Хозяйка хищной космической оранжереи

— Детка… А детка, — прошипел Мити, — мы с братом ваш неуемный зад сейчас зачем спасали? Чтобы вы там утопились подводной гадости на радость? Плавать-то умеешь под кислотным обстрелом?

Тишина и тихое: «Нет».

— И хвала космосу! — припечатал кендалийек Дупел. — Увижу вас у реки — мгновенно улетите домой!

— Не посмеете! — по больно уж дерзкой интонации определила Лалу.

— Проверь! — в наглости наш Дупел ей не уступал.

Лукер сидел с такой довольной улыбкой, что треснуть его захотелось.

Хмыкнув носом, отвернулась. Нет, ну как бы и я плавать не умела. Но очень уж хотелось заполучить хоть один водный вид.

— Они бы здорово смотрелись в пруду оранжереи, — мечтательно вздохнула я.

— Не выйдет, Петуния, — голос Лукера даже не дрогнул. Он спокойно управлял катером и держался ближе к высокому берегу. Поставив руку на дверь, я выглядывала в окно. А там… Ну чего только не плавало! И все такое красивое, яркое, липкими ловушками в воздухе потрясывает.

— Я бы осталась здесь жить, — снова мечтательно вздохнула.

— Я бы увез тебя отсюда прямо сейчас, — процедил орш.

— Никакого в тебе романтизма.

— Петуния, оглянись, здесь же живность — корм для растений. Корм, понимаешь? Ты и я — мы легкий ужин для того, что красиво плывет за нами следом.

— Зануда, — припечатала я его.

— Ответственный и разумный мужчина, — исправил он меня.

Я снова уставилась на водную гладь. Там, на глубине, колыхались огромные сибутки — хищные водоросли, предпочитающие в рационе птиц. Они росли, как правило, в тени деревьев и ждали, пока какая незадачливая птаха усядется на нижнюю ветку, а после резко вытягивали гибкий стебель, вырываясь из толщи, и…

— Да твою же, — выругался Лукер.

Я же, моргнув, сообразила, что нас окрутило.

— Вверх! — прокричала я оршу. — Они легко рвутся!

— Ура! — донеслись до нас радостные вопли кендалиек. — У нас будет сибутка!

— Не у вас, а у меня, — проорала я, пока Лукер сражался с растением, желающим затащить нас под воду.

— Куда ты целишься, сакали?! — кричали в соседнем катере, не слушая меня. — В междоузлие бей… Что, значит, ты не знаешь, что это такое! Да между листьями ей попади… Дай, я сама!

Обернувшись, я увидела, как у обалдевшего Дупела отобрали бластер, и одна из сестер, высунувшись наружу, прицельно палила в выступающий из воды стебель сибутки.

Выстрел… Еще один. И растение оборвалось.

— Да! — заверещала вторая кендалийка. — Лалу, я тобой горжусь!

— Кажется, и я ей горжусь, — хмыкнула и покосилась на бластер Лукера.

— Даже не думай об этом, — рявкнул орш.

Тем временем Дупел отобрал свое оружие и зло засопел.

Но это не омрачало мою радость.

— Ну можно же в ведро какое ее посадить, да? Нет, не выживет она в нем. Нужна аэрация… — я быстро искала решения. Упустить такой шанс и остаться без этой фантастической водоросли я не собиралась.

— Войнич, — донеслось до меня по связи. — Меня Лоли зовут. Так вот, меняем один водный контейнер на цветок, а то нам его эти твои сакали давать не хотят. Мы видели, что у тебя такого с собой нет. Но если Соели спросит — скажешь, что ящик твой, она нам обмен никогда не простит. Сживет за него.

Хм… Я прикинула, что и как, и покосилась на Лукера.

— Вполне честно, — кивнул он и, отключив связь, добавил: — Водоросль эту они и без нас добыть могут, а вот мы здесь нужный контейнер явно нигде не отыщем. Их предложение нам выгодно.

Я кивнула, и он снова включил связь.

— Ладно, обменяемся, — сообщила близняшкам. — Здесь такой отросток на нас намотан, что и вам, и нам хватит.

Глава 41

Выбрав безопасную площадку, Лукер аккуратно посадил катер, не касаясь поверхности, чтобы не испортить нам с близняшками трофей.

Да, орш был по-прежнему зол. Ему явно не понравилось чувствовать себя в качестве наживки. А, по-моему, оно того стоило.

— Не сиди с таким видом, — я придвинулась к нему. — Где твой авантюризм?

— Он закончился в тот момент, когда твоя неуёмная натура поскакала собирать букетик.

— Я занимаюсь научной работой, — фыркнула, наблюдая, как позади нас приземлился второй катер.

— А я занимаюсь спасением тебя от тебя же, — рявкнул Лукер, развалившись на кресле водителя. — И это они еще мне говорят, что я безответственный и не продумываю свои действия. Да трижды ха!

Из катера, приземлившегося за нами, выскочили девчонки и, не дожидаясь сакали, которые направились к багажнику, ринулись отдирать от нашего транспорта бедную водоросль. На капоте беспомощно хлопала ее ловушка, листья медленно шевелились, стебелек трогательно сжимался.

Кендалийки ловко вызволяли нас из зеленого аркана.

— Как делить будем? Она здоровая, — прокричала одна из сестричек, размахивая стеблем толщиной с мое запястье.

Я до сих пор не могла отличать одну от другой. Но видимо, у наших сакали такой проблемы не было.

— Лоли, осторожнее с этой штукой, — прогорланил Мити и ринулся отбирать у нее хищный трофей, извивающийся у ее ног.

— Вот, — я указала вперед. — Смотри, Лукер, я бы так не делала.

Он обернулся и взглянул на меня так, что я разом умолкла.

— Пока сидишь здесь, они заберут лучшую часть этой твари, — его улыбка стала подозрительно хитрой.

Но мне было уже не до того. Дернув ручку двери, я выскочила и через мгновение уже вцепилась в ствол сибутки. Она сжималась в моих ладонях, а свободным концом пыталась окрутить мои ноги.

— Петуния, радость моя, так как бы ты не делала? Повтори.

Выйдя из катера, Лукер сложил руки на груди.

Моргнув, я сообразила, что стою рядом с Лоли и осматриваю жертвенное тело водоросли, наплевав на всякую безопасность.

— Быстро растение на капот и отошли от него на два шага, — милым мой орш больше не был. — А то эта вылазка станет для вас первой и последней. Запрем в лагере, и будете там под охраной Риме в палатках картошку чистить, пока мы с ребятами вам букеты собираем!