Хранитель Мечей. Рождение Мага

Десятник обалдело лупал глазами и, судя по всему, был сейчас уже совершенно невменяем.

Очевидно, кто-то из отцов-экзекуторов сообразил, что дело поворачивается куда-то совсем в иную, весьма даже и нежелательную сторону. Но на столе лежала книга, книга в чёрной коже без единой буквы на обложке, и глаза инквизиторов прилипли к ней, точно мухи к мёду.

– Чтение альбо хранение книги анафемствованной! – выкрикнул один из них, тыча пальцем. На подмогу к солдату полезло ещё двое, однако Фесс сам схватил со стола чёрный томик и, высоко подняв его, раскрыл наугад страницу. Добрые чада Святой Церкви Спасителя немедля прикрылись рукавами, словно застигнутые врасплох нагие купальщицы.

Смех, да и только. Что ж получается, один человек с трактатом Салладорца в руках может целую толпу отцов-экзекуторов разогнать?.. Ну, чего зажмурились? Вот сейчас бы по вам и врезать, да так, чтобы душа из вас вон!.. Но нет, нельзя, нельзя, надо выполнять договор.

– Смотрите, смотрите сюда! – выкрикнул Фесс. – Смотрите, этомойтрактат, из библиотеки Академии взятый, с печатью и росчерком! Да отворите же вы зенки, наконец!

Отворили. Двое в сером с красными кулаками на балахонах недоверчиво уставились на поднятый Неясытем том.

– Читайте, читайте! – подбодрил их Фесс. – Трактат о ядах, противоядиях и ядолечении. Листайте, милорды, не стесняйтесь!

Атлика глядела на Фесса со священным ужасом.

Двое экзекуторов – оба бритые наголо – внимательно и тщательно пролистали книгу. Переглянулись. Фесс напрягся, готовый в любой миг усилить и так сжатое до предела заклятие, изменившее чуть ли не каждую букву на страницах рокового трактата. Но – всё обошлось, книгу спокойно положили на конторку.

Ну, теперь всё? Теперь вы уберётесь отсюда?

Однако Святая Инквизиция была отнюдь не богадельней, где собрались одни лишь тупоумные фанатики да закоренелые садисты. Двое в сером неожиданно повернулись к Атлике.

– Отвечай, чадо, веруешь ли ты в Бога истинного, святого, Спасителем нами названного, с небес спустившегося и грехи наши на себя принявшего?

«Молчи!» – хотел закричать Фесс, но было уже поздно. Очевидно, в этом деле святые отцы поднаторели куда больше его – применять магию на допросах было для них привычным делом. И, уж конечно, они знали, как обращаться с теми, кто истово веровал в учение Салладорца!

Они не ошиблись. Атлика зашипела, словно разъярённая кошка, глазищи засверкали; казалось, по волосам вот-вот побегут искры. Заклятие держало её куда крепче цепей; а Фессу, не успевшему отбить или исказить это волшебство, осталось только скрипеть зубами да незаметно от инквизиторов вонзать ногти в ладони.

Отцы-экзекуторы вновь переглянулись – с пониманием, но без всякого торжества.

– Гнездо… – сказал один.

– Ковен… – отозвался второй.

Они ловко подхватили внезапно обмякшую Атлику под руки и поволокли прочь из комнаты.

– Эй, эй! – гаркнул Фесс, загораживая им дорогу. – Она ещё свои деньги не отработала!

Ответом ему стали две язвительные полуулыбки. Инквизиторы не сочли даже нужным отвечать на столь явную ложь.

– Она не ответила на вопрос о Символе Веры, некромант. Она – из салладорцевых птенцов, у них тут опять возник ковен, как видно. Не отягощай свою душу заступничеством за неё, иначе…

Инквизитор не договорил. В этот миг у Прадда лопнуло терпение, и громадный орк прыгнул, сметая обоих арбалетчиков, что держали на прицеле его и гнома. Сугутору понадобилась лишь доля мгновения, чтобы вырвать у падающего солдата нож. Взмах руки – инквизитор опрокинулся, клинок торчал у него прямо из эмблемы; красная краска смешивалась с настоящей кровью. Сковывавшие Атлику чары исчезли, девушка неожиданно и резко ударила второго экзекутора ребром ладони в горло, да так, что кровь прямо брызнула во все стороны; ещё мгновение потребовалось Прадду, чтобы вогнать ещё не до конца опомнившемуся десятнику сзади в шею короткий и широкий меч, выхваченный им у кого-то из солдат.

