Хозяйка праздника жизни

Но навигатор в машине Мелиссы подобными проблемами не страдал. И возле больницы женщины высадились с ощущением того, что вся задуманная ими операция пройдет успешно. Мелисса загодя остановилась возле банкомата и запаслась достаточным количеством наличных.

И вот как она пояснила свое действие подругам:

– Это для установления дружеских отношений с персоналом больницы.

Похоже, у Мелиссы на все случаи жизни был заготовлен один-единственный ответ. Заплатить и тем самым заткнуть рот всем недовольным.

– Мой папа говорит, что лучший подарок – он обязательно либо хрустит, либо звенит, либо булькает.

Персонал больницы отнесся к подаркам Мелиссы с воодушевлением. Всем троим женщинам был организован самый радушный прием и прямой проход к палате Петечки. Тот лежал окутанный множеством проводков, вокруг пикали и гудели какие-то аппараты, поддерживающие в нем нормальную жизнедеятельность.

– Он пока что не очнулся, но мы не теряем надежды. Мозг не поврежден, и организм может вернуться к нормальной жизнедеятельности в любую минуту.

– Как вы думаете, он мог видеть преступника?

– Полагаю, что вряд ли. Судя по данным медицинского осмотра, попытка удушения произошла около трех часов утра. В это время на улице еще темно. А в палатке, в которой находился пострадавший, света не было.

– Значит, он не сможет опознать человека, напавшего на него?

– Мы очень надеемся, что сможет, но… Это мы выясним лишь после того, как больной придет в себя.

– И если придет!

Мелисса о чем-то задумалась.

– Мой папа говорит, что не надо ждать милостей от природы. Каждый сам кузнец своего будущего.

И она вытащила из кармана андроид последней модели и, склонившись над экраном, мягко потрогала подушечками пальцев его чуткий экран. Спустя несколько минут женщина удовлетворенно выдохнула и сказала:

– Ну вот, теперь все мои поклонники в «Твиттере» знают, что Петечка пришел в себя и способен опознать преступника. Пока что состояние его здоровья еще оставляет желать лучшего, но уже завтра он даст показания полиции.

– Вы думаете, что преступник посещает вашу страничку?

– Думаю, что он с нее вообще не вылезает! – с оттенком самодовольства в голосе произнесла Мелисса. – Настоящий маньяк всегда пристально следит за объектом своей страсти. Нам с вами остается только ждать. Как быстро преступник доберется до Осташкова, это вопрос его мобильности. Есть у него машина, появится тут уже в самое ближайшее время. Нету, будем ждать, сколько понадобится.

– Он может позвонить и уточнить о состоянии больного в справочной больницы.

– А зачем, по-вашему, я взяла деньги в банкомате? Приветливая тетенька в справочной получила от меня за свое выступление гонорар в размере ее месячного жалованья.

Удобно, когда в стране девять десятых населения живет за чертой бедности. Тогда и на взятках можно здорово сэкономить.

Но невзирая на бахвальство Мелиссы, ждать появления преступника всем троим пришлось очень долго. Миновал час, два и три. Приблизился и наступил вечер. А за ним опустилась ночь. И когда за окном окончательно стемнело, в сердца к подругам закралась тревога. Их мужчины, опьяненные своей победой, до сих пор не вспомнили о них. А если даже и вспомнили, то никак себя не проявили.

Девушки сидели в палате Петечки, слушали мерно пикающие приборы, к которым был подключен несчастный, и чувствовали себя чуть ли не такими же несчастными. Кошки их пропали, мужчинам, как выяснилось, до них дела нету. Будет пойман преступник или нет, а подруги уже в заведомом проигрыше. Одно было хорошо, оказавшись вместе с ними тет-а-тет, Мелисса перестала корчить из себя светскую львицу.

Она рассказала им о том, как они с братом росли и как были предоставлены самим себе. Как няньки, а потом и гувернантки сменяли одна другую, не выдерживая суровых требований к ним отца и матери детей.

– Папа с мамой не могли заниматься нами сами, но при этом хотели, чтобы за нами был хороший присмотр. При малейшей провинности няню увольняли. Только тех, кого помню я сама, было двенадцать человек. А потом, когда мы пошли в школу, с такой же скоростью начали меняться гувернантки и гувернеры. У меня их сменилось трое, а у брата… я думаю, человек двадцать. Я как-то на досуге подсчитала, сколько времени за месяц наши родители проводили с нами, и пришла в ужас. В иной месяц получалось не больше десяти минут… о нет, не живого общения, а лишь телефонного. Нет, родители, конечно, регулярно общались с прислугой, узнавали о нашем здоровье и поведении, но их самих мы иной раз не видели по полгода!

– Не очень-то здорово вам с братом жилось.

– У Миши в семье была примерно такая же ситуация. И когда мы с ним разговаривали о будущем, то оба решили: наши дети будут расти с мамой и папой. К счастью, у нас достаточно денег, чтобы мы могли посвятить своим детям все свое время.

– Но пока у вас с мужем мало шансов завести общих детей?

Мелисса хотела ответить, но в этот момент Кира предостерегающе подняла руку.

– Что?

– Тише!

Все три женщины затихли. И снова был слышен лишь писк приборов у изголовья кровати Петечки.

– Мелисса, – прошептала Кира спустя минуту, – ты слышишь?

– Какой-то шорох.

– Шорох… Да.

– И он приближается.

– Прячьтесь!

Мелисса первой нырнула под кровать, на которой лежал Петечка. Подруги заметались по палате. Затем они обе спрятались в шкаф, в котором висело лишь два гостевых халатика. В палате реанимации требовалось соблюдать стерильную чистоту и надевать больничную форму. Но деньги Мелиссы заставили персонал закрыть глаза на это нарушение правил. И три девушки просидели в палате Петечки, не меняя верхней одежды, и Петечка от этого не умер.

– Сюда кто-то идет.

– Молчите!

В палате вновь наступила тишина, прерываемая лишь звуками работающих медицинских приборов. Потянулись тягостные минуты ожидания. Но вот в приоткрытом окне появилась темная тень. Затем она переместилась ближе к кровати, и сидящие в шкафу подруги напряглись.

Пиканье приборов внезапно прекратилось, и одновременно с ним раздался тоненький голосок, принадлежащий Петечке.

– Ты? – пропищал он, очнувшись в самый неподходящий момент. – Снова?

Теперь в его голосе явственно звучал страх. Следом за ним раздался шум, а затем Мелисса закричала:

– Ко мне, девчонки! Я его держу!

Кира выскочила из шкафа очень быстро. А вот Леся запуталась в халатах, которые там висели. И сколько она ни рвалась из их плена, ничего не получалось. Лесе не удавалось обрести свободу, несмотря на то, что она дрыгалась изо всех сил, а сам шкаф скрипел и покачивался.

А между тем схватка на кровати больного Петечки становилась все более жаркой. Опутанный проводами, он давно свалился на пол. Темная тень отбивалась от насевших на нее с двух сторон Киры и Мелиссы. И женщинам приходилось несладко. Об этом свидетельствовали сдавленные крики боли, которые издавали сыщицы.