Иди на Свет

– Ты права, - кивнул Стас, разом помрачнев. – Не представляю, как столько времени мы сможем путешествовать в этом тумане. А ведь, судя по всему, он покрывает все земли Повелителей Туманов.

– Разве вы раньше здесь не бывали? – удивилась я. – Вы же говорили, что Тхавиант живёт на территории туманных аллиров.

– Мы видели только его замок, а там тумана не было. Из замка он отправил нас с помощью портала сразу на территорию Повелителей Ветров, туда, где мы почувствовали всплеск тьмы.

– Могу поспорить, он даже не предполагал, что у нас могут возникнуть такие банальные проблемы. И как здесь люди живут?

– Вот потому нам и нужно будет скорей добраться до какого-нибудь населённого пункта.

Далеко отъехать мы не успели, потому довольно быстро вынырнули из тумана, вновь ощутив тепло солнечных лучей. Устроившись прямо на обочине дороги и отпустив виллетов щипать траву, принялись внимательно изучать карту. К сожалению, масштабы здесь не указывались, но по уже пройденному пути было нетрудно их сопоставить самим. Ближайший населённый пункт, а именно небольшой городок, находился примерно в трёх днях пути. Если же учитывать замедленное из-за тумана продвижение, то потребуются все четыре.

– М-да-а-а, - протянул Стас, запустив руку в мокрые волосы. – Как бы нам всем не отсыреть. Ну зато вдоволь успею полюбоваться двумя прелестными кудрявыми созданиями!

– Что-то давно мы тренировок не устраивали, - вспомнила я, окинув Стаса задумчивым взглядом.

– О, точно. Будешь показывать нам, чему тебя эти аллиры научили, - сказал друг, не отрываясь от карты.

– На твоём месте, Стас, я бы не соглашалась тренироваться с Алисой, - усмехнулась Лина. – По крайней мере, до тех пор, пока кудряшки не исчезнут. Ты только посмотри на её кровожадный взгляд.

– Ну вот, лишила меня единственной отдушины, - вздохнула я. – А как насчёт женской солидарности? Ты о такой слышала?

– Лично я всегда завидовала тем, у кого волосы вились, - пожав плечами, без тени раскаяния проговорила Лина. – В том числе и тебе.

– Девушки, - с насмешливым превосходством сказал Стас, - всегда думают о своей внешности, даже когда решается их судьба. Вас не пугает тот факт, что мы бесследно сгинем в тумане, и никто никогда нас не найдёт?

– Почему же, найдут, - пожав плечами, возразила я. – Бесследно не бывает. Какой-нибудь местный житель, отправившийся на прогулку, обнаружит наши хладные тела. А потом ему будут сниться кошмары до конца жизни. После такого-то зрелища.

– Зрелище действительно будет не для слабонервных, - усмехнулся Стас. – Особенно в условиях повышенной влажности.

– Фу, какая гадость! – поморщившись, сказала Лина. – Перестаньте уже обсуждать подобные мерзости. Я, между прочим, умирать ещё не собираюсь.

Было решено переночевать здесь, на окраине земель, принадлежащих Повелителям Ветров, а с самого утра отправиться в путь. Первый же день нашего путешествия в тумане выдался на редкость отвратительным. Устойчивые к воде сумки защищали запасы пищи и не позволяли им отсыревать, чего нельзя было сказать о нашей одежде, которая промокла насквозь, отяжелела и прилипла к телу. Ощущение постоянной сырости невероятно раздражало, вызывая желание передёрнуть плечами или даже встряхнуться. Тяжёлый влажный воздух холодил изнутри при каждом вдохе, пальцы, державшие поводья, мёрзли и постепенно немели.

– У меня уже галлюцинации? – вдруг спросила Лина.

