Хуже, чем мертвый

Сэм просто кивнул, и небольшой сгусток напряжения, который возник внутри меня, рассосался. В конце концов, это был Сэм, мой босс, и если вдуматься, один из моих лучших друзей. Мы выяснили свои отношения в прошлом году. Я встала, взяла сумочку и накинула куртку.

— Тебя пригласили в Фэнгтазию на вечеринку по случаю Хэллоуина? — спросил он.

— Нет. После последней вечеринки, на которую меня приглашали, они, возможно, не захотят, чтобы я возвращалась, — сказала я. — Кроме того, после недавних потерь, я не уверена, захочет ли Эрик праздников.

— Думаешь, нам стоит устроить свою Хеллоуиновскую вечеринку в Мерлоте? — спросил он.

— Может быть, не конфеты и всякое такое, — сказала я, напряженно думая. — Возможно, празничную упаковочку жареного арахиса для каждого посетителя? Или порцию оранжевого попкорна на каждом столе? И какие-нибудь украшения?

Сэм посмотрел в сторону бара, словно мог видеть сквозь стены.

— Неплохая мысль. Давай попробуем.

Обычно мы украшали бар только на Рождество, и один раз на День Благодарения, по настоянию Сэма.

Я помахала на прощанье и вышла из бара, оставив Сэма убедиться, что все было крепко заперто.

Ночь была довольно прохладной. Это был один из тех Хэллоуинов, какие я представляла себе из детских книг.

В центре стоянки, повернув лицо к ломтику луны, с закрытыми глазами стоял мой прадед. Его светлые волосы спадали на спину, как тяжелая завеса. Множество милых мельчайших морщинок на его лице не были видны в лунном свете, а, может, он их скрыл. Он был с тростью, и вновь он был одет в костюм, черный костюм. На правой его руке, опиравшейся на трость, было массивное кольцо.

Он был красив как никогда.

Он совсем не походил на обычного дедушку. Человеческий дедушка носит бейсболку от «Джон Дир», [22] и рабочий комбинезон. Он берет вас на рыбалку. Он позволяет вам покататься на тракторе. Он ворчит на вас за то, что вы слишком балуетесь и шумите, а потом покупает вам конфеты. А что до прадедов, то большинство из нас вряд ли их знало.

Я почувствовала, что Сэм подошел ко мне.

— Кто это? — выдохнул он.

— Это мой, эээ… мой прадед, — сказала я. Он был прямо здесь, передо мной. Мне пришлось объясняться.

22

Фирма, выпускающая лесозаготовительную технику.

— Ого, — сказал Сэм голосом, полным изумления.

— Я совсем недавно узнала, — произнесла я извиняющимся тоном.

Ниалл прервал свой лунный душ и открыл глаза.

— Правнучка моя, — сказал он, словно мое присутствие на мерлотовской автостоянке стало для него приятным сюрпризом. — Кто твой друг?

— Ниалл, это Сэм Мерлот, он владелец бара, — сказала я.

Сэм осторожно протянул руку, и после тщательного осмотра, Ниалл пожал ее. Я почувствовала, как Сэм чуть вздрогнул, будто в руке прадеда был зуммер.

— Правнучка, — сказал Ниалл. — Я слышал, что ты подвергалась опасности в битве между вервольфами.

— Да, но со мной был Сэм, а затем появилась Клодин, — сказала я, с удивлением понимая, что оправдываюсь. — Я не знала, что там будет эта битва, как Вы ее называете, когда собиралась туда. Я пыталась примирить стаю. Но мы попали в засаду.

— Да, Клодин мне рассказала, — сказал он. — Я так понимаю, что сука мертва?

Он явно имел в виду Присциллу.

— Да, сэр, — сказала я. — Сука мертва.

— И на следующую ночь ты снова оказалась в опасности?

Я определенно начала чувствовать себя в чем-то виноватой.

