Идеальная женщина зверя

И только я скромно стою в самом дальнем уголке, смотрю в заполненный зал и вижу там лишь одного мужчину. Риккана ш’Ор-Данна.

Стараюсь сохранить в памяти его лицо и его улыбку, появляющуюся на губах, когда наши взгляды случайно встречаются. Стараюсь запомнить его стальные глаза, в которых с каждым днём замечаю всё больше золотых искорок.

Я помню, что завтра мы с Риком расстанемся. И ловлю себя на мысли, что не хочу его отпускать…

А потом вдруг с удивлением вижу, как все мужчины и женщины в зале расступаются, образуя некое подобие живого коридора, протянувшегося от Риккана до меня.

Я даже не сразу соображаю, что происходит.

– Милая, подойди, пожалуйста. – Правящий, улыбаясь, смотрит на меня и манит рукой.

К импровизированной сцене, где он только что произносил речь, я иду на автомате.

Только когда Рик сплетаеь пальцы одной руки с моими пальцами, а другой рукой обнимает меня за талию и прижимает к себе, я словно выныриваю из глубокого сна.

– Многие из вас знали, что я подошёл к той возрастной черте, за которой мужчин нашей расы не ждёт ничего хорошего, – пожимая мою руку, говорит Риккан. – Вас беспокоило будущее и вопрос, в чьих руках окажется власть над городом.

Слушаю Рика и не понимаю, о какой такой черте он сейчас говорит. И с какой вообще целью пригласил на сцену меня…

– Наконец-то наступил тот день, когда я открыто могу заявить, вам не о чем больше беспокоиться, – продолжает выступать Риккан перед собравшимися соотечественниками. – Я представляю вам Алину ш’Ор-Данн. Мою избранницу и мою Идеальную женщину. Отныне она часть меня и часть нашего мира. Для всех.

Риккан притягивает меня ближе и в невесомом, целомудренном поцелуе касается губами моего виска.

Всё дальнейшее происходит, будто во сне.

Одинокие талеранцы и те, кто был на приёме в сопровождении своих женщин подходят к нам с Риком. Улыбаясь, осыпают поздравлениями и пожеланиями.

Я совершенно ничего не понимаю в этом странном талеранском обычае. Кроме того, что Правящий официально представил меня, объявив своей женщиной.

И теперь согласно нашему соглашению с Риком мне приходится улыбаться в ответ.

От натянутой улыбки уже болят скулы, и сводит челюсть.

Я жду лишь одного – чтобы всё это скорее закончилось.

И когда мероприятие, наконец-то, заканчивается и, все собираются расходиться, у меня вырывается вздох облегчения.

Только вот, как оказывается мгновением позже, расслабляюсь я рано.

К нам приближается уже знакомый мужчина. Тот самый Маррух, с которым Рик что-то обсуждал вчера.

– Алина, побудь здесь, – просит меня Правящий. – Ничего не бойся. Никто не посмеет тебя тронуть.

Киваю, и Риккан с Маррухом отходят в сторону. Какое-то время я вижу их обоих. Потом озираюсь по сторонам. Повсюду снуют талеранцы, и я начинаю чувствовать себя среди них неуютно.

Вновь поворачиваюсь и смотрю туда, где недавно Правящий беседовал с подчинённым. Но вместо Риккана на том месте сейчас стоит совсем другой талеранец.

Становится не по себе. Прямо какая-то особая форма зависимости…

Несколько раз пробегаю взглядом по залу, но Риккана среди гостей не замечаю.

– Ну, где же ты, Рик?.. – шепчу беззвучно и с какой-то маниакальной упёртостью продолжаю искать его глазами.

– Потеряла кого-то? – отвлекая от поисков, раздаётся за спиной знакомый голос.

Поворачиваюсь и, убедившись, что не ошиблась, тут же закатываю глаза.

Да он издевается! Только его мне сейчас не хватало.

– Опять ты? – раздражённо пронзаю Флиггара взглядом. – Пришёл попросить прощения за то, что домогался меня тогда в переулке?

– Нет, хоть и приятно, что ты меня не забыла, – игриво подмигивает мне брат Риккана.

– Что тебе надо, Флиггар? – спрашиваю довольно резко. – Хватит ходить вокруг и около. Говори или убирайся к дьяволу!

Однако мои слова не только не производят на него должного впечатления. Они его лишь веселят.

– Тише ты. Успокойся, огненная женщина. – Губы Флиггара искривляются в хищной улыбке, больше напоминающей оскал. – Я просто хотел узнать, почему ты так и не сказала Риккану, что мы уже встречались. Неужели испугалась, что он меня убьёт?

– Не обольщайся, – спешу развеять его самоуверенность. – Я промолчала не ради тебя, а ради твоего брата. Не хочу, чтобы он пачкал о тебя руки. По крайней мере здесь и при всех.

– Похвальная преданность мужчине. Жаль только, что Риккан её не оценит.

– Не стану даже спрашивать, о чём ты, – качаю головой.

– Не спрашивай, – равнодушно пожимает Флиггар плечами. – Я и сам скажу. Мой братец сказал тебе, что завтра улетает? Надолго. Как думаешь, будет ли он хранить тебе верность?

Ревность холодной змеёй заползает и сворачивается в клубок где-то под самым сердцем. Но я стараюсь не обращать внимания. Гоню её прочь.

Правящий потратил на меня столько времени, сил и денег. Он мог просто брать меня каждый раз и наплевать на мои желания и чувства. Но вместо этого Рик делал всё, чтобы я научилась доверять.

Так зачем ему разрушать всё, чего добился? Зачем ему это сейчас, когда наши отношения стали налаживаться?

Это лишено всякой логики.

– Вчера Рик рассказал мне, куда и зачем улетает, – до последнего защищаю своего мужчину. – Я знаю, что ваш правитель вызвал его на Талеранию, родную планету талеранцев. Не думаю, что мне стоит беспокоиться по этому поводу.

Флиггар в упор смотрит на меня со странной смесью сожаления, насмешки и… злости.

– А ты уверена, что Рик рассказал тебе всё?

– Если ты хочешь поссорить нас, напрасно стараешься. – Теперь уже я начинаю злиться на него. – Я верю своему мужчине. Который между прочим твой брат.

– Двоюродный. Ему определённо повезло с тобой, – нагловатая улыбка наконец-то сползает с его лица. – А если я скажу, что на Талерании Рика ждёт не только наш правитель? Ты по-прежнему будешь верить ему?

Впериваю во Флиггара хмурый взгляд и пытаюсь понять.

Он сейчас на ходу сочиняет небылицы, преследуя цель рассорить нас с Рикканом? Или…