Я оторвала взгляд от дороги и, подняв глаза, с удивлением обнаружила едва видневшийся сквозь туман большой деревянный дом. Двухэтажное строение с многощипцовой крышей представляло собой настоящее произведение искусства. Чёткие линии фронтонов, впалых и выступающих углов, диковинные пристройки, неожиданные пересечения скатов кровли, несколько башенок, - всё это поражало своей таинственной красотой. Туман вокруг дома казался особенно густым, он клубился и перетекал вдоль линий дома, изменяя его очертания, пряча в своих глубинах то одну часть, то другую. Вот туман поглотил небольшую аккуратную башенку, вот он вновь расступился, только башенки уже не было – она неожиданно вынырнула с другой стороны дома.

– Мне ведь это пригрезилось? – ошарашенно повторила Лина.

– Не тебе одной, - сказал Стас, с интересом наблюдая за странными метаморфозами. На этот раз фронтон, который до сих пор имел форму треугольника, превратился в дугообразный.

– Призрачный дом, - предположила я. – Может, там и привидения есть?

– Ага, и мы исчезнем вместе с ним, как только туда войдём, - кивнула Лина, во все глаза глядя на это странное строение.

– Вообще интересная мысль, - практично заметил Стас. – Если рассуждать логически, то что происходит с человеком, который оказался в башне, которая вдруг переместилась из одного места в другое? Человек переместится туда же? Или исчезнет, застряв в каком-нибудь изломе пространства?

– Ты научной фантастики перечитал, - констатировала я, взглянув на его задумчивое выражение лица, будто друг что-то просчитывал в уме.

– Нет, ну интересно же! И насколько это будет заметно для человека?

– Укачает.

Лучше бы молчала. Стас повернулся в мою сторону, и хищная улыбка, появившаяся на его губах, мне не понравилась.

– Алиса, не желаешь ли поработать подопытным?

– Если обещаешь в случае чего отомстить за меня и почаще навещать мой призрак, то я согласна. – И, не дожидаясь клятвенного заверения, спешилась, направившись в сторону дома.

– Алиса, ты серьёзно? – изумлённо воскликнула Лина.

– Вполне. Скоро ночь, не разбивать же лагерь в тумане, когда есть более приятная альтернатива.

– А вдруг этот дом сам туманный?

– Не думаю. – Я уже начала подниматься по небольшой лестнице к входной двери. – Ступени вполне материальны, не проваливаются.

– Алис, я, вообще-то, шутил, - заметил Стас.

Вот только сказал он это поздно. Я уже коснулась ручки и решительно дёрнула дверь на себя, которая, словно того и ожидая, поспешила приветственно отвориться.

Глава 2 В которой мы узнаём одну очень нехорошую историю девятнадцатилетней давности

Я ожидала увидеть всё что угодно, но только не то, что оказалось на самом деле. Я готовила себя к виду пустых заброшенных залов, обрушившихся лестниц, быть может, старой пыльной мебели. Я была готова к следам крови на стенах, оставшимся от прежних хозяев, к самим неупокоившимся бывшим хозяевам в виде злобных привидений, но действительность не вписывалась ни в какие представления о призрачных домах. Меня встретил душный воздух, наполненный шумом разговоров, ароматами пищи и местного табака. Большой зал был обустроен как таверна. За столиками сидели люди, из-за барной стойки подавались напитки, периодически из соседней комнаты сюда с подносами заходил разносчик еды. Лестница действительно была, только выглядела вполне прилично и надёжно, и, что-то мне подсказывало, вела она на второй этаж, где располагались номера, сдававшиеся посетителям.

– Алиса!

За моей спиной показались встревоженные лица друзей. Правда, тревога быстро сменилась изумлением.

– А я-то собирался вытаскивать тебя из цепких лап какого-нибудь призрачного чудовища, - наконец выговорил Стас. – Кто все эти люди?

– Призрачные чудовища в маскировке?

– Хм… думаю, они не будут против, если мы сделаем заказ.

– Конечно. Поймать объевшуюся жертву гораздо проще.

Заказав плотный ужин, мы устроились на стульях за барной стойкой, бросая косые взгляды на молодого парня, наливавшего какую-то медового цвета жидкость очередному клиенту. За весь день мы так толком и не поели. Не удалось найти ни одной сухой ветки для костра, да и огонь вряд ли было возможно развести в столь влажных условиях. Держались на одном лишь сухом пайке и теперь с нетерпением ожидали ужина.