Хозяйка таверны: спасти семью

Лео поклонился и, больше не говоря ни слова, поспешил прочь. В его душе царило еще большее смятение, но он уже знал: выбора у них всё равно нет, а значит этому союзу быть…

Вот только как он скажет об этом Лере?..

***

Я провела Максимилиана и Николаса на кухню, угостила остатками обеда и налила травяного напитка. Ник выглядел довольным, буквально не сводя с меня глаз. Мне было приятно его видеть, но одновременно с этим положительным ощущением сердце снедала тоска.

Мы болтали ни о чем, проводя вечер в иллюзии какого-то полного благополучия, хотя мысли были не на месте.

Где Лео? Чем он занят? Зачем он так срочно понадобился Агнии???

– Лера, я хотел бы с тобой поговорить… – голос Николаса, раздавшийся около уха, заставил вздрогнуть.

– Да, конечно... – поспешила сказать я, и мы покинули кухню, направившись на задний двор, чтобы подышать свежим воздухом.

На улице стемнело и похолодало. Луна тускло светила в небе в обрамлении мелких звезд, которые упорно не складывались в знакомые созвездия.

Ник повернулся ко мне с печальной улыбкой.

– Как твои корабли? – задала я тот вопрос, который постоянно вертелся на языке, но который я до сего момента боялась озвучить.

Николас выдохнул.

– Два сгорели полностью, а еще один я почти восстановил.

– Мне жаль, - прошептала, опуская голову. – Это я во всем виновата…

– Что? – возмутился Николас. – Ты здесь причем? Не выдумывай, Валерия!

– Наш местный противник, о котором я раньше упоминала, признался, что это его рук дело. Вы помогали нам, и он решил отомстить…

Николас нахмурился.

— Это тот самый Крэйг?
– уточнил он серьезно, но, видя, что я очень огорчена и напряжена, заставил себя расслабиться.

– Не волнуйся, дорогая, - проговорил он мягко. – Я разберусь с ним. Если он возомнил о себе невесть что, значит, придется ставить человека на место…

Я вымученно улыбнулась, не особенно надеясь на его слова, но отчаянно желая свободы.

И вдруг... парень опустился на одно колено и начал доставать из внутреннего кармана камзола небольшой коробок. Мне не нужно было объяснять, что это такое. Всё было предельно ясно.

Сердце заколотилось с удвоенной силой, но не от радости, а он напряжения.

– Дорогая Лерия! – начал аристократ, смотря на меня торжественным и счастливым взглядом. – Я думал о тебе ежечасно всё это время и прямо сейчас готов исполнить любое твое желание. Прошу, раздели вместе со мной эту жизнь в новом мире… Я хочу, чтобы ты стала моей женой...

Я не то, чтобы растерялась. Просто…

Перед глазами всплыл образ Лео, его улыбка, выражение лица, блеск голубых глаз. Но… Николас обещал разобраться с Крэйгом, да и разве не стоило бы мне принять его предложение и просто начать совершенно новую жизнь?

Что я могла ответить?

– Я подумаю... – прошептала приглушенно, а Ник обрадовался, что я хотя бы не сразу отказала ему…

***

Полночь того же дня…

Я не могла уснуть и ворочалась в кровати. Лео до сих пор не было, и меня снедала тревога.

Наконец, я услышала долгожданный стук дверей внизу и вскочила.

Максимилиан и Николас сняли у нас комнату, но они наверняка уже видели десятый сон. Быстро накинув халат на нательное платье, я рванула... в спальню старшего брата, чтобы дождаться его уже там.

Лео появился в своей комнате почти сразу же. Его глаза возбужденно блестели, но на бледном лице не было ни кровинки. Он шагнул ко мне, не выразив никакого удивления тем, что я жду его здесь, и буквально нырнул в мои объятья.

Я обняла его с таким трепетом, словно делала это впервые. Хотелось навсегда оставить его себе, просто раствориться в нем.

– Лерочка... – прошептал он каким-то надломленным голосом. – Прошу помоги мне решиться сделать заветный шаг. Этот шаг полностью изменит нашу жизнь…

Он шептал эти трепетные слова, а мое сердце сжималось от дурного предчувствия.

– Тогда ты мне тоже помоги... – ответила приглушенно, почувствовав, что сегодня действительно свершится что-то грандиозное. – Помоги мне выбрать, Лео!

– Выбрать что? – уточнил он и побледнел еще больше.

– Николас зовет меня замуж... – прошептала с трепетом. – А я не знаю, как мне быть…

Лео помрачнел. На его лице появилось какое-то обреченное выражение.

– Я очень хочу для тебя счастья, - прошептал он, беря меня за плечи и заглядывая в глаза. – Что ты ответила Николасу?

Во взгляде парня появилось глубочайшее напряжение.

Я громко сглотнула.

– Обещала подумать, потому что... не люблю его, - ответила приглушенно. – Я люблю другого…

Лео изменился в лице и даже слегка отшатнулся. Он был просто поражен неожиданно свалившейся новостью.

– Кого? – голос прозвучал глухо, а в чертах его вспыхнул откровенный испуг.

Как же мне хотелось сказать правду! Нет, я не решусь на это, а губы вдруг сами открылись и прошептали:

– Тебя!..

Глава 34. Признания...

Лео вздрогнул. Посмотрел на меня непонимающим взглядом, я же почувствовала, что прихожу в ужас.

Зачем я это сказала??? Как могла вот так, без подготовки ляпнуть подобное???

Поспешно опустила глаза, мысли лихорадочно заметались в попытке исправить содеянное, но Лео вдруг схватил меня за руку.

– Лера, что ты имела в виду?

Он заставил меня посмотреть на него снова. Я подняла взгляд, столкнувшись с невероятным ошеломлением на его лице, и поняла, что отступать уже поздно. Всё, вляпалась! Призналась в своих чувствах, и он не пропустил это мимо ушей.

Хотя… всё ещё можно исправить. Сгладить, прикинувшись, что не так выразилась, придумать, что угодно, но не отвечать прямо…

– Сперва скажи мне ты, - попросила я, ощущая себя слишком трусливой для того, чтобы продолжить дальше. – Давай моё объяснение продолжим позже, прошу тебя! Просто расскажи мне о своих трудностях, умоляю…

Кажется, мое жалостливое выражение на лице переломило волю Лео, потому что он горестно выдохнул и напряженно ответил:

– Ладно. Для меня это очень трудный момент, потому что я... не знаю, как поступить… - парень не смог находиться рядом, поэтому отступил в сторону и вовсе отвернулся, подойдя к окну. На улице было темно, и только тусклый свет луны освещал верхушки деревьев в саду.