Хроники ключников. Бунт теней

– Ой, а, может, не стоит?

Мама пожала плечами и сосредоточилась на ночной дороге. Наш дом находился за городом, и часть пути приходилось ехать по трассе в кромешной темноте.

– Проводник, - я почти прижала карту к губам.
– Покажись. Ай!

Я швырнула засиявшую карту через плечо, на заднее сидение, и через мгновение оттуда вылезло пушистое, крылатое существо с приплюснутой мордочкой, отдаленно напоминающее летучую мышь. Вот только глаз у волшебного создания был всего один, но довольно большой.

– Наконец-то!
– возопил дух писклявым высоким голоском.

– Наконец-то я вижу свою ключницу, а не стадо озабоченных магов! Сразу так нельзя было сделать?

Мышь запрыгнула на спинку моего сидения и, цепляясь коготками за кожаную обивку, подползла к левому плечу. Я зажмурилась и сжала кулаки, боясь, что существо вот-вот вцепится мне в лицо.

– Будьте добры, уважаемый проводник, не портите мне салон, - процедила мать.
– И осторожнее с ребенком - она очень впечатлительная.

– Потому что ты всегда и все решаешь за неё, - проскрипел дух.
– Она мне нравится куда больше, чем тот чудила из второго мира. Магия в ней сильна, она получила каплю ореола и третьего, и шестого мира. Кто её отец?

– Не имеет значения.

– Как скажешь.

– Ты выбрал её из-за того, что она принадлежит двум мирам?

– Фу, - фыркнул дух, ковыряясь в моих волосах.
– Как всё запутано. Не знаю. Выбрал и выбрал. Я испугался, а она первая взяла меня в руки.

– Испугался он. Чего?

– Той твари, что сожрала Генсера, - дух накинул на себя мои волосы и зарылся в них.
– Она очень желала меня схапать.

– Это мы слышали, - фыркнула мать.

– И я не знаю, что оно такое.

– ЧТО?!
– мать резко ударила по тормозам. До калитки нашего дома мы не доехали метров двадцать. Меня дернуло вперед так, что натянулся ремень, а дух, запутавшись в волосах, едва не выдрал прядь, пытаясь удержаться.

– А ну иди сюда, маленькая клякса!
– закричала мама, отстегиваясь и протягивая ко мне руки.

– Спаси меня, о, благородная ключница!!!
– завопил дух, перебираясь на плечо.
– Спаси меня от злой ведьмы!!!

Проводник съехал вниз по моей руке и, схватив ладонь, накрылась ею, как одеялом. Я сидела неподвижно, как изваяние, и, вытаращив глаза, смотрела на приборную панель.

– Дай его сюда, - потребовала мать.
– Экий паршивец! Магам ты сказал, что это просто тень, которую усилил Арсений!

– Я так и думал сначала, - выглядывая из-под большого пальца, сообщил дух.
– А потом вы дружно начали орать, и я растерялся. Откуда я могу знать, что оно такое? Вам бы лучше за Арсением последить чем доставать меня!

– Арсения убил Макс, а ты мне ещё многое должен рассказать!

– Ничего я тебе не должен. У тебя есть свой проводник, вот с ним и беседуй. И стража спроси - он наблюдал, как прибили его ключника.

Мать шумно выдохнула и неожиданно со всей силой ударила по рулю.

– Тааааак, - зарычала она.
– Сейчас ты, мелкая тварь, сделаешь ключницей меня, иначе я сотворю с тобой нечто ужасное.

– И это "ужасное" отразится на твоей дочери.

– Ах ты, гнусный шантажист!

– Мама!
– я вскинула свободную руку, пресекая дальнейший поток угроз и оскорблений.

– Хватит. Давайте успокоимся.

– Вот. Правильно, - пропищал дух, ерзая под ладонью. Я осторожно пошевелила пальцами, гладя жесткую шкурку на спинке существа. Оно казалось таким хрупким и тщедушным, что я, как ни старалась, не могла поверить, что у меня на коленях сидит некий древний дух, мудрый и жутко сведущий в делах шести миров.

Боже мой, шесть миров! Я в собственном доме могу заблудиться, а тут шесть... вселенных? Или планет? Что значит "миры"?

– Детка, ты не представляешь, как все нехорошо, - выдавила, наконец, мать, прикладывая руку ко лбу и откидываясь на спинку сидения.

– Конечно, не представляю, - неожиданно зло произнесла я.
– Ты постаралась, чтобы я ничего не представляла. Голова идет кругом от твоих тайн.

– Поговорим об этом позже, - холодно отозвалась мама.
– Так ты сделаешь меня ключницей?

– Ключник - звание пожизненное, забыла?

– Фуууух, нет, не забыла. Но, может, есть другой способ?

– Нет. Ключник умирает, дух-проводник выбирает нового. Каждый претендент касается укрытия проводника, и тот принимает решение, кто до конца своих дней будет открывать и закрывать двери.

– А что с проводниками тех магов, кого выбирает дух-проводник, открывающий двери?
– спросила я.
– Ведь у каждого мага, гуляющего по мирам, есть свой проводник, верно?

Мышь высунула мордочку и, оскалившись, уставилась на меня.

– Верно, умница. Они не исчезают, а становятся частью вашего покорного слуги. Я - это опыт и знания всех ключников, живших до тебя.

Последняя фраза была сказана ну очень горделиво, и я не смогла не улыбнуться.

– Как мило, - фыркнула мама, трогаясь.

До ворот мы добрались молча, без приключений въехали под навес, но когда я с проводником в руке стала выходить из автомобиля, мать, бросив взгляд на крыльцо, замерла и тихо, но требовательно произнесла.

– Вернись в машину.

– Кто тут?
– насторожилась я, озираясь по сторонам.

– В машину.

Мама вышла из-под навеса, позвякивая ключами, поднялась на крыльцо, оглядела двор. Над дверью мигал, реагируя на движение, маленький уличный фонарь. Мамина тень протянулась по ступеням до середины дорожки и внезапно в самой верхней точке стала подниматься над землей и менять форму.

– Мама!
– вскричала я, выскакивая из машины.
– Осторожно!

Но мать вскинула руку, приказывая замолчать. Этот властный жест буквально приковал меня к месту - я даже пальцами пошевелить не могла, а тень все росла и уплотнялась, пока не превратилась в высокого мужчину, одетого в черную тройку, с бутылкой вина в одной руке и кожаной барсеткой в другой.

– Извини, что опоздал, - незнакомец, поведя плечами, шагнул вперед. Он говорил с едва заметным акцентом, да и выглядел чужим в маленьком, зеленом дворике нашего поселка в три улицы.
– Спасибо, что позволила воспользоваться тенью.