобрело удивлённое выражение.

– Какая-то ты красивая сегодня, ведьма, – вдруг заявил он, а я вмиг парировала.

– Глупости не говори. Я только голову от подушки оторвала! – пробурчала я. – Чего хотел?

– Тебе, – вручив мне букет одурманивающе ароматных цветов, ответил он. Букет был ещё больше, чем вчерашний, и весил будто килограммов пять. Я с трудом могла его удержать. – Ты мне вчера вернула, и я решил, что недостаточно постарался для тебя. Нравится?

– Ага, – только и смогла я ответить, перехватывая разноцветные цветы удобнее.

– Тогда я полетел. Жди, Злата, прилечу вечером с гостинцами! И, возможно, с ожерельем, – предупредил он, а после отступил на пару шагов и, превратившись в трёхглавого змея, взмыл в небо, оставив меня обескураженно пялиться ему вслед.

– Надо же, а Горыныч-то оказывается романтик, – раздалось сзади голосом кикиморы. – Научил его, что ли, кто-то…

Медленно обернувшись, я задумчивым взглядом уставилась на кикимору, понимая, что да… кто-то научил. Например, Водяной, гад хвостатый. Иначе с чего бы без повода Градимиру дарить мне цветы? Это так он тянет время? Учит его, как меня в себя влюбить, как ухаживать за мной, как под своё крыло взять?

Ну прихвостень зеленоволосый!

Вернувшись в дом, я раздражённо кинула цветы на стол. Ну как кинула, опустила. Такой букет разве кинешь? Да и жалко.

Но раздражена я была знатно.

– Чего случилось, хозяюшка? Аль букет не по нраву? – тихонечко поинтересовался Федя, а Кузьма, обнюхав чуть ли не все цветы, присел, с интересом ожидая моего ответа.

– По нраву. Просто один хвостатый решил на другую сторону переметнутся. Не знаю, что вчера вечером у них там произошло, но кое-кто надоумил подарками и гостинцами меня закидать.

– А я что? Да я ничего не делала, Златочка, – всполошился кот, услышав про “хвостатого” помощника Горыныча.

– Да не ты, Кузь. Я про Водяного. Чуется, вчера они поговорили по душам и решили охомутать меня, – поделилась я с домовым и котом своими размышлениями.

– Но заметь, хозяюшка, ожерелье-то не у Горыныча пока, – возразил Федя, а я задумалась.

– А и вправду. Думаешь, это план у Водяного такой?

– А почему бы и нет? Он пока Змея наставлять будет, не один день пройдёт, – пожал плечами Федя, а у меня настроение сразу поднялось вверх.

– Да, об этом я не подумала. Если не можешь остановить сумасшествие надо его возглавить. Умно, – кивнула я, и, вскочив на ноги, пошла искать ёмкость под букет. Хоть бы ведро какое, ни во что другое он не полезет. Успешно. А после села завтракать, слушая стенания Всевластушки.

– Ох, так и заржаветь недолго. Сколько ещё я в этом углу пылиться должен? Да что же это люди добрые творится-то? – развопился он.

– Нет тут людей, – огрызнулся Кузя. – Попутал ты чего-то.

– Да что же это нелюди недобрые творится-то? – исправился меч, а я покачала головой, беря аппетитный сырник и с наслаждением откусывая.