Хроники невезучей ведьмы

— О, прошу прощения мадам, — Фэнс примирительно поднял руки и отступил на шаг, — Я перепутал вас с одной моей знакомой.

Он все ещё считал, что это глупая шутка. Незнакомка подозрительно оглядела мужчин и зацепилась на Максе.

— Интересно. — пробормотала она и неожиданно схватила его за руку, не отрывая заинтересованного взгляда, — Я чувствую, что с тобой что-то не так.

— Ты даже не представляешь себе, насколько, — хохотнул вояжер и Макс недовольно посмотрел на него, — Кэбот, прекрати разыгрывать спектакль. Тебе Говард за день мозги промыл?

— Фэнсис, это не она. — сквозь сжатые губы пробубнил Аллен.

В это время девушка отпустила руку Макса и развернулась обратно к Аргайлу.

— Вояжер, я не понимаю, о чем ты толкуешь. Какой ещё Говард? Так. — она раздражённо потерла виски и махнула рукой, — идем, поговорим в другом месте. Вы своим выступлением привлекли внимание всего чёртова города.

Спустя некоторое время мужчины поднимались по тёмной узкой лестнице, следуя за рыжеволосой. Шурша складками зелёного платья, ведьма открыла одну из дверей и впустила мужчин внутрь. В квартире, в которой они оказались было тесно и уютно, и в ноздри ударил знакомый запах настоек, трав и тушеного мяса. Молча, незнакомка указала мужчинам на стоящие у стола стулья и, скрестив руки, спросила:

— Кто вы такие и откуда знаете меня?

Переглянувшись, мужчины сели на предложенное место и вояжер, закинув ногу на ногу, сказал с издёвкой:

— Вот мне тоже интересно, Тереза. Почему ты нас не узнаешь?

— Меня зовут Агния Кэбот, вояжер, и я ничего не понимаю, — брови ведьмы в замешательстве сошлись на переносице.

Макс подался вперёд в догадке и запинаясь начал рассказывать ей о Терезе и о том, что с ними произошло:

— Я понял, Фэнсис, она далекая родственница нашей Терезы. Бабушка или прабабушка. Вы удивительно похожи на свою внучку, мисс Кэбот.

Девушка поморщилась. Вот уж спасибо, в двадцать пять лет оказаться чьей-то бабушкой.

— Точно! — вояжер хлопнул себя по лбу, — Я вспомнил, Тереза нам рассказывала. Макс, это же бабуля Кэбот, та самая знаменитая чародейка. Прости Агния, но это так, как бы дико не звучало.

— Значит вас перенес сюда хронист? Удивительно, с учётом того, что Министерство объявило за ними охоту. Но видимо он порассудил о том, что хочешь спрятаться, сделай это на видном месте. Ну а ты, Макс Аллен. — указала она на мужчину, — я о таких, как ты только в книгах читала. Никогда бы не подумала, что встречу живого щита. Ещё и попавшего под заклятие привязки. Очень интересно.

— Щит? — хором переспросили мужчины, удивленно уставившись на ведьму.

— Понятно. Ты не знаешь, о том, что ты щит. Хотя это не удивительно. Таких, как ты в мире единицы, так же, как и хронистов, вас можно пересчитать по пальцам.

— Агния, объясни уже толком, что это означает. — Фэнс нетерпеливо потопал ногой, по-новому взглянув на друга.

Агния ухмыльнулась и занялась приготовлением чая, попутно рассказывая:

— Щиты, дорогой вояжер, это люди с магическими способностями. Нет, магами их можно назвать с трудом, как и иллюзионистов. Это началось, насколько я знаю, примерно в шестнадцатом веке, во времена охоты на ведьм. Отчаявшись, что инквизиция и церковь начали терять свою власть, некоторые священники смогли развить в себе дар и научились распознавать, глушить и трансформировать магию других. Доподлинно неизвестно, откуда они смогли достать эти знания, но с тех пор время от времени их потомки стали наследовать способности.

— Теперь все встало на свои места, — Фэнсис чуть не подпрыгнул на стуле, — Все те странности, что с нами произошли. Сначала непонятный пророческий обморок Астры, мои перебои с телепортацией, ранение Нура и то, что на Аллене не сработало зелье забвения. Удивительно, это значит ты всё-таки один из нас.

