Игра сэра Валентайна

– - Но куда смотрит сатрап?
– - изумился Байасит.

– - Сатрап там, одно название.
– - сморщился тай Зарив.
– - Любимый племянник Великого Везира. Огромное брюхо, непомерная жадность и полное отсутствие мозгов. Я буду удивлен, если мы застанем его на месте, когда прибудем в город.

– - Я ничего не понимаю.
– - ошалело помотал головой принц.
– - Моего отца трудно назвать глупцом, он правил железной рукой...

– - Он ничего не знал.
– - капудан-паша философски пожал плечами.
– - Правитель живет во дворце и располагает только той информацией, которую ему докладывают. Кавус тер Рахмат и Диван бодро рапортовали ему о полном спокойствии в городе и о росте торговых прибылей. О прочем же... Нет, не лгали. Просто молчали.

– - Неужто они не соображают?
– - Байасит порывисто вскочил и начал расхаживать по палубе, заложив руки за спину.
– - Аксар всего в паре дней пути от Бар-Залена! Это же морские ворота столицы! Ведь пади он, им не усидеть на своих местах и недели!!!

– - Да нет, -- задумчиво ответил Мидар-паша, -- едва кто-то вырвет из Имладона этот жирный кусок, как на него накинутся все соседи. И на этом везиры, я уверен, готовы увеличить свои личные состояния. Собственно целостность султаната держится нынче только на противоречиях сопредельных держав. Флота у нас нет, есть куча кораблей, армия небоеспособна, народ нищ и забит. Поход на Бангышлак был лебединой песней, за которой стоит ждать только упадка.

Байасит в задумчивости остановился у фальшборта и тоскливо поглядел на воду.

– - Неужели все так плохо, Мидар-эфенди? Неужели, случись большая война...

– - Нас разорвут на кусочки.
– - жестко ответил капудан-паша.
– - Пока еще не все потеряно нужно срочно, я подчеркиваю, Ваше Высочество, срочно брать власть в свои руки и проводить реформы флота и армии. У нас сейчас даже нормальных крепостей нет. Султанат, это колос на глиняных ногах.

Байасит помолчал еще минуту.

– - Прикажите поднимать паруса. Скоро на улицах Аксара увидят бар-заленских моряков.

Мидар-паша улыбнулся в усы. Похоже, сын Джимшала вырос настоящим мужчиной, и не прогадает тот, кто свяжет свою судьбу с его.

* * *

Комната. Обычная комната, каких в Топкапы множество, разве что обставлена богаче большинства. Ветер колышет занавеси у выхода на балкон, в центре помещения -- столик с кувшином и одиноким кубком, выломанная входная дверь... Аламас-хан тяжко вздохнул и который уже раз за последние сутки мысленно вопросил Небо, на кой ляд он некогда отвалил кругленькую сумму за должность даруге, если она приносит сплошные беспокойства и треволнения. Небеса, как всегда, остались немы.

– - Что нарыли?
– - хан тяжелым взглядом посмотрел на начальника дознавательной группы при его особе, Амира ар Слана.

– - Да ничего.
– - пробурчал ар Слан, злобно зыркая по сторонам. Уже вторая ночь подряд у городской стражи выдавалась крайне неспокойной, и доверенный дознаватель даруге вымотался не меньше своего начальника.
– - Свидетелей двое, все евнухи из дворцовой охраны. Стояли на постах в коридоре, услышали шум, выломали дверь, а принц уже под окном в противоестественной позе. Еще бы, с четвертого этажа, да на брусчатку.

– - Так-таки сразу и выломали?
– - раздраженно дернул уголком рта тай Калим.

– - Сначала постучались.
– - невесело усмехнулся Амир-хан.
– - Нутром чую, врут. Брешут, словно мой Акбар, тварь Таркова.

– - Ну а по уликам?

– - А по уликам можно рапортовать о несчастном случае. Никаких следов борьбы и присутствия посторонних, полуведерный кувшин красного моэсского пуст на три четверти, в кубке его же, на дне. Губернез, да у меня такое ощущение, что в эту комнату вообще никто никогда не заходил, кроме как пыль убрать!

