Хроники ключников. Бунт теней

– Я знаю об этом достаточно давно.

– А я? Почему я ничего не знала?

– Ты дашь мне договорить?
– Женя нахмурился.
– Спасибо. Власть князей неоспорима. Их покровитель - Хатра - дыхание неба, великий воин и отец всего народа. Кхелет - покровительница женщин и защитница гнезда. Если дочери лавы беременеют в истинном обличии, то на всё время от зачатия до вылупления они остаются крылатыми, после кладки стерегут и греют отложенные яйца. Если же женщина забеременела в человеческой ипостаси, ей придется забыть о полете и сущности дракона до рождения ребенка. Она просто не сможет перекинуться. Но здесь есть подвох - дети, выношенные матерями в человеческом обличии, могут не получить поцелуя Кхелет.

Женя обвел лицо рукой.

– Их глаза будут цвета песка, а не лавы. Это значит, что они никогда не смогут искупаться в крови земли, проистекающей из оживших вулканов. Если же их глаза горят пламенем, в двенадцать-пятнадцать лет они проходят обряд преображения вместе со сверстниками, рожденными из яиц. Юноши и девушки ныряют в лаву людьми, а поднимаются в небо драконами. Молодые же кхелет хатра, купаясь в лаве, сбрасывают детскую чешую, и становятся взрослыми.

– А бывало, что кто-то не вылетал из лавы?

– Да, - Женя пожал плечами.
– Но очень редко.

– Постой, и ты купался в лаве?!
– озарило меня.
– Это когда мама сказала, что ты уехал на всё лето в лагерь?

– Питье!

Брат отдернул полог, забрал у слуги кувшин и поставил на поднос, игнорируя мои вопли.

– Ты... Ты всегда все знал! И ничего мне не сказал!
– продолжала голосить я.
– Да как ты мог? Это нечестно!

– Прекрати орать, - резко одернул меня Женя.
– Здесь у каждого есть свое место, и этот каждый должен его знать. Дай мне закончить.

– Пожалуйста, - хмыкнула я, припадая к кувшину.
– Фу, кислятина.

– Те, кому Кхелет не подарила свой поцелуй, становятся слугами. Они пасут стада, выращивают овощи, фрукты, злаки, убираются в пещерах, занимаются ремеслом.

– А что делаете вы?

– Мы... Летаем, охотимся, следим за порядком, исследуем горы, ищем руду, драгоценные камни.

– И воюете, - пискнул проводник.

Брат одарил его свирепым взглядом.

– Беспристрастного рассказа не выходит, да?
– дух оскалился.
– Не бывало года, чтобы кланы не дрались между собой. А какие это битвы! Матери богов шести миров! Аж дух захватывает, когда видишь, как вы потрошите друг друга в небе. А потом на землю выпадет дождь из ваших костей, кишок и крови.

Я поперхнулась сыром и испуганно взглянула на брата.

– Это правда?

– Проводник никогда тебе не солжет, - хрипло ответил Женя.

– И почему же вы воюете?

– Почему? Скорее, за что. За стада, за угодья, за камни и металл. У кхелет хатра нет союзов, нет пленных, нет тюрем. Мы никогда не убиваем представителей своего клана, но все остальные - смертельные враги.

– Как вы ещё не истребили друг друга...

– Не истребили?
– проводник присвистнул.
– Да жителям шестого мира учиться и учиться у драконов истреблять себе подобных! Когда-то здесь жило больше полусотни кланов!

– Зато теперь еды хватает на всех, - Женя отвернулся, избегая моего осуждающего взгляда.
– Когда хищников некому убивать, они начинают грызться за добычу или дохнут с голода, если слишком слабы.

– А договориться нельзя?
– тихо спросила я.
– У вас же наверняка одни боги, одни обычаи...

– Одни. И эти обычаи гласят, что мы должны сражаться за еду и угодья. Такова сущность кхелет хатра. Только пару раз кланы объединялись, чтобы дать бой общему врагу, но это было давно, и мотивы предков для потомков слишком туманны.

– Это ужасно, - честно призналась я.
– Начинаю понимать, почему мама сбежала. Но зачем она привела тебя сюда?

– Не привела. Я сам отправился в этот мир, когда проходил обучение у Эдгарда Шэдоу.

– Ничего себе, - я уже не знала, чему поражаться.
– И тебя так просто приняли и назначили наследником?

– Не просто, - брат покачал головой.
– Но пока тебе не нужно это знание.

– Здорово. Тайны, тайны, тайны. Как всегда.

– Не злись. Так должно...

Его слова прервал трубный рев. С потолка на полог посыпался песок, а Женя, резко вскочив, прислушался.

– Мне... пора, - отрывисто произнес он.
– Если захочешь, можешь погулять по горе, но в другие не суйся.

– Ты куда?
– я схватила его за руку.
– Бросаешь меня?

– Сестренка, - Женя ободряюще улыбнулся.
– Я теперь рядом и все решу. Будь сдержанна.

Брат откинул полог, подошел к краю пещеры, потоптался близ него, а потом, раскинув руки, прыгнул вниз. Я вскрикнула, хотела было вскочить с кровати, но забинтованная нога отозвалась такой дикой болью, что я, запутавшись в одеяле, упала на пол. А в небо взмыл серебряный дракон.

– Госпожа, - босые ноги зашлепали по полу.
– Вы должны быть осторожны.

Приподнявшись на руках и поплотнее прижав к груди одеяло, я обернулась. Мальчик присел подле меня, держа в руках какой-то сверток.

– Я помогу вам, - положив свою ношу на кровать, прислужник протянул мне руку, а потом, бросив расстроенный взгляд на перебинтованную ногу, покачал головой.

– Тяжелые раны для тела человека, - заметил он.
– А это - одежда.

Мальчишка указал на сверток.

– Слышал ваш разговор. Простите, - он покраснел и опустил глаза.
– Простую одежду надевают только слуги, женщины, носящие детей и дети до прыжка в лаву.

– Спасибо, - я протянула руку и взяла сверток.
– Почему брат не хотел, чтобы я одевалась как... вы?

– Вы - не мы, - просто ответил мальчик.

– У правящего рода это считается дурным тоном, - пояснил проводник, подползая к свертку. Дух оставался невидимым для моего гостя, и я лишь внимательно слушала, глупо кивая пустоте.
– Венценосные спариваются исключительно в небе, чтобы, ни дай лава, не принести князьям слугу. Драконы носят магические платья-кольчуги. Заговор на сплаве позволяет перекидываться в летуна, не разрывая одежду каждый раз. Кольчуга воспринимается ореолом как кожа.

– Твои родители - кхелет хатра?
– спросила я мальчика, который, переминаясь с ноги на ногу, с любопытством наблюдал за мной.

– Я своих родителей не знаю, - отчего-то радостно ответил он.
– Хорошо, что и они меня не знают. Им было бы стыдно.

– Его могла родить и женщина-слуга, - дух зевнул.
– Но те обычно не стесняются своих детей. Мальчишка, скорее всего, сын крылатых. А родители подкинули его к комнатам слуг, как делают многие, если у них рождается дитя с блеклыми глазами.