Хроники былого и грядущего

В последнее время ровным счётом ничего не получалось по плану. Всё началось ещё с той проклятой свадьбы Рейгара с Элией Мартелл. И не то чтобы Эртур был против именно Элии — нет, она хорошая девушка, милая и добрая. Прекрасная подруга, взявшая в Королевскую Гавань его сестру — Эшару, но… не совсем подходит для роли королевы. Да и внезапно это было, чего уж тут сказать.

И после этой неожиданной свадьбы, беды начали сыпаться одна за другим — снятие Рейгара с должности десницы, бегство на Драконий Камень, поиск союзников…

Теперь же, когда казалось, всё начало налаживаться… проклятый Доран с его невозможными условиями за союз; вымотанные нервы от Оленны Тирелл — «Королевы Шипов»; ожидаемые, но не менее тяжкие требования Ланнистера… Хорошо ещё, что последний «зацепил» с собой Грейджоя, но и Квеллону пришлось дать небольшую подачку.

Этого, с учётом поддержки Королевских земель, должно быть достаточно. Остальные грандлорды узнают о случившемся постфактум и будут вынуждены поддержать сильнейших. Особенно, когда Визерис будет в их руках.

Дейн покачал головой, заставляя глупые мысли о том, что они занимаются самым натуральным заговором, покинуть её. Нет, это не заговор — это восстановление справедливости!

Тем не менее… зря конечно Рейгар провоцировал северян. Какое ему вообще дело до той девчонки? Ладно бы это была та же Эшара или Серсея — настоящие писанные красавицы, украшения всего турнира! Но Лианна Старк? Она… ну… непримечательна? Пожалуй. Да, верное слово! Именно непримечательна!

Эртур фыркнул и поправил перевязь с мечом. Обработанная мейстером рана под глазом сильно зудела. Да уж, закономерный итог всех произошедших бед!

— Как я и говорил, сплошные неприятности. Даже не удивлён, что эта встреча тоже не состоялась, — сам себе пробормотал он. Похоже, символом новых времён стал хаос.

Дейн выпрямился и привстал в стременах. Хотя на равнине не было дорог как таковых, торговые караваны наметили грубую тропу, ведущую с востока на север, по западной оконечности Речных земель. Торговля здесь движется едва-едва, ведь нормальные купцы предпочитают Золотую дорогу или Королевский тракт, но кое-кто всё-таки заезжает по пути в мелкие поселения и деревни, оттого редкие повозки и конные отряды всё же оставили тут свой след.

Однако, сейчас все купцы, от мала до велика, сосредоточили собственные усилия на Харренхолле и вряд ли уедут из него ближайшие пару недель. Потому они с Рейгаром и выбрали это место для предполагаемой встречи.

Изначально Эртур отправился вместе с Коннингтоном, который под видом принца и его верного «Белого Плаща» спокойно уехал по Королевскому тракту. Они без проблем добрались до деревни «Белый Шиповник», которая находилась практически на границах Королевских земель. Это означало, что засады нет, то есть — можно смело «прибавить ходу» и прямой дорогой скакать в столицу.

И вот… сейчас он совершенно один и нет ни намёка на присутствие хоть кого-то поблизости. Ха! За это ими и была выбрана эта равнина — тут любого видно издали, так что мимо друг друга бы не проехали при всём желании…

— Лишь бы ничего не случилось, — пробрал его внезапный озноб. Да, мужчине было крайне одиноко в этой бесконечной пустоши, но с учётом прочих обстоятельств одиночество казалось меньшим злом.

Рассматривая окрестности, глаза Дейна широко раскрылись. Похоже, он тут не так уж и одинок. Примерно в двух километрах впереди кружили вороны. Эртур выругался и слегка выдвинул «Рассвет» из ножен у бедра. Он подавил желание пустить коня галопом и ограничился быстрой рысью.

Приблизившись, Королевский Гвардеец увидел смятую траву рядом с торговой тропой. Тишину нарушало только хриплое карканье воронов. Они уже приступили к трапезе. Дейн натянул поводья и замер, наклонившись вперёд. Не похоже было, что какое-то из тел зашевелится, а сосредоточенная возня воронов вернее любых слов доказывала: тут остались только покойники. Но всё равно что-то ему не нравилось. Что-то висело в воздухе — то ли запах, то ли привкус.

Дейн сам не знал, чего ждёт, но им овладело сильное нежелание двигаться дальше. Вдруг рыцарь резко замер. Он узнал этот запах и гневно сощурил глаза.

— Ненавижу, — пробормотал он, спешиваясь.

Вороны посторонились, но неохотно. Не обращая внимания на их разъярённые крики, Эртур подошёл к телам. Всего их было двенадцать. Восемь — в форме солдат Королевских земель — тех, которые должны были остаться с принцем. Мужчина прищурился, заметив серебряные значки на шлемах.

Не простые солдаты. Ветераны войны против горцев. Можно сказать — элитные войска. Бойцы были изрублены на куски. Дейн перевёл взгляд на остальные тела и вздрогнул. Теперь он точно уверился в собственных предположениях. Королевский Гвардеец подошёл к одному из незнакомых трупов и присел на корточки. В первую очередь его интересовало их оружие: топоры на длинных рукоятях. Не прикасаясь к лезвию, он аккуратно осмотрел его в лучах полуденного солнца.

— Так и есть, яд.

Мужчина сплюнул, а потом заметил и то, что вызвало у него настороженность. У одного из трупов была рубленная рана на боку, где как раз висела небольшая колба, вдребезги разбитая ударом. Разлившийся яд ушёл в почву, но оставил запах, хорошо знакомый дорнийцу, которому с детства дали качественное образование, в том числе и по ядам — одному из излюбленных оружий самого южного региона.

Всё-таки один из самых древних домов Вестероса — Дейны, имел очень обширные хранилища знаний.

Эртур с шипением выдохнул сквозь стиснутые зубы и повернул к себе лицо неизвестного убийцы. Одет он был добротно, но достаточно обычно. Небольшая, ухоженная борода на лице, немного смуглая кожа… Но сняв шлем и наручи, Дейн нашёл то, что искал. Клановая татуировка. Гильдия убийц.

— Он всё-таки нанёс свой удар, — покачал головой Королевский Гвардеец, — могу лишь надеяться, что раз твоего тела здесь нет…

Дейн медленно поднялся. Он знал лишь одного человека, который не брезгует работать через наёмных убийц. Двоих, если быть точным, но выбирая между Арвиндом и Варисом, с уверенностью поставил бы на второго. Моустасу просто нет смысла пытаться устранить Рейгара. Не после всего того, что он сделал для помощи принцу.

Напоследок, Эртур пробежал глазами и по трём остальным телам. Убиты достаточно ловко и точно — удар мечом в горло. Знакомый стиль.

Королевский Гвардеец хмыкнул:

— Ну да, я ведь сам ставил его. Значит, ты ещё жив. Шанс есть.

Дейн неспешно обошёл по кругу место сражения и без особого труда нашёл след. Не все солдаты принца погибли. Вот только его немного смутили отпечатки сапог, несколько меньшие по размеру, чем у остальных. Женщина? Подросток?

След отклонялся от торговой тропы к востоку, но по-прежнему вёл на север.