– - Моэсского, говоришь? И за какой срок?
– - Аламас-хан пытался поймать какую-то мысль, крутящуюся на границе сознания, но никак не мог ухватить шуструю тварь за хвост.

– - Да где-то за полстражи. Быстро, конечно он винцо оприходовал. Даже чересчур быстро для моэсского. Такое вино следует пить не спеша, с наслаждением и расстановкой.

– - Да, вино хорошее...
– - рассеяно ответил тай Калим.
– - Очень хорошее. А что кальян?

– - Кальян?
– - ар Слан удивленно поглядел на своего начальника.
– - Кальян он не курил. Судя по всему упился, вышел на балкон освежиться, и упал. Только что-то меня во всем этом настораживает, хан-даруге. А вот что -- не могу понять.

– - Не курил, значит...
– - лицо Аламас-хана приняло отсутствующее выражение.
– - И вино знатное... Знаешь, Амир-рейс, а ведь принц Шуль был большим любителем дурь-травы и совершенно не разбирался в винах.

Развить свою мысль Аламас тай Калим не успел. В коридоре раздалась стремительно приближающаяся многоголосица женских стонов и причитаний.

"Ну вот, султанша со слугами пожаловали", тоскливо подумал даруге. Конечно же, он понимал, что ей доложат о смерти сына, но надеялся, что ее визит случится попозже. Все же, какое-то время на разрывание одежд и посыпание волос пеплом должно было уйти.

– - Ищи.
– - коротко бросил он ар Слану.
– - Я пока займусь дурами-бабами. Нечего им тут делать.

Мысленно призвав на помощь Тарка, даруге двинулся навстречу султанше Зульфие и ее воющей свите.

* * *

– - Луна Вечносветящая, кому я мог потребоваться в такую рань?
– - пробурчал сэр Максимилиан, продирая глаза.

Стук в дверь отведенных ему покоев, разбудивший благородного Годрига, нельзя было назвать ни громким, ни наглым, ни самоуверенным, однако был он весьма настойчивым. Так обычно стучат слуги, которым их хозяин дал четкое и недвусмысленное распоряжение немедленно доставить гостя пред его ясны очи.

– - Иду я, иду...
– - пробурчал благородный Годриг, натягивая рубашку и влезая в шоссы.
– - Сейчас.

Поглядев в окно, аазурец пришел к выводу, что рассвет наступил хорошо если час назад, зевнул, потянулся, и босиком прошлепал ко входу.

– - Что?
– - спросил он, открыв дверь.
– - Тебе-то чего не спится?

– - Его Высочество, принц Гемаль, нижайше просит прощения у почтенного господина Бойль за столь раннюю просьбу посетить его.
– - неопределенного возраста евнух склонился в поклоне.
– - Если досточтимому будет угодно, я провожу его.

– - Будет.
– - сэр Максимилиан зевнул снова.
– - Еще как будет. Заходь.

Когда-то, еще в юности, благородный Годриг командовал сотней королевских копейщиков, а потому, как и любой солдат, мог облачиться в одежду и бронь за считанные мгновения, однако же демонстрировать этот свой навык евнуху нужным он не счел, неторопливо, всем своим видом показывая, как ему хочется спать, натягивая сапоги и украшенную аграмантом и апплике бекешу.

– - Что-то случилось, почтенный, что принц хочет видеть меня тогда, когда имладонская знать обычно ложится спать?
– - несмотря на явное желание посланца поскорее исполнить наказ принца и доставить к нему иноземного гостя, не иначе как попущением Тарка, или кознями Губернеза попавшего во дворец, сэр Максимилиан не смог отказать себе в удовольствии заставить бедолагу помучится в ожидании, и теперь вертелся перед огромным зеркалом, поправляя украшенный кабошоном килмарнок таким образом, чтобы он сидел и лихо, и не по-идиотски одновременно.
– - Или Его Высочество придерживается другого режима?