Идеальная женщина зверя

Те, кто повыше ростом, виснут на рукавах. Те, кто помладше, тянут его за штанину.

Перебивая друг друга, они что-то рассказывают Правящему, закидывают вопросами и тащат его поиграть. Вокруг стоит такой гвалт, что ничего невозможно разобрать.

– Тише, дети. Тише. – Елена пытается вразумить эту маленькую банду, но всё тщетно.

Ровно до того момента, пока директор не протягивает ораве сорванцов пакет с фруктами и сладостями.

Детвора тут же освобождает Рика и принимается за пакет.

Только одна маленькая девчушка, до сих пор не принимавшая участия во всеобщем беспределе, подходит к Правящему и дёргает его за брючину.

Рик легонько треплет её по светлым волосам.

– Как дела, Майя? Ты уже выздоровела?

Меня так поражает эта картина. Никогда бы не подумала, что дети так искренне могут обожать совершенно чужого человека… Талеранца.

Безмерно удивляет меня и Рик, знающий этих сирот по именам. Знающий даже, кто из них болеет.

– А кто эта красивая тётенька с тобой? – снова дёргает Риккана малышка.

– Моя жена, – глядя на меня, улыбается Правящий, а потом вдруг лукаво подмигивает. – И она привезла вам вкусности.

В глазах девчушки загорается восторг, и она тут же переключает своё внимание с Рика на меня.

Другие дети, уже разделившие между собой содержимое первого пакета, мгновенно облепляют меня.

– Нам называть вас госпожа? – спрашивает мальчик, на вид лет двенадцати.

– Нет-нет. Называйте меня просто Алиной. – Присаживаюсь, держа пакет со сладостями в вытянутых руках. – Кто хочет вкусняшек, налетай!

Просить сорванцов дважды мне не приходится.

Пока они по очереди обследуют мой пакет, поворачиваю голову и смотрю на Рика. Он тихонько смеётся и посылает мне воздушный поцелуй.

– Удачи!

– А ты? – шепчу одними губами.

– Мы отнесём коробки и нужно решить пару организационных вопросов. Это недолго.

Киваю, и пока Рик в сопровождении Ларриша и Елены удаляется по коридору, смотрю ему вслед…

Глава 18

Алина

Дети долго не хотят отпускать нас. Они просят приезжать ещё, машут на прощание и бегут следом за нами. Даже когда мы уже покидаем гостеприимный дом для сирот и идём через двор к воротам.

Мальчики ведут себя более сдержанно. А несколько девочек, вцепившись в меня мёртвой хваткой, заливаются горькими слезами.

Приходится остановиться и утешать их, клятвенно обещая вскоре снова приехать к ним в гости.

– Алина, ты только не забудь. Приезжай к нам ещё. – С одной стороны ко мне всем телом жмётся десятилетняя воспитанница интерната со странным именем Гериния, а с другой – грустно всхлипывающая светловолосая малышка Майя. – Даже если без сладостей.

Закусываю до боли нижнюю губу и два сдерживаюсь, чтобы не разреветься перед детьми.

– Мои хорошие, только не плачьте. Я обязательно приеду, – обнимаю обеих и глажу по волосам.

– Честно-честно? – Девочки, не сговариваясь, поднимают на меня блестящие от слёз глаза и смотрят с затаённой надеждой.

– Честно-честно.

Машу головой, не в силах сказать что-то ещё. А душа и сердце разрываются на тысячи кусочков от ощущения беспросветного одиночества. От переполняющей меня нерастраченной любви, которую я могла бы дарить мужу и детям… Если бы только моя судьба сложилась иначе.

Не удержавшись, склоняюсь и целую в макушку каждую из девочек.

– Мы скоро снова приедем, – повторяю своё обещание и умоляюще смотрю на Риккана.

Он улыбается и кивает.

Лишь после этого нас отпускают и разрешают выйти за ворота.

Короткий промежуток пути, оставшийся до флайсера, идём в гробовой тишине.

В салон я сажусь в растрепанных чувствах.

Ларриш поднимает транспортное средство в небо, и мы отправляемся в обратную дорогу.

Рик утыкается в экран на своём браслете и что-то там долго читает.

Больше всего мне сейчас хочется поговорить с ним. О нём. Обо мне. Он нас… Но ему сейчас явно не до меня. Заговорить я так и не решаюсь.

Даже пейзаж за окном не отвлекает от мыслей о детях. Прислоняюсь к нему горячим лбом. Стекло холодит. Но, к сожалению, не спасает от сердечной боли.

Боль только крепчает и разрастается.

Закрываю лицо и тихонько всхлипываю.

Правящий резко отрывается от экрана и, повернув голову, скользит по моему лицу взглядом.

– Алина?..

Он кладёт руки мне на плечи и, несмотря на попытки отвернуться вновь, силой разворачивает к себе.

– Алина. Что случилось? – В его глазах таится испуг. – Не молчи, прошу.

И меня вмиг прорывает, словно плотину.

– Все эти дети, Рик… – Из глаз сами собой текут солёные ручейки. Всхлипываю, и голос срывается. – Я так мечтаю… А доктор сказал, у меня никогда не будет ребёнка.

Риккан, заглядывая в глаза, обхватывает ладонями моё лицо. Гладит большими пальцами щёки.

– Алина. Врачи иногда ошибаются.

Трясу головой, не желая больше тешить себя несбыточными надеждами. Напрасными иллюзиями, которые никогда не станут реальностью.

– Я даже хотела усыновить ребёнка. А мне отказали. Потому что не замужем.

Уворачиваюсь и утыкаюсь носом Правящему в плечо. Слёзы падают с мокрых ресниц и градом катятся по щекам. Прямо Риккану на пиджак.

– Рик. Я же почти смирилась, что никогда не познаю счастья материнства. А вот сегодня… увидела детей и поняла, что всё это время обманывала сама себя. Я никогда не смирюсь…

Осипший голос окончательно предаёт меня. Всё, что могу – только беззвучно реветь.

– Алина, прости. Я и подумать не мог, как для тебя это важно. – Риккан тяжело вздыхает, обнимает меня за плечи и крепко сжимает в объятиях. – Ну, всё… Всё. Тише.

А я бы и рада остановиться. Но не могу. От глухих рыданий сотрясаюсь в его руках.

– Ты… не понимаешь, Рик. Я… никому не нужна. Зачем я тебе… такая? Женщина, которая никогда… не родит наследника.

Рик зарывается носом мне в волосы и хрипло шепчет в макушку: