Иеремиевы огни

— Кстати, — в наступившей тишине голос Брутуса раздался особенно громко — как назло, погрузка там, слева, пока прекратилась, — я тоже пришёл примерно за этим. Избавить всех присутствующих от сомнений и метаний. Посмотри назад, Бельфегор.

Обернулись лишь они с Десмондом: Иму и Унур решили пока контролировать поведение Дилана, Джея и Брутуса с Хасом. От увиденного сердце Бельфегора забилось в ему одному заметной панике: со стороны ворот выхода из хранилища в коридор ступил издевательски ухмыляющийся Доминик, рядом с которым, неровно шагая, удерживаемая внахлёст на шею рукой с направленным в подбородок пистолетом, шла бледная Миа.

— Вредно иногда бывает выгонять девушек на улицу, — с притворной укоризной покачал головой терас и широко улыбнулся Десмонду. — Здравствуй, брат! Как твоя рука?

Десмонд нецензурно выругался, и Бельфегор с усилием повернулся к Брутусу, с отстранённым видом рассматривающему свои лезвия.

— Как вы нас вычислили? — спокойно поинтересовался он. Аурис фыркнул.

— Вы полезли в своих поисках куда не надо. Наш аналитический центр быстро разобрался, и откуда идут запросы, и какие ещё запросы вы отсылаете. Один агент дежурил в эту ночь у твоего дома, надеясь перехватить конкретно тебя, но попалось кое-то поинтереснее. Так что предлагаю обмен без лишнего кровопролития: я отдаю тебе дочку Страхова, а ты мне — вашего подопытного кролика.

Бельфегор, уже перешедший в режим холодного реагирования, вскинул брови и отчеканил:

— Это невозможно. Конкретно мне Дилан не принадлежит, и я не имею никакого права распоряжаться его судьбой. Давай по-другому, Брутус.

— Это как же? — аурис ухмыльнулся, показывая клыки.

— Да всё просто. Вместо Дилана я предлагаю себя. Тебе не кажется, что, имея в заложниках меня, ты получишь гораздо больше, чем просто убив Дилана?

Иму, Унур и Десмонд, вопреки всем инструкциям, яростно повернулись к нему все как один, но Бельфегор остановил их так и не вырвавшиеся слова переубеждения одним лишь взмахом руки. Смотрел он только на Брутуса.

— Опять кто-то играет в самопожертвование? — глаза того превратились в узкие щёлочки, губы искривились в презрении. — Оно тебе надо, Бельфегор? Охота так отца подставлять?

— А ты так одержим местью, что отказываешься от очевидной выгоды? Я что-то не вижу за твоей спиной толпы атрафламмовцев. Твой босс явно послал тебя сюда умирать, с единственным возможным прикрытием в виде дочки Рэкса Страхова, — безжалостно сказал Бельфегор. — Если ты убьёшь её — что ты наверняка сделаешь, не отдай я Дилана, — никто из вас, скорее всего, живым отсюда тоже не выйдет. Даже если нам самим это будет стоить жизни. Решай.

— Я был о тебе лучшего мнения, — покачал головой Брутус, кажется, находящийся в лёгком замешательстве. — Сдалось тебе это ничтожество… Или настолько МД надоела? Хорошо, а если мы рассмотрим такой вариант…

Договорить ему не дали: с единственного двухэтажного нагромождения, близко от выхода из хранилища и, соответственно, Доминика с Миа, наполовину прикрытого с двух сторон третьими в соседних грудах контейнерами, в шаге от тераса свалилась серо-чёрная тень. Брутус оборвал себя на полуслове, а тень, оказавшаяся крепкой сильвиссой с короткими волосами и в полувоенном облачении, вмиг подсекла не успевшему среагировать Доминику ноги и следующим же движением вырвала у него Миа.

Это стало сигналом для всех. Бельфегор, не обменявшись со своим сопровождением даже полувзглядом, вместе с оскалившимся и явно только и ждущим повода Десмондом и Унуром кинулся в сторону уже поднимавшего, не вставая сам, пистолет Доминика, от которого Дамела торопливо оттаскивала в направлении ворот хранилища Миа; Иму же, устремляясь к Брутусу, рванувшемуся к Дилану, тоже достал оружие.

Выстрелы, однако, прозвучали раньше, чем хаен успел направить его на ауриса, — три, два последних из которых почти слились в один, а два первых раздались откуда-то сверху. Спустивший курок Доминик промахнулся по Бельфегору: пуля лишь чиркнула ему по уху и виску, оставив жгучую полосу и унеся четверть раковины, но остальные две, выпущенные явно с одного из двухэтажных нагромождений контейнеров со стороны пристани, попали точно в цель. Споткнувшийся от боли Бельфегор, с усилием разогнав перед глазами черноту, увидел, что его телохранители один за другим падают на бетон погрузочной зоны: Иму с багровым пятном возле ключицы, Унур же — с раной над левой лопаткой.

Десмонд тем временем добежал до брата, успевшего подняться, и буквально снёс его собой. Дамела, оставившая Миа на безопасном расстоянии, спешила к хаену и кункану, похоже, намереваясь и их оттащить на более защищённую территорию. Навстречу ей мчался Джей — наверное, к Миа, кто ещё будет охранять её, когда нет больше никого относящегося к ГШР хотя бы задним числом. Нужно было помочь Десмонду, с одной рабочей рукой представляющему для Доминика слабого противника, и, уже двинувшись в их сторону, Бельфегор оглянулся на Дилана и Брутуса.