— Ну, на самом деле со мной не всегда так, — сказала я. — Просто так случилось, что вампиры Луизианы были поглощены вампирами Невады.

Ниалл выглядел слегка заинтересованным.

— Но ты, насколько мне известно, набрала номер, который я тебе оставил.

— Ах, да, сэр, я была очень напугана. Но потом Эрик вырвал телефон из моих рук, потому что считал, что если вы ввяжетесь в эту ситуацию, то тотальная война неминуема. Из того, как развивались дальнейшие события, я думаю, что это было лучшим решением, потому что он сдался Виктору Мэддену.

Я все еще немного злилась, даже несмотря на то, что Эрик подарил мне новый телефон.

— Оааа…

Я ничего не поняла из этого неразборчивого звука. Такова была обратная сторона появления прадеда. Меня ставили в угол. Это чувство я не испытывала с тех пор, как была подростком, и бабуля обнаруживала, что я не вынесла мусор или перепутала белье для стирки. Сейчас это ощущение мне нравилось ничуть не больше, чем тогда.

— Мне нравится твоя смелость, — неожиданно сказал Ниалл. — Но ты настолько беззащитно-смертная, хрупкая и недолговечная. Я не хочу потерять тебя, как только получил возможность с тобой общаться.

— Я даже не знаю, что сказать, — пробормотала я.

— Ты не хочешь, чтобы я удерживал тебя от этого. Ты не изменишься. Как я могу защитить тебя?

— Я не думаю, что Вы можете, не на сто процентов.

— Тогда, что я могу для тебя сделать?

— Вам ничего не нужно для меня делать, — сказала я удивленно. У него, похоже, не было той же эмоциональной палитры, что у меня. Я не знала, как ему это объяснить. — Для меня достаточно — прекрасно — просто знать, что Вы есть. Что Вы беспокоитесь обо мне. Что у меня есть живые родственники, не важно, насколько они от меня далеко и насколько от меня отличаются. И Вы не думайте, что я странная и сумасшедшая, и не стесняетесь меня.

— Стесняюсь? — недоуменно глядел на меня. — Ты намного интереснее, чем большинство людей.

— Спасибо, что Вы не думаете, что я дефективная, — сказала я.

— Другие люди считают тебя дефективной? — в голосе Ниалла звучало искреннее возмущение.

— Иногда они чувствуют себя неловко, — неожиданно сказал Сэм. — Зная, что она может читать их мысли.

— А ты, оборотень?

— Я думаю, что она великолепна, — сказал Сэм. И я знала, что он был абсолютно искренним.

Моя спина расправилась. Я почувствовала прилив гордости. В этом порыве эмоционального тепла я чуть было не сказала прадедушке о той большой проблеме, которую я обнаружила сегодня, чтобы доказать, что я делюсь с ним своими делами. Но у меня было серьезное предчувствие, что его решение относительно Оси Зла «Сандра Пелт — Таня Гриссом» могло бы привести к их гибели самым жутким образом. Моя как-бы-кузина Клодин пыталась стать ангелом, что ассоциировалось у меня с христианством, но Ниалл Бригант был определенно из другого теста. Подозреваю. «Выбью-ка я тебе глаз, на случай, вдруг ты на мой позаришься». Ну, может быть, не превентивное возмездие, но близко.

— Так я ничего не могу для тебя сделать? — его голос звучал почти тоскливо.

— Я бы очень хотела, чтобы Вы пришли ко мне в гости, когда у Вас будет время. Я хочу приготовить Вам ужин. Хотите? — он заставлял меня стесняться, предлагая ему это. Я не была уверена, что для него это было ценно.

Он посмотрел на меня сияющими глазами. Я не могла ничего сказать по его лицу, и, несмотря на то, что его тело было похоже на тело человека, он им не был. Он представляет для меня полную загадку. Мое предложение могло вызвать у него раздражение, скуку или неприязнь.