Хроники ключников. Бунт теней

– Все спят, - растерянно заметил слуга.

– Пошел прочь!
– вскричала я и, прижавшись к прохладной стене, поползла в темноту. Мысли путались, одни образы сменяли другие, паника накатывала удушливой волной. Только бы выбраться из этой темноты, только бы...

Откуда-то сбоку вылетел маленький светлячок. Он взмыл к потолку, озарив каменные своды коридора, и завис надо мной. Я зажмурилась, всхлипнула, подалась вперед и, потеряв опору, едва не упала.

– Тише.

– Кто?
– прошептала я, запрокидывая голову и цепляясь за какую-то веревочку, висевшую на шее мужчины, поймавшего меня.

– Я, - огонек завис над нами, и я увидела лицо Максима Александровича.

– Что вы тут делаете?

– Сплю. Ты почему по коридору шастаешь?

– Это сон, да?
– я прижалась к нему, как будто он мог защитить меня от кошмаров.
– Завтра принесу вам отчеты по расходам.

– Жду не дождусь. Что стряслось?

– В комнате кто-то был, - всхлипывая, произнесла я.

– Кто?
– страж тут же напрягся, прижав меня к себе.

– Не знаю. Он улетел.

– Ночной гость. А я предупреждал. Что он тебе сделал?

Я покачала головой.

– Ничего. Я теперь боюсь теней и проводника.

Максим Александрович помолчал, потом отстранился, взял меня за подбородок и, запрокинув голову, заглянул в глаза.

– Страшно тебе?

Я, закусив губу, кивнула.

– Нечего было лезть в этот мир. В тюрьме всегда страшно, - он развернулся и, толкнув плечом дверь, вошел в комнату и потянул меня за собой. Светлячок мерцал над нашими головами, освещая прибежище слуги. Это была небольшая клетушка с узкой кроватью, деревянной бочкой и полками, выбитыми прямо в стенах. Здесь не было окон, и мне от осознания этого факта стало гораздо спокойнее.

– Можно я у вас останусь?

– Можно, - Максим Александрович прикрыл дверь.
– Ложись и поспи.

– А вы?
– спохватилась я, забираясь на жесткую колючую кровать. Зато подушка здесь была большая и мягкая. Я обняла её обеими руками и, счастливо вздохнув, промямлила.

– Спасибо.

– Где проводник?
– спросил Максим Александрович, замирая у двери.

– В пещере, в кувшине, - зевнула я. Здесь было так спокойно, так тихо и уютно, что сон сморил меня, едва я закрыла глаза. И на этот раз мне ничего не снилось.

***

Прислонившись плечом к стене и держа на весу больную ногу, я наблюдала, как Максим Александрович спускается на костылях по лестнице, зажатой между двумя каменными, расписанными черной краской стенами. Рисунки были незамысловатыми - цветы, деревья, какие-то животные, похожие на бизонов, всевозможные птицы и ни единого изображения дракона.

– Ты смотришь?
– страж поднял костыли и обернулся.
– Поняла, как идти?

– Да, - я уставилась на стража.
– Может, попросить брата? Он спустит меня вниз.

Лестница была довольно длинной, и мне вовсе не хотелось скатиться по ней кубарем.

– Как?
– недовольно поинтересовался Максим Александрович, поднимаясь ко мне.

– На спине, - я пожала плечами.
– Между крыльев.

Страж, глубоко вздохнув, посмотрел на кувшин, стоявший на первой ступеньке.

– Вызовешь засранца или послушаешь меня?

– Валяйте, - я снова пожала плечами.

– Кхелет хатра никогда никого не возят. Они - полубожества. Им не пристало быть ездовыми животными. Бывают исключения, но...

Он отдал мне деревянные костыли и поднял кувшин.

– Попробуй спуститься сама. Я пойду впереди.

Вздохнув, я взяла "вторые ноги" и, повиснув на них, сделала первый шаг - поставила костыли на нижнюю ступеньку, уперлась, перенесла вес, здоровую ногу и... Хватило меня ступеней на десять, после чего голова пошла кругом, и я остановилась перевести дух. Снова нахлынуло ощущение тяжести, будто воздух внезапно загустел.

Максим Александрович обернулся.

– Что опять?

– Голова кружится.

– Давление ореола. Передохни.

Спускались мы долго, я вконец измоталась. Пот градом катился по разгоряченному лицу, дыхание сбивалось, а сердце стучало у самого горла. Когда до прохода осталась пара ступенек, на нас пахнуло сыростью и прохладой.

– Что там?
– спросила я, останавливаясь на маленькой площадке перед аркой и заглядывая внутрь. Узкий коридор через десяток шагов сворачивал направо. Из-за угла струился яркий свет.

– Зал собраний, - ответил Максим Александрович.
– Постой, нам надо поговорить.

Он взял меня за локоть и, склонившись к уху, прошептал.

– Будь сдержанна и спокойна.

– Как на собеседовании?
– усмехнулась я, вспоминая, как впервые попала в компанию Геннадия Сергеевича.

– Только не икай и не трясись.

Я нервно хохотнула. Если хочешь, чтобы человек начал переживать, посоветуй ему быть спокойным.

– Пожалуйста, воспринимай мои слова со всей серьезностью, на какую способна, - недовольно произнес страж.

– В чем дело?
– я чуть повернула голову к собеседнику.
– Мне нужно чего-то опасаться здесь?

– Кого-то. Хранители третьего мира очень трепетно относятся к защите дверей. Помни их историю - тьма пришла извне.

Сегодняшнее утро началось с долгой лекции об истории мира кхелет хатра. Такое было сложно забыть даже при том объеме информации, который вливали в меня страж и проводник едва ли не каждую секунду.

– Пусть защищают свои двери, сколько хотят, - выдала я.

– Неправильный ответ. Многим рискуешь.

Я снова нервно улыбнулась.

– Что мне нужно им доказать?

– Что тебе можно доверить..., - страж запнулся, подумал и поправил сам себя.
– Что НАМ можно доверить защиту двери.

– Разве выбор проводника не доказывает, что я подхожу на роль ключницы?

– Проводник - наш козырь, - согласился Максим Александрович.
– Но он себе на уме. Подозреваю, что он действительно здорово струхнул, когда за ним начали охоту. Родство с ореолом третьего мира делает тебя очень удобным для него ключником. У двери здесь превосходные защитники.

– Он использовал меня, чтобы спрятаться тут?