Хроники ключников. Бунт теней

– Наверняка. Значит, ему действительно неизвестно, что за тварь приходила по его душу, и с кем спелся Арсений. Помни, проводник не лжет своему ключнику.

– Ясно, - я сжала зубы. Вот ведь чертов паршивец!
– Но и здесь не все просто, верно? В чем подвох?

– Послушаем, что скажут хранители.

Мы переглянулись, и страж махнул кувшином, предлагая идти первой.

В огромном полукруглом зале были расставлены в пять рядов длинные столы с придвинутыми к ним скамьями. Из узких окон, выбитых в противоположных друг другу стенах, в помещение проникал дневной свет. С одной стороны он рассыпался лучами по каменному полу, с другой был сдержан и рассеян. Вскинув голову, я оглядела потолок - его расписали так же, как и стены у лестницы - ни единого дракона, только растения, животные и замысловатые каракули.

– Сюда, - Максим Александрович вышел вперед и кивнул на находившуюся в тени часть зала. Там, за дальним концом стола, сидело трое мужчин. Все они были лысыми, а глаза их пылали, как разгорающиеся угли. Черные наряды, похожие на те, что носили виденные мною драконы, имели глубокие вырезы, доходившие до солнечного сплетения.

Двое магов, бледный юноша лет двадцати и мужчина с горбатым носом, смотрели на меня заинтересовано. Третий же, гигант с кожей цвета эбонита, заметно повеселел, завидев нас.

– Да хранит твой род Черный Дракон, дочь лавы, - произнес он, оглядывая меня и улыбаясь.
– Смею надеяться, проводник-ключ рассказал тебе историю становления нашего культа?

– Да славится Черный Дракон и служители его, - ответила я, присаживаясь на скамью. Максим Александрович забрал костыли и помог перенести через перекладину больную ногу, которую я, облегченно вздохнув, вытянула под столом.
– История вашего культа мне известна.

Ещё бы! Пока я завтракала, сидя в комнатке Максима Александровича, проводник не только поведал мне о Черном Драконе, но и заставил пару раз пересказать свои слова.

– Ты говоришь без должного уважения, - ворчал он.
– Что вкупе с наглостью твоего стража выставит меня глупцом. Ну-ка, повтори ещё раз!

Когда-то давно, когда за дверями почти никто не следил, в мир равновесия нагрянули маги из четвертого мира. У себя на родине они стали изгнанниками, и решили обосноваться здесь, где мощный ореол усиливал их способности. Но в мире кхелет хатра они могли быть исключительно слугами. Маги согласились на такую долю, но лишь для того, чтобы получить власть над приютившим их кланом. Используя тени, темных духов ореола, колдуны поработили волю правящего рода, а потом и всего клана. Некогда могущественные медные драконы, жившие на Затопных холмах, потеряли связь с матерью-лавой и отцом-ветром. Им больше не нужно было мясо животных, они утратили человеческую ипостась. Их разумы, поглощенные тенями, жаждали драконьей плоти. Они уничтожали клан за кланом, а убитых не предавали священному пламени, а пожирали их тела или же бросали на милость теням, ещё не получившим крылья. Маги-изгнанники становились всё сильнее, и тогда явился Черный Дракон, Воин тысячелетия. Он призвал кланы объединиться, он собрал вокруг себя сильнейших магов третьего мира, и война началась. Драконы победили теней и их предводителей. Тогда-то, после тяжелой победы, был создан Культ Черного Дракона, объединивший тех, кто поклялся охранять третий мир от вторжения жадных до идеальной магии колдунов и чтить память Воина тысячелетия.

Вторая битва произошла парой веков позже - теперь уже маги двух кланов, стремясь принести князьям победу, призвали тени, потревожив ореол. Тени откликнулись на просьбу, но когда оба клана пали в битве, темные сущности заполучили тела воинов. И снова тьма опустилась на третий мир, и снова явился Черный Дракон, дабы сплотить кланы. С тех пор прошло много лет, тени молчали, а жрецы Культа, получив право следить за магами кланов, чтобы те, ни дай лава, не обратились к темным духам, продолжали нести свое бремя во Рве - кратере потухшего вулкана. В его стенах был выбит огромный замок, ставший святилищем Воина тысячелетия и прибежищем многих магов, выбравших путь жреца Черного Дракона.