Схватка окончилась в несколько мгновений. Уцелевшие экзекуторы горохом посыпались вниз по лестнице; их бегство сопровождалось истошными воплями. Никто из них не помышлял о схватке – они торопились унести свои бренные кости. Как всегда, самые смелые погибали первыми – даже в Святой Инквизиции.

Пристанище Фесса мгновенно превратилось в бойню. Весь пол и стены оказались забрызганы кровью. Мёртвые тела валялись бесформенными грудами – и Прадд, и Сугутор умели биться. Но зачем верным слугам милорда ректора было ввязываться в схватку со святыми отцами? Не понимают, что их теперь ждёт? Или же, напротив, понимают даже слишком хорошо, потому и взялись за оружие?

– Падайте! – крикнул Неясыть за миг до того, как арбалетчики на соседних крышах принялись осыпать окна стрелами. Дрожащая Атлика едва успела последовать примеру плюхнувшихся прямо там, где стояли, орка и гнома, как стена за ней превратилась в диковинное подобие громадного, вставшего на дыбы дикобраза.

– Ну и что теперь? – бросил Фесс подкатившемуся к нему Сугутору. – Ополоумел ты, что ли, гноме?

– Никак нет, не ополоумел, милорд мэтр. – Несмотря на лежачее положение, гном даже помотал головой от усердия. – Нам всем амба была б, утащи нас с девчонкой в застенок. Символ Веры не повторила – всё ясно. А уж в застенке из неё всё выжали бы. Они давно навострились… на таких вот, как она. И нам не уцелеть, мэтр. Академия далеко… а что же до кладбищбеспокойных, то сами видели, как отец Этлау их упокаивал. Варварски, конечно, на время – но упокаивал! А ежели снова какие мертвяки полезут – так и ещё народу вздёрнет, ему грех найти – что нам плюнуть. Так-то… Вы, мэтр, может, ещё и отговорились бы – а нам точно каюк. Жилы все клещами изорвут и сошлют на галеры. За пиратами гоняться. А за пиратами гоняться, скажу я вам, мэтр… – Гном затряс бородой. – Так что делать нечего, мэтр, берите девочку – и дёру. Через Железный Хребет я вас проведу – а там и Нарн, эльфы Тёмные… Они, конечно, тоже не подарок, но всё-таки лучше отцов-экзекуторов.

– Понятно, – медленно проговорил Фесс. Интересно, неужто Этлау и в самом деле хотел его спасти? Или… или, напротив, всё было ловко разыгранной пьеской, глупому и ненавидящему инквизиторов некроманту настойчиво советуют НЕ ездить в Арвест, твёрдо зная, что как раз после такого совета он помчится в город сломя голову – и угодит в аккуратно расставленную ловушку. Серьёзные ставки сделаны в этой игре, и, похоже, дело тут не только в его собственной голове или там «еретичности». Похоже, что Святая Церковь решила наконец всерьёз попробовать Академию на зуб, выбрав для этого тот орешек, что сами Светлые гниловатым считают: пойди что не так, всегда отговориться можно. Значит, нужно выбираться. На нём, Фессе, крови пока что нет, но, если идти на прорыв, – появится непременно. А святым отцам только того и надо.

– Штур-рмовать собир-раются, – подал голос Прадд, осторожно наблюдавший за происходящим на улице, укрепив на палке осколок зеркала. – Надо же, и не боятся совсем… или считают, что мы лапы вверх ср-разу поднимем? Мэтр, посмотр-рите, нет ли кого на крышах соседних?

Фесс кивнул, взял посох неперевес, повел вкруг себя каменным набалдашником.

– Ратники внизу собрались, – произнёс он, полузакрыв глаза, – в зале трактирной… вверх пока не идут, чего-то ждут… А на крышах… на крышах, Прадд, народу хватает. Стрелки, алебардисты, копейщики… с мечами двуручными вон вижу… Всего до двух сотен собралось. И наёмники, и инквизиторская стража. Кажется, они от своего не отступят.

Атлика лихорадочно всхлипнула.

– Неясыть… не отдавай меня им. Убей… убей сам. Усыпи… как-нибудь, чтоб не больно. А им потом скажи, мол, сам с преступницей расправился. Тебе и твоим это зачтётся…

– Глупости не болтай, дурёха! – рассвирепев, гаркнул гном. Глаза у него так и сверкали. – Говорят же тебе, я вас выведу! Только если мэтр через кольцо проломится – им нас уже не взять! Уйдём в Нарн, а милорд ректор пусть сам со святыми отцами разбирается!

Так, всё одно к одному. Уйти в Нарн, конечно, хорошо, эльфы народ вольный и к чужакам терпимый, ежели оные чужаки, конечно, лесного закона не нарушают; но вот прорваться?..