Аурис и сильвис уже сражались — Дилан пока в обороне, Брутус в яростном, исступлённом накате. Краем глаза Бельфегор, отворачивающийся от них, увидел, как что-то крупное валится с крайнего столпа контейнеров. Отпрыгнув от него в сторону и заодно оттолкнув ближе к противоположному нагромождению оказавшуюся как раз рядом Дамелу, хорон понял, что со второго «этажа» упал — и явно не по своей воле — тот стрелок, кто сразил Иму и Унура: рядом с мускулистым, почти не уступающим размерами среднему хиддру вером приземлилась и винтовка, кстати, обычно используемая гэшээровцами. Почти сразу сверху на вере оказался худой вихрастый эрбис, в котором замерший на одном месте Бельфегор без удивления узнал Герберта. Одним отрывистым движением подросток всадил зашевелившемуся было веру между пластинами бронежилета — у него единственного он имелся, тоже генштабовской версии — сверкнувший на ярком солнце узкий лёгкий нож, потом, молниеносно развернувшись, Герберт, почти не целясь, отправил такой же в как раз сосредоточившегося на убийстве Дилана Брутуса.

Нож должен был, по прикидкам Бельфегора, войти ему точно в шею, но обладавший сверхъестественной реакцией Особенный успел не только обернуться, но и размашистым движением «когтей» перехватить и перенаправить его — в Герберта. Эрбис вскинул руку, защищая лицо, и нож вошёл ему между пястными костями, насквозь пронзив ладонь. Шипение Герберта слилось с криком Десмонда, и Бельфегор наконец оторвался от наблюдения и побежал к нему.

Силы, конечно, оказались неравны: вдвоём с Десмондом, пусть уже и получившим ранение от Доминика, который, лишившись пистолета, достал боевой нож, они легко смяли тераса. Оглянувшись, Бельфегор с изумлением понял, что Дилан не только всё ещё жив, но и успешно продолжает отражать Брутуса — к тому же, кажется, начиная в свою очередь переходить в наступление. Он был бледен, зол и сосредоточен, а ещё так же быстр, как противник, что однозначно говорило о возвращении его Силы. Всего-то и нужно было, что схлестнуть его с Брутусом? Видя, что устроившая в углу тупика раненых Дамела вскакивает на ноги, явно намереваясь кинуться на подмогу Дилану, Бельфегор тоже встал, оставляя поверженного Доминика на торжествующе ухмыляющегося Десмонда. Дамеле, само собой, до двух Особенных было ближе, но даже она не успела до них добежать.

Помощь пришла сверху — агенты, почти все знакомые Бельфегору по личному общению, посыпались с разных концов этажей контейнеров. Двое заслонили собой Иму и Унура, уже пришедших обратно в сознание и приподнимающихся на локтях, ещё двое, к слову их отцы, Сорен и Бохай, спрыгнули по обе стороны от Брутуса — он, очевидно, заслышав их приближение, за миг до этого далеко отпрыгнул от Дилана к Хасу, — один приземлился в шаге от так и оставшегося у неподвижно лежащего вера Герберта, заслоняя его собой. Старшие хаен и кункан вскинули оружие, направляя его на Брутуса, но выстрелы прошли мимо: подхвативший Хаса аурис уже подбежал к краю пристани — всё-таки перемещался он намного быстрее даже накачанных майлером Шштернов — и прыгнул в воду. Гвардейцы бросились следом, стреляя по воде, однако Бельфегор был более чем уверен, что Брутусу в очередной раз удалось уйти.

Он смотрел на людей, появившихся в коридоре рядом с отползшими к стенке контейнера Джеем и Миа: его отец криво улыбался, обозревая поле боя, а сопровождающий его неизменный Цезарь уже спешил к Десмонду и Доминику. Можно было наконец выдохнуть.

— Зажгли, зажгли, браво, — то ли недовольно, то ли, наоборот, восхищённо проговорил Аспитис, шагнув к Бельфегору и скользнув взглядом по его ране, кровь из которой уже залила хорону шею. — Обзавёлся новым шрамом, сын?

— Посмотрим, — Бельфегор пожал плечами. Он отвернулся от отца, оценивая обстановку. Возле Дамелы с Диланом, рваные раны которого затягивались прямо на глазах, стояли те двое гвардейцев, кто прежде находился возле Иму и Унура: десятый и одиннадцатый в личном полку Мессии, жилистый колючеглазый кейер Гирт и всегда работающий с ним в паре, более крупный, мастер ножей тамас Коен (у него в своё время учился Бельфегор), — их же место заступили осматривающие сыновей жёсткий и лицом, и поведением хаен Сорен и такой же гибкий, как Унур, кункан Бохай. Пятый гвардеец, пеланни, с волосами сразу трёх цветов — белый, жёлтый, чёрный, — собранными в четыре разновеликих хвоста, обычно используемая в силовых операциях и чемпионка в стрельбе из лука среди крупных рас всего материка, Диллза, склонилась над усиленно отворачивающимся от неё Гербертом.