— Это не совсем так, Аргайл. — сказала ведьма, поставив перед ними чашки с дымящимся чаем, — Чтобы использовать свои способности ему не нужна связь с источником Крунии.

Макс опасливо покосился на чай ведьмы и погрузился в мысли. Мог ли представить парень, ещё недавно живший диаметрально другой жизнью, что вскоре окажется связан с магическим миром, о сосуществовании которого он и не подозревал. И мало того сам окажется обладателем каких-то способностей. Ещё неделю назад Макс поднял бы на смех того, кто бы ему это сказал. Но сейчас ему казалось, что та жизнь с бизнесом отца и проблемами с Ингой, осталась далеко позади. Он словно всегда жил в окружении ведьм, вояжеров, шифтеров, провидцев и других магов. Заметив задумчивость друга, вояжер тихонько пихнут его под столом и тихо сказал:

— Макс, очнись. Чтобы не произошло, мы не бросим тебя.

…В это же время в доме Говарда.

Ведьму все больше раздражало поведение Говарда. Он вёл себя как ни в чем не бывало, как будто не было ни кражи хроновидера, ни её похищения, ни того, что он почти до полусмерти избил Фэнсиса. Неторопливо раскурив сигару, он устроился у камина, проницательно разглядывая сидящую напротив девушку. Под его взглядом хотелось поерзать, но Тереза упрямо выпрямила спину и встретилась с его жалящими глазами.

— Когда ты отпустишь меня? — не выдержала она.

Хронист криво усмехнулся и глубоко вдохнул горький дым. Такой же горький вкус появился от её слов. Её равнодушие убивало, но он не показывал вида. Целых двадцать лет Говард мечтал о том, что найдет её и получит ещё один шанс завоевать сердце ведьмы.

— Почему ты сбежала тогда? — Маллим задал ей вопрос, который все это время не давал ему покоя.

— Ты серьезно, Говард? — Тереза недовольно фыркнула, — Или у тебя память отшибло за двадцать лет? Ты похитил меня, держал в каком-то подвале, а до этого твоя бешеная Маргарет пыталась убить меня. Как бы я не относилась к тебе раньше, ты перечеркнул все чувства. Нельзя держать живого человека взаперти, словно домашнюю зверушку.

Грустная улыбка тронула губы мужчины. Разумеется, он догадывался, почему она так поступила.

— Хорошо я отпущу тебя, — тихо сказал он и Тереза с удивлением подалась вперёд.

— Ты серьезно?

— Я готов это сделать за небольшую услугу. Мне нужно забрать кое-что из архивов Министерства. И если ты мне поможешь, я отпущу тебя.

— Маллим Говард, ты сумасшедший? Мы только что еле унесли ноги от псов, из-за того, что ты ограбил Министерство, и ты снова хочешь это сделать? Что там такого важного хранится, что тебе понадобилось так рисковать?!

— Я не скажу тебе, о чем речь, пока ты не согласишься, — Маллим затушил сигару и откинулся в кресле.

— В смысле, не если, а пока? Ты так уверен, что я соглашусь? — голос ведьмы задрожал от негодования.

— Это так. В качестве дополнительного стимула, признаюсь, что твой кот у меня. И если ты хочешь, чтобы он остался в живых, ты согласишься.

Руки чесались пройтись по этому самоуверенному наглому лицу. Тереза сжала кулаки и прикусила губу. Душу разрывало от обиды и злости, она резко встала и развернулась, чтобы уйти.

— Подумай, Тереза. Не нужно принимать решение прямо сейчас. Если ты поможешь мне, то я отпущу вас. Обоих.

…Около борделя на Ковент-Гарден.

Это место, где они оказались с вояжером, после разговора с Агнией, шокировало Макса. Нет, его не пугали подобные заведения, он и сам в прошлой жизни, иногда бывал в стриптиз-клубах и домах терпимости. Но то, что загадочный иллюзионист обитает в этом месте привело его в замешательство. Фэнсис протянул парню маску и хмыкнул:

— Макс, ты чего, как девственница краснеешь? Не обязательно здесь с кем-то спать. Мы просто находим парня и быстро сваливаем. И твои новые способности очень нам помогут. Если что-то пойдет не так, просто сконцентрируйся и что-нибудь сделай. Или не делай. Ты ведь раньше ничего не делал, чтобы глушить нашу магию.