– Тут тебе не торговая компания, где за дверями следит кучка лентяев, - резюмировал проводник мой пересказ.

Рассматривая трех жрецов, я натянуто улыбалась.

– Предыдущую нашу встречу ты, я думаю, не запомнила, - гигант потер подбородок, задумчиво глядя на меня.
– Неожиданно раздался стук, дверь задрожала. Я поначалу не хотел впускать вас, но разве могу я удержать проводника шестого мира! Мой собственный ключ-проводник, Это, заверил, что стучится к нам ни кто иной, как ключник из подпола со своей свитой.

– Пооодпол, - мягкий, тягучий голос зазвучал откуда-то сзади. Я обернулась, но никого не увидела.

– Мир с самым слабым ореолом, - продолжал невидимка.
– Посмотри под ноги, ключница и помоги мне подняться.

Я послушно склонила голову. За моей спиной, на полу, сидел черный скорпион размером с ладонь. Вздрогнув, я посмотрела на стража, но тот уже перегнулся через скамью и опустил руку перед духом. Скорпион быстро вскарабкался на плечо Максима Александровича, где и просидел всю беседу.

– Ты видишь меня, ключница?
– спросил голос. Скорпион повернулся ко мне, демонстрируя черные глаза-бусинки, расположенные над пастью, вокруг которой торчали отростки, напоминающие паучьи жвала.

– Да, - я отвернулась.
– Вижу и слышу.

– Хорошоооо, - протянул скорпион.
– Очень хорошо. Проводники чуют друг друга. Знала ли ты это?

– Что-то слышала о подобном.

– Плоооохо. Если за дверью моей ключник и проводник его, я узнаю. Поэтому вы тут. Я просил открыть.

– Дууух, - позвала я.

Максим Александрович поставил кувшин на стол. Сосуд, упав на бок, звякнул, и из его горлышка выкатилась взъерошенная летучая мышь.

– О, мое почтение, - пропищал проводник, оглядываясь по сторонам.

Дух повернул голову к стражу и, заметив на его плече скорпиона, изобразил что-то вроде кивка.

– Это.

– Пусть, - произнес голос.
– Вижу, ты цел и невредим. Тот, кто охотился за тобой, не ищет тебя больше.

– Тут - не ищет.

– Пусть?
– повторила я, недоуменно глядя на стража. Максим Александрович пожал плечами, и скорпион нервно дернул хвостом.

– Имя проводника твоего, - ответил Это.
– Разве оно неизвестно тебе?

– Нет.

– Пусть не внимателен, - печально отозвался скорпион.
– Самый слабый мир, самые слабые ключники, самая слабая свита. Подпол в своей черни.

– Каждому - свое, - проворчал мой проводник.

– Не таи обииииду, - протянул Это.
– Представь нас своей новой ключнице. В нашу первую встречу она была ранена и слаба.

– Ключник третьего мира, - Пусть указал крылом на темнокожего гиганта.
– Зарго Штег. Его привратники - Регго Сторз.

Горбоносый кивнул.

– И Бринг Ра.

Юноша нервно дернул головой.

– Все, как видишь, кхелет хатра, - закончил Пусть.

– Твоего стража мы хорошо знаем, как и твоих брата и мать, - заговорил Зарго Штег, потирая подбородок.
– Рад, что вы - дети третьего мира.

– Я родилась в шестом, - поправила я коллегу.
– Здесь я оказалась по воле... проводника.

– Неосмотрительный выбор Пусть, - гигант кивнул.
– Но кто-то неизвестный и сильный настолько, что смог вскрыть убежище проводника, угрожал ему. Я не осуждаю тебя, проводник, но ты повел через ореолы необученного мага.