Игра без правил

–  Говорить «до свидания», - закончила за него Бейли.

Ноа не смотрел на нее. В голосе у нее не было никакой жалостливости, только мягкость и понимание. Хотя на самом деле он не заслуживал се мягкости.

–  Это слово стало затрепанным, - сказал он чуть более суровым тоном. Незачем притворяться, будто у них что-то могло сложиться по-другому.
– Поэтому я перестал это делать.

–  Как мило с твоей стороны, - сухо заметила Бейли. На это Ноа ответил легкой улыбкой.

–  У другой стороны большей частью с этим вроде бы не было проблем.

–  Мне трудно с этим согласиться, - сказала Бейли.
– Как можно судить о других, если к тому времени ты уже ушел?

Бейли была права.

–  Наверное, я в основном встречался с женщинами, которым были чужды подобные тонкости. Как в той пословице: «Дешево досталось - легко потерялось».

У Бейли вырвался короткий смешок. Ноа слегка повернул голову и взглянул на нее. Он здорово ошибся. Глаза ее слегка блестели влагой, и она с трудом подавила улыбку.

–  Что такое?

–  Ничего, - сказала Бейли.
– Плохая пословица.

Ноа подумал над тем, что он только что сказал, и улыбнулся.

–  Да, пожалуй, ты права, - согласился он. Лица обоих смягчились.

–  Понятно, - медленно проговорила Бейли, вдруг суетливо поправляя свое полотенце.
– И меня ты видел такой же?

–  Нет, Бейли.
– Ноа ответил мгновенно и честно. Этим он во многом был обязан ей.
– Ты была другая.

Да, она, несомненно, была другая. Женщины, с которыми он встречался, были лишены всяких предубеждений и больше были заняты собой. Бейли отличалась от них. В ней чувствовалась ранимость. Эта ранимость и обращала его в бегство. Он не выносил женских страданий, а благородным рыцарем он себя не считал…

Сейчас Ноа понимал, что вводил себя в заблуждение. По крайней мере, в течение какого-то времени. Может быть, потому что Бейли так умаляла свои достоинства и принимала как неизбежность свои слабые стороны? Это ужасно его забавляло и сыграло свою роль. Сейчас его новые представления столкнулись с той ложью, которую он раньше сам себе внушил. И ему начинала открываться другая реальность. Негативное предубеждение по поводу формирования их долгосрочных отношений с Бейли оказалось ошибочным. Резко ошибочным.

Но как сказать ей об этом? Она рассмеется ему в лицо. И вполне заслуженно.

Ноа отвел глаза в сторону, и его взгляд упал на рукопись у него на коленях. Лучше придерживаться того, что ты знаешь, как закончить.

–  Это действительно хорошо написано, Бейли.

Ноа видел, что ее раздирают противоречивые чувства. Ей льстила его похвала, и в то же время она испытывала острую потребность вырвать у него из рук свое детище и выдворить из комнаты его самого. Бейли не верила ему. И для этого у нее были все основания. Шесть месяцев назад она доверила ему то, что было для нее несравненно дороже. А как этим распорядился он?

–  Ты говоришь так, будто это тебя удивляет, - сказала Бейли, на сей раз строже. Прочные барьеры вновь были водворены на свое место.

–  Да, - признался Ноа.
– Но я удивлен по-хорошему.

–  Спасибо.
– Бейли презрительно фыркнула.

–  За что?

–  За подтверждение, что я была кругом права.

–  В чем?
– спросил Ноа.

–  В том, что у тебя никогда не было уважительного отношения к тому, чем я зарабатываю на жизнь. «Мыльные оперы» были для меня лучшим способом получить оплаченный чек. Но за всем этим стояла более достойная цель - написать роман. А ты, несомненно, всерьез не верил, что после такой поденщины я могу написать что-то заслуживающее высокой оценки. За нее тебе спасибо, Ноа.

– С выражением, граничащим с отчаянием, Бейли взглянула на рукопись у него на коленях. Несмотря на его похвалы, было ясно, что ей очень не нравится, что он подобным образом получил доступ к ее книге, а значит, и к ней самой.

Ноа инстинктивно сжал крепче страницы рукописи, словно это была часть самой Бейли.

–  Бейли, я знаю, ты очень низкого мнения обо мне. И возможно, вполне заслуженно.
– Не обращая внимания на ее выгнутую бровь в ответ на его «возможно», Ноа продолжил: - Но я никогда так не думал о тебе. Я ни разу не говорил тебе ничего подобного. Я не мог так сказать. Разве я не был бы после этого лицемером? Я, человек, который пишет сценарии к приключенческим фильмам?

–  Главным образом для того, - подчеркнула Бейли, - чтобы финансировать более достойные проекты, в переводе на твой язык.

–  Господи, да они действительно прекрасно выполнены, разве нет?
– сказал Ноа скорее самому себе.
– Значит, ты так обо мне думаешь? Я подлый предатель, который уходит, не прощаясь, а в придачу еще литературный сноб? Удивительно, как ты вообще с этим смирилась после первого свидания. После второго - тем более.

–  Даже снобы бывают, великолепны в постели.

Ноа сделал ныряющее движение подбородком. Они оба знали, что только один из них был создан для секса. И это была не Бейли. Но нужно было пощадить ее гордыню.

–  Допустим. Но я не сноб. Бейли пожала плечами:

–  Откуда мне знать? Ты никогда не впускал меня в ту часть твоего мира.

–  С ума сойти! Мы все время об этом говорили.

–  Ты рассказывал, что работаешь над сценарием для высоко бюджетного фильма. О том, что собираешься вкладывать средства в следующий фильм. И ясное дело, ты допускал, что я, штатный писака «мыльных опер», точно так же могу относиться к моей работе. Просто как к средству для достижения более высокой цели. Но ты ни разу не рассказывал о работе, которая действительно важна для тебя.

–  Это не так. Начать с того, что ты ошибаешься в оценках. Сценарии для остросюжетных и приключенческих фильмов для меня важны не только с точки зрения дохода. Безусловно, работа над моими документальными фильмами увлекает меня больше. Но то и другое для меня важно, просто каждое по-своему.

–  Повторяю, откуда мне знать? Ты со мной этим не делился, Ноа. Наши отношения всегда были довольно, поверхностными. Ну, во всяком случае, не больше физической близости.
– Бейли подняла руку, когда он попытался возразить.
– Нет, я не перекладываю свою вину. Нельзя сказать, чтобы я выражала по этому поводу огромный протест.
– Она сделала секундную паузу и, подумав немного, решила не продолжать свою мысль.

–  Ты собиралась сказать что-то еще? За чем же дело стало?
– Ноа коротко улыбнулся.
– Ты можешь с успехом сделать это прямо сейчас.

Бейли посмотрела на него. Внимательно посмотрела. Затем опустилась на край кровати и тяжко вздохнула.

–  Я не пыталась добиться от тебя большего. Думала, впереди еще много времени. Я надеялась, мы постепенно подойдем и к тем вопросам. Но, как известно, энтузиазм, в конце концов, спадает.
– Теперь Бейли коротко улыбнулась. Чуть задумчиво, гораздо больше - смиренно.