Хозяйка перекрёстков

Впрочем, я не надеялся на то, что протяну в таком темпе долго. Хотел просто оторваться от преследователей, чтобы выиграть немного времени. Мне и нужно-то было всего несколкьо секунд.

Перепрыгнув через ствол поваленного дерева, я сбавил шаг и на бегу выхватил из Сумы камень Хранительницы перекрёстков. Руна на нём вспыхнула синим пламенем. Итак, как его активировать-то? Я зажал камень в кулаке, сосредотачиваясь на образе Эреш…

По ногам что-то больно хлестнуло, и мир вокруг меня вдруг резко крутанулся. Я сжался, пытаясь сгруппироваться, но падение всё же получилось довольно болезненным – я кубарем прокатился по склону, в конце врубившись спиной в какой-то валун. От удара у меня перехватило дыхание, а в глазах потемнело так, что я испугался, как бы не потерять сознание.

Но камень, кажется, не выронил. Вскинул руку к лицу, с трудом фокусируя взгляд. Разжал кулак и с облегчением увидел на ладони каменную фишку с пульсирующей голубой руной.

Чьи-то твердые пальцы вдруг цепко, до боли, схватили меня за запястье, выворачивая его. Камень выпал в траву.

– Не советую, – раздался надо мной спокойный голос.

Глава 18

Вывернув шею, я увидел говорившего и едва не задохнулся от ярости и возмущения.

– Ты?!

– Я, – пожал плечами Козлоногий и рывком помог подняться, едва не вывихнув мне руку.

Впрочем, учитывая, что совсем рядом доносился шум продирающегося через заросли Голема и визгливые ругательства его спутника, спешка была вполне оправдана. Преследователи, кажется, пока потеряли меня из виду, но вряд ли надолго. Мы снова пригнулись, скрываясь за валуном.

– Где ты был раньше?! – отбросив всякий пиетет перед демоном, прорычал я. – Я ищу тебя уже хрен знает сколько времени, и…

– Тсс! – Энки бесцеремонно заткнул меня, попросту схватив ладонью за лицо. Пальцы его были холодными и твердыми и, кажется, легко могли раздавить мне голову, как перезрелый фрукт. – Думаешь, сейчас время для расспросов? Нужно уходить отсюда!

Я вырвался и процедил шёпотом:

– Я этого и хотел! Но ты не дал мне активировать камень!

– Попадать сейчас в руки Эреш – очень плохая идея. Для нас обоих.

– Почему?!

– Долго объяснять. Но я могу забросить нас на Аксис, в обход Хозяйки перекрёстков. Если мы заключим ещё один договор…

Губитель Скверны, материализуясь из воздуха, оказался у меня в руках, и острие его упёрлось в грудь Козлоногому. Он не шевельнулся и, кажется, вообще не обратил на это никакого внимания, но глаза его недобро вспыхнули.

– Да пошёл ты! – прорычал я. – Никаких больше сделок! И вообще никакой болтовни! Я хочу увидеть свою дочь!

– Правда? – с наигранным удивлением переспросил демон. – Чего ж ты раньше-то не попросил?

Он снова вытянул руку, обхватывая ладонью мой лоб, и прежде, чем я успел снова вырваться…

Сначала это было похоже на сильное головокружение – мне показалось, что я сейчас повалюсь на траву. Но через секунду понял, что вообще не чувствую конечностей. Бесплотным духом я стремительно нёсся над мрачной каменистой пустошью, изрезанной глубокими трещинами, среди которых выделялся огромный каньон, дно которого терялось в непроглядной темноте. Он был похож на извилистую реку, вьющуюся между скал.

И по самому краю этой реки, по направлению к узенькому навесному мосту, больше похожему на провисшую нитку паутины, шла группка людей. Их фигурки были такими крошечными, что с высоты были похожи на насекомых. Но тени их, отбрасываемые восходящим солнцем, были непропорционально длинными, размазанными, словно чёрные шлейфы.

Не знаю, кто управлял этим видением – полностью Козлоногий, или всё же оно учитывало и мои мысли. Но стоило подумать об этих фигурках внизу – как я спикировал к ним с такой скоростью, что дурно стало. А потом чуть не заорал в голос. И не заорал только потому, что было нечем.

Лиска!

Она сразу бросалась в глаза, потому что в этом отряде выглядела чужеродным элементом. Цветастое детское платье, выглядывающее из-под лохмотьев, слишком белое личико. И даже любимая игрушка на месте, правда, уже основательно потрёпанная.

Все остатки годами тренированного самоконтроля разлетелись, словно осколки тонкого бокала, с размаху брошенного на кафельный пол.

С одной стороны, я испытал огромное облегчение – девочка была цела, невредима и вроде бы даже спокойна. Я не заметил, чтобы она была связана, так что с похитителями, похоже, следует добровольно. Но в то же время душу обожгло такой тоской, будто я не видел её уже долгие годы.

А следом пришла ярость. Захотелось обрести тело и наброситься на похитителей, вырвать дочь из их лап.

Их было двое. Женщина со злым темным лицом, почти скрытым глубоким капюшоном, ехала верхом, и везла Лиску, посадив в седло перед собой. Второй – верзила в длинном кожаном плаще – шёл рядом с ними пешком. Что-то в нём показалось мне странным, пугающим – не то в походке, не то в пропорциях фигуры. Внешне он вроде выглядел человеком, но что на самом деле скрывается под этим плащом?

Разглядеть их внимательнее не получилось – видение быстро рассеялось, и я, пошатнувшись, вновь очнулся в Калидонском лесу. Подозреваю, что всё это наваждение длилось пару секунд, не больше.

– Увидел? – насмешливо спросил Козлоногий.

– Перенеси меня к ней! Только не говори, что не сможешь.

– Может, и смогу. Но зачем?

Я чуть не выругался в голос, но шум погони был уже совсем близко, поэтому я зашипел сквозь зубы, как закипающий чайник.

– Издеваешься?!

– Вовсе нет. Что будет, если я перенесу нас прямо туда?

– Я заберу дочь и…

– Заберёшь? – перебил меня Козлоногий с язвительной усмешкой. – А ты не заметил, что она не одна? Её выкрали двое бойцов Красной руки.

– Да плевать!

– Думаешь, справишься? Готов поставить на это свою жизнь? И её?

Я всё же выругался – так же сквозь зубы, едва слышно. Эмоции клокотали, как в котле, но демон добился своего – заронил зерно сомнения.

– А ты у нас на кой? – огрызнулся я. – У нас ведь уговор…

– Помню. Вот только я сейчас… не совсем в форме.

– Испугался каких-то жалких культистов?!

– Ну, раз они такие жалкие, то разберись для начала с этими двумя, – язвительно усмехнулся он.