Идеальная женщина зверя

– А что бы тебе хотелось, чтобы было дальше? – отвечает он вопросом на вопрос.

Я едва не падаю от неожиданности. Хорошо, что сидя на коленях у Правящего, не слишком-то упадёшь…

– Я хочу семью, Рик. Полноценную, – нервно передёргиваю плечами.

На самом деле я очень хорошо помню слова о том, что женщина может стать талеранцу законной женой, только когда забеременеет с помощью этого их сима. Но мне очень интересно, что ответит Рик…

Он молча ссаживает меня с коленей, поднимается с дивана и поворачивается. А я уже почти слышу, как со звоном разлетаются осколки моих разбитых надежд.

– Алина, у талеранцев нет свадебных церемоний, как у землян. – Риккан неожиданно с улыбкой протягивает мне руку. – Но… У нас есть ритуал освобождения. Я предлагаю тебе пройти его со мной.

– Прямо сейчас? – смотрю на него и изумлённо хлопаю ресницами. Я даже не понимаю, шутит он или говорит серьёзно. – И кого будем освобождать?

Рик тихонько смеётся.

– Соглашайся, тогда сама всё увидишь.

– Ну, вот, опять какие-то тайны… – Я с напускной раздражительностью закатываю глаза. – А знаешь, что, Риккан ш’Ор-Данн? Я согласна!

Едва успеваю встать с дивана, как Рик ловко подхватывает меня за талию. Приподнимает и, медленно опуская рядом с собой, срывает с губ мимолётный поцелуй.

– Ритуал освобождения, – шепчет он мне на ухо, – это священный момент единения, когда огненный зверь покидает тело. А мужчина и его идеальная женщина становятся единым целым. Ты хочешь пройти через это со мной?

– Рик, я прошла с тобой через столько всего… – заглядываю Риккану в глаза и обнимаю за шею. – Хотя, признаться, слово ритуал меня немного пугает. К нему вообще нужно как-то готовиться?

– Не нужно. – Его ладони скользят по моим плечам. – И ничего не бойся. Что бы ты ни увидела.

Киваю, а Рик, придерживая за плечи, чуть отступает назад.

– Скажи, если бы у нас был ребёнок, какое имя ты дала бы ему?

При слове «ребёнок» по позвоночнику прокатывается волна дрожи.

– Аликка, – выпаливаю, почти не задумываясь.

– Почему Аликка? – уставившись на меня, Рик выглядит слегка… растерянным.

– Потому что производная от имён Алина и Риккан, – смеюсь, глядя на выражение его лица. Всегда такой собранный, суровый и властный, сейчас он вообще не похож на себя.

– Нет. – Правящий трясёт головой, словно пытается сбросить с себя наваждение. – Я имел в виду, почему женское имя? Я ведь говорил, у талеранцев давно не рождаются девочки.

Тянусь к нему и небрежно чмокаю в подбородок.

– Ну-у, всё когда-нибудь меняется, Рик.

Жду, что Риккан начнёт спорить, но он молча опускает левую руку мне на живот и прикрывает глаза.

– Я чувствую тебя. Я признаю в тебе часть себя. Я принимаю тебя, как продолжение моего рода. – Рик осторожно гладит ладонью мой живот и, как будто заклинание, тихонько шепчет слова. – Моя жизненная сила – теперь твоя. Пусть она защищает тебя и растёт вместе с тобой, Аликка ш’Ор-Данн…

Пока Рик всё это говорит, я замираю, как вкопанная. Но стоит только ему замолчать, и до меня вдруг доходит смысл всех слов.

На глаза наворачиваются слёзы.

– Господи, неужели через столько лет…

Договорить я не успеваю.

Живот неожиданно опаляет жаром. А от руки Правящего исходит свечение, словно тонкими струями стекает огонь.

– Риккан, что происходит? – касаюсь его руки, но он вообще никак не реагирует.

А огненные струи становятся всё больше и ярче. Они уже не просто стекают вниз, но и поднимаются по груди Правящего. А от него тянутся ко мне.

В панике пытаюсь вырваться, но какая-то неведомая сила удерживает меня.

«Ничего не бойся. Что бы ты ни увидела», – воспоминанием звучит в голове просьба Рика.

– Я не боюсь. С тобой мне не страшно, – убеждаю сама себя и накрываю его руку на моём животе своей рукой.

А огненные струи вокруг нас соединяются в пламя. И, словно взбесившись, срываются с наших тел и взмывают ввысь под потолок.

От страха зажмуриваю глаза…

– Девочка моя. Посмотри.

Я теряюсь во времени. Не знаю, сколько стою вот так, прежде чем голос Правящего заставляет снова открыть глаза.

Поднимаю голову и смотрю туда, куда указывает Рик.

По комнате под самым потолком, задевая крыльями стены, летает неизвестное мне существо. Не то зверь, не то птица… из огня.

Длинный хвост, похожий на плеть со стрелой на конце извивается в воздухе. С крыльев на пол осыпаются искры. У существа мощное тело с четырьмя когтистыми лапами и голова, увенчанная гребнем между двух небольших рогов.

Несколько минут мы с Риком оба, как заворожённые наблюдаем за полётом этого странного чудища.

– Так вот он какой, ваш огненный зверь… – доходит на меня.

– Мы называем это перерождением. Человек либо превращается в зверя, либо освобождается от него, – повторяет Риккан то, что уже говорил.

– Послушай, Рик, – глядя, как освободившийся огненный зверь моего талеранца нарезает круги по комнате, дёргаю его за рукав. – Может, нам его совсем отпустить? Ну, пока она нам всю квартиру к чертям не сжёг?

Риккан только смеётся и качает в ответ головой.

И будто в ответ на мой вопрос, огненный зверь Рика резко начинает уменьшаться в размерах. А спустя пару мгновений и вовсе рассыпается в воздухе прямо у меня на глазах.

Какое-то время мы с Риком просто стоим и молчим.

– Алина, тебе нужно кое-что увидеть, – после нескольких минут молчания Правящий первым нарушает тишину.

– Опять? Так это ещё не конец?

Мне кажется, я уже увидела столько, что впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь. Чего стоит одна только картина, где я с Риком в самом эпицентре пламени, готовая сгореть.

– Помнишь, ты заметила, как изменили цвет мои глаза?

– Помню, – киваю я Риккану. – Они стали совсем похожими на те, что были у тебя в наше первое свидание.

– Когда глаза талеранского мужчины меняют цвет, – тихо произносит Правящий, – мужчина понимает, что выбранная им женщина приняла связь пары и беременна.

Прежде чем я успеваю сообразить и задать вопрос, Риккан разворачивает меня спиной к себе. Сжав ладонями плечи, куда-то ведёт.

Вскоре мы с ним оказываемся в душевой перед высоким зеркалом.

– Что-нибудь замечаешь? – с улыбкой спрашивает Правящий.

А я вижу свои глаза. Теперь они такие же как у Рика.

Поворачиваюсь к нему лицом и удивлённо приподнимаю брови.