Хроники невезучей ведьмы

Фэнс подергал плечами, намекая на свою разодранную волком спину. Разноцветные глаза иллюзиониста до сих пор раздраженно пылали. Он скривил губы и посмотрел на Макса. По его игнорирующему молчанию было понятно, что ему плевать на угрозы вояжера. Но фигура Аллена его крайне заинтересовала. Сидо разлепил пересохшие губы и обратился к парню:

— Ты очень интересный тип, Макс. Еще никому не удавалось вырубить меня. В чем твоя тайна?

— Агния сказала, что я щит, — слегка помявшись ответил Аллен и выступил вперёд.

Глаза иллюзиониста тут же зажглись от интереса. Он хитро оскалился и, слегка наклонившись насколько позволяли верёвки, проговорил:

— Да ты просто уникальный экспонат, мистер Аллен. Магия щитов очень древняя и очень опасная. А ведьма рассказала тебе, что, если ты будешь подавлять свои силы, в конечном итоге она убьет тебя и всех, кто окажется рядом в этот момент?

Макс в панике обернулся на девушку и вопросительно на неё посмотрел. Новоприобретенная сила и без того пугала его, но после слов Сидо, мужчина застыл в ужасе. В его голове зародились мысли о том, что он становится монстром и этот дар, как раковая опухоль, поглотит его. Агния громко фыркнула и, сложив руки на груди, ответила на издёвку Сидо:

— Меня больше интересует, откуда у тебя эта информация? О щитах написано лишь в старых древних фолиантах. Доступ к которым никак не мог получить какой-то ярмарочный фокусник.

Глаза Сидо полыхнули, но быстро угасли под воздействием подавляющего порошка. Он закусил тонкую губу и прохрипел:

— Хорошо. Я помогу вам. Но взамен я хочу это, — он указал на шею вояжера.

Медальон, который привлёк внимание Шариха, сверкнул красным светом. Вояжер поспешно зажал его в кулаке и слегка попятился назад. Помимо жизни Терезы и его друзей, это было самое ценное что у него было. Это украшение с выгравированной скандинавской руной Уруз, было подарено ему одним французским наёмником. При помощи этого магического амулета, ему удавалось увеличивать свою физическую силу и восполнять магическую энергию намного быстрее. И пока вояжер находился рядом с Алленом, руна едва ему помогала, однако ценность медальона была для вояжера не только в его свойствах. Он был напоминанием от том, кем Аргайл являлся. И отдать его означало отдать часть себя. Но на другой чаще весов оказалась жизнь его подруги, поэтому Фэнсис ответил:

— Я согласен.

Сидо довольно улыбнулся и указал на верёвки:

— Я знаю, где живёт хронист. Личность его масштаба не могла остаться незамеченной даже в Лондоне. Развязывайте верёвки, я провожу вас.

…Той же ночью.

Трое мужчин, затаившись в тени домов, наблюдали за серым двухэтажным особняком. Почти все его окна были погружены в темноту, как и улица, на которой он стоял. Ночную тишину прерывали лишь редкий цокот копыт вдалеке, стрекотание цикад и шум ветра. Макс разогнул затекшую спину и посмотрел на своих напарников. Со скучающим видом Шарих сидел на корточках, прижавшись к стене и теребил перчатки на руках. Вояжер, не отрываясь следил за домом хрониста, и не обращал внимания на происходящее вокруг. Устало прикрыв глаза, Макс привалился плечом к стене и в памяти всплыл разговор с Агнией.

После того, как они освободили иллюзиониста, Фэнс отвёл того в сторону для обсуждения плана, а Макс решил поговорить с ведьмой, насчет его опасений. Он вкратце рассказал ей о чувствах к Терезе. Точнее их отсутствии. Окинув парня задумчивым взглядом, Агния констатировала:

— Видимо, когда мы проводили ритуал и твои силы пробудились, ты случайно смог подавить магию проклятия своими способностями. Это слишком сложная магия и побочные эффекты могут быть какими угодно. Например, потеря восприятия ощущений и чувств. Мне потребуется время, чтобы найти в книгах способ, как снять с тебя метку полностью и я постараюсь помочь тебе. Но что касается твоих отношений с Терезой. С этим я помочь никак не могу. Не существует никакого заклинания, которое способно вызвать любовь или её отнять, Макс. Она либо есть либо её нет. Тереза ошибается, если считает, что тебя тянет к ней из-за магии. Это не так.

Этот разговор с ведьмой слегка успокоил парня. Однако он сам был не уверен, испытывает ли Тереза к нему что-то подобное. И не оттолкнет ли она Макса, если у них получится освободиться из ловушки времени. Аллен тихо вздохнул и услышал шум приближающегося дилижанса.

— Странно. Кто это так поздно? — Фэнсис проследил за повозкой, которая остановилась прямиком у дома хрониста. Из особняка вышли две тёмные фигуры в плащах и таясь в тени уселись внутрь дилижанса.

