Игра 14.0

— Разумеется. — Пауль кивнул. — За первые пять лет — 508 евро в месяц. С шести до одиннадцати лет — 583 евро в месяц. С двенадцати до семнадцати лет — 682 евро в месяц. Потом — 781 евро. Всё в порядке, ты можешь спокойно заплатить по счетам.

Глаза Максимилиана Штеффенберга сузились в щелки.

— И что это за бухгалтерия?

— Средства на содержание ребенка.

Воцарилось молчание. Пауль и его отец оцепенело смотрели друг на друга, ни один не отводил взгляда. Потом Пауль продолжил говорить, тихо, но категорично:

— Видимо, ты хочешь сейчас со мной поспорить. Но так мы лишь напрасно потеряем время. Я — сын Милены Доринг, и, хоть ты меня никогда не видел, ты знаешь, что я существую.

Прошло несколько секунд, прежде чем отец Бастиана снова заговорил:

— К сожалению, вы ошибаетесь. Я знаю, что ваша мать думает, будто я — ваш отец, но ведь был проведен тест, вы в курсе? Результаты оказались отрицательными.

— Думала. Она мертва, и ты это знаешь. Мы созванивались, помнишь? Разговор получился коротким, но я успел сообщить тебе эту новость, прежде чем ты пригрозил подать иск о запрещении мне совершать любые действия, нарушающие твои интересы. — Что-то дрогнуло в лице Пауля, но он тут же снова взял себя в руки. — В пятнадцать лет подобные термины мне мало что говорили, но прозвучало это как-то не очень хорошо.

Бастиан не спускал глаз с отца. В темно-желтом свете фонарей его лицо казалось спокойным, он только мигал чаще обычного и потирал большим пальцем об указательный, словно хотел проверить качество ткани.

Ты знаешь, что он говорит правду.Губа Бастиана болела, словно он прикусил ее.

В голосе отца не слышалось ни малейшего сожаления.

— Вы уверены? Я вообще-то такого не помню. Мне жаль, что вы лишились матери, должно быть, это стало для вас тяжелым ударом. Но как бы то ни было, вы не мой сын.

Ну и подлец же ты, подумал Бастиан.

Отец доверительно улыбнулся, как он обычно делал во время телевизионных интервью. Максимилиан Штеффенберг вел себя безупречно любезно и предупредительно, но улыбка его была гладкой, как полированный лед.

— Да-да, я помню, тест, — произнес Пауль, и голос его звучал заметно резче, чем прежде. — Отрицательный. Н-да, мать потом попробовала с этим разобраться, и знаешь, что она выяснила? Эксперт был одним из твоих коллег по университету. Видимо, ей просто не повезло, да? — Он склонил голову. — Вообще-то это ничего не доказывает, ну да ладно. Я предлагаю просто повторить тест. Тебе это наверняка должно быть на руку.

Отец на долю мгновения едва не утратил контроль над собой. Бастиан видел, сколько сил ему потребовалось, чтобы сдержаться.

— Вы же не думаете, что я соглашусь на что-то подобное? Вы немедленно отодвигаете в сторону решетку и выпускаете на свободу моего настоящего сына, и тогда концовка этого спектакля, которая состоится уже в суде, быть может, окажется для вас не такой уж трагичной.

Пауль вздохнул, но ничуть не встревожился.

— Концовка спектакля в суде? И какое обвинение будет предъявлено?

— Разумеется, похищение с целью шантажа. И прекратите наконец говорить мне «ты»!

— Н-да, боюсь, из этого ничего не получится. — С сокрушенным видом Пауль развел руками. — Ведь я не причинил Бастиану ни малейшего вреда. Наоборот, я защищал его от целой оравы суеверных молодых людей, которые хотели его убить.

— Ты упрятал его в эту яму! — Теперь уже и отец перешел на «ты». Он закусил губу.

— Неа. Это тоже сделали другие. Они были так напуганы! Тебе стоило это увидеть. Их преследовало проклятие, которого не существует в природе — если только не поискать его здесь, — Пауль постучал пальцем по лбу.

На секунду Бастиану показалось, что одной только злобы, охватившей его, достаточно, чтобы отшвырнуть решетку. Пауль манипулировал ими, манипулировал целым отрядом! Вселил в них смертельный страх, позволил им наброситься друг на друга с ножами и мечами.

— Проклятие? — переспросил отец, наморщив нос. — Это же просто смешно.

— Смотря как к этому относиться. Есть одна очень любопытная историйка, которая много-много лет назад якобы приключилась в здешних стенах. — Пауль выпрямился. — Я вообще-то в эти проклятия, пророчества и прочий хлам не верю, но два года назад случайно отыскал вход в это подземелье. Тогда я даже задумался, что, может быть, в той легенде и в самом деле что-то есть. — Он стремительно шагнул в сторону профессора Штеффенберга, который — не заметить это было невозможно — напряг всю силу воли, чтобы не отшатнуться. — У меня возникло ощущение, словно эти старые кости взывают ко мне. Поначалу я надеялся, что, может быть, здесь спрятан какой-нибудь клад, что-либо ценное. Напрасно. Однако стоило мне чуть-чуть порыться в библиотеке, и я отыскал легенду, рассказывавшую об этом замке. В этом и впрямь есть что-то мистическое — читать историю жизни людей, чьи останки я обнаружил.

— Послушайте, может, уже перестанете бредить? Уберите решетку! — Теперь Максимилиан Штеффенберг говорил тоном человека, который привык, что его указания немедленно выполняются. Однако Пауль нисколько не смутился.

— Это история двух братьев, — продолжал он. — Богатого и бедного. В минуту своей смерти бедняк проклинает богача и землю, которой тот владеет. Эту землю. Кто ступит сюда, на того падет проклятие, и ему уже никогда не удастся покинуть этот лес. Он должен будет претерпеть множество бед, и, по всей видимости, его ждет смерть. Он спасется, только убив богатого брата. Или того, кто его символизирует. — Пауль задумчиво рассматривал свои ногти. — Когда люди томятся в склепе, полном скелетов, от подобных жутких историй им действительно становится страшно.

Отец выгнул бровь.

— Значит, вы подговорили остальных убить Бастиана?

— Нет, что ты! Достаточно было привести их сюда вместе с парочкой людей, которые обладают такой буйной фантазией, что она время от времени устраивает им злые шутки. Среди тех, кто увлекается Средневековьем, таких много. А потом надо лишь, чтобы проклятие начало сбываться — точно по пунктам, один за другим. Стоит только чуть-чуть подсказать, и люди сами сделают нужные выводы.

Бастиан больше не мог молчать.

— Ты, задница! — прокричал он. — Мы все могли здесь подохнуть! Ты разве не видел, как чертовски плохо было Арно? Или тебе всё равно?

Огорченный взгляд.

— Конечно нет. Послушай, я всю дорогу нес Арно по лесу и заботился о нем, старался, чтобы ему было хорошо. Но из-за одного несчастного случая я не мог отказаться от своего плана. Я целый год готовился к этому выезду.

Внутри Бастиана что-то буквально заклокотало так, что ему стало страшно: казалось, сердце в любую секунду разорвется.

— Значит, готовился? Например, сочинял стишки и писал их на кусках коры?

Пауль покачал головой.

— Это Ларс. Он поэт и в таких делах разбирается гораздо лучше меня. Мы оставили кору на всю зиму лежать под снегом, в грязи, чтобы она выглядела так, словно стихи написали много веков назад. — Ларс с Паулем синхронно кивнули в знак согласия. — Ларсу я полностью доверяю — мы воспитывались в одной приемной семье.

Бастиан краем глаза поглядывал на отца, но тот молчал, лишь иногда покачивая головой. Если бы всё не было так абсурдно, Бастиан принял бы подергивание уголков его рта за улыбку.