— Макс, ты тоже думаешь, о чем и я?

Парень слегка кивнул и проговорил:

— Проследим за ними?

— Ты просто читаешь мои мысли. Сидо не против немного побегать?

Иллюзионист поднялся на ноги и тихо свистнул. Вокруг него заклубилась жёлтым вихрем магия и из нее шагнули две лошади, одна коричневая с длинной гривой и серая в яблоках. Фэнсис тревожно покосился на них, но согласившись, что так будет гораздо быстрее и менее изматывающе, чем бег, забрался на одну из лошадей. Аллен помялся. Несмотря на все возможности в прошлом, он так и не научился управлять лошадью. Заметив его замешательство Фэнс, протянул руку и помог другу забраться позади себя. Дорога заняла почти час.

Они очутились на широком перекрёстке. Запряженный дилижанс высадил невысокую фигуру в капюшоне и скрылся из вида. Не успели мужчины подъехать к незнакомцу, с противоположной стороны послышался гулкий топот лошадиных копыт. Из-за угла выскочили пять всадников, во весь апорт гнавшие лошадей. Незнакомец встал в тени у дороги и поднял руку. Словно натолкнувшись на невидимую преграду кони едва не повалились на землю, и их ездоки моментально обнажили оружие. Беспокойно переминаясь и оглядывая по сторонам, всадники топтались на месте, не рискуя продолжать путь. Из темноты возникла яркая вспышка и один из мужчин повалился на землю, громко рыча от боли. Двое других рванули в сторону нападавшего и воздухе заискрила магия. На ходу сунув поводья в руки друга, Фэнсис спрыгнул с лошади. Макс едва успел разглядеть его растворившуюся фигуру и тут же материливавшуюся в другом месте. Иллюзионист спешился следом и в его руках всполохами заклубилась энергия. Он поднял руки и из тьмы шагнули знакомые чёрные волки. Вояжер в это время вступил в схватку с двумя всадниками, оставшимися на дороге. Словно смертоносный смерч, он крутился между ними с бешеной скоростью, орудуя ножами в обоих руках.

Но его противники тоже оказались не так просты. Едва вояжер переключил внимание на одного из них, другой накинулся на него со спины. Волки Сидо в это время сражались с двумя оставшимися. Рыча и огрызаясь, он кидались на мужчин, едва уходя от острых клинков. Макс отыскал глазами замершую фигуру незнакомца в плаще и неловко держась в седле, проскакал к нему через гущу боя. Когда он оказался рядом, человек вскинул руку, запуская в него заклинанием. К счастью, Максу удалось увернуться и он, свалился с лошади. Все еще лежа на спине, парень отразил еще одно заклинание, выпущенное фигурой в черном. От резких движений капюшон на голове незнакомца съехал и Аллен увидел пробивающиеся рыжие волны:

— Тереза! — крикнул он, отражая очередное заклинание, — Это же я, Макс!

Незнакомец замешкался на секунду и сдернул капюшон. Тереза неверяще уставилась на парня. Но потом резко упала на землю. К ведьме со спины незаметно подкрался первый очухавшийся всадник. Он схватил Терезу за волосы и приставил клинок к ее горлу. В стороне до сих пор раздавались звуки боя и Макс с ужасом обнаружил, что помочь ему некому. Он быстро вскочил на ноги и, собрав силу в ладони, направил ее на бойца.

— Макс, давай! — прохрипела девушка, едва не задевая горлом лезвие меча.

Магия подрагивала в трясущейся руке. Вскинув руку Аллен, нацелился на бойца, но то успел увернуться. Около напавшего на ведьму мужчины возник огромный черный зверь. Волк, капая слюной с острых клыков в прыжке повалил его, и боец взвыл от боли. Макс не мешкая, подхватил Терезу и осмотрел ее. Лезвие меча лишь слегка оцарапало ее шею. Мужчина стиснул ведьму в объятиях от нахлынувших чувств, но потом услышал громкую брань вояжера и обернулся. Один из бойцов повалил Фэнсиса и прижал его к земле своим огромным телом. Аллен нехотя выпустил девушку и рванул к другу, по пути собирая в руках магию. Мельком взглянув на двух чёрных хищников, терзавших бойцов, Макс вкинул ладони и выпустил волну магии. Она оказалась чуть меньше, чем тогда в проулке, однако ее хватило, чтобы повалить всех противников наземь. Волки, скуля рассеялись в воздухе. Сидевшая на коленях позади Аллена ведьма, изумленно таращилась на поверженных псов. Аргайл закашлялся, лёжа на спине, и скинул с себя бесчувственное тело бойца. Поотдаль Сидо недовольно морщился, потирая ушибленные точки на теле. Внезапно воцарилась тишина. Пять бойцов навзничь валялись на спинах и Аллен не был уверен, что они все живы. Наконец, ведьма встала на ноги и почти крикнула: