Игра сэра Валентайна

Встреча представляла собой прекрасное и величественное зрелище. Две сотни храмовых стражников в блестящих позолоченных доспехах, блистающих в лучах восходящего солнца, выстроились кругом, защищая оговоренное для встречи место, и разноцветные флажки трепетали на их длинных копьях, терзаемые утренним бризом с моря.

Архипрелат Аксара в роскошных церемониальных одеждах, в окружении нескольких высших иерархов и служек стоял у установленного за ночь алтаря Тарка и ожидал. Ветерок, развевавший флажки на копьях, раздувал и их одежды, трепал бороды и уносил ароматный дым возженных вокруг алтаря курений.

– - Едут.
– - шепнул кто-то ему на ухо.

Рустам тер Сипуш огляделся. Да, действительно едут. От моря, на присланных им конях приближался Байасит с восемью офицерами и знаменосцем. Со стороны лагеря осаждавших двигались Арслан и Ильяс, и в их кавалькаде было два флага. А от города скакал Гемаль, и его знамя держала султанша Фируза. Был в кавалькаде и Аламас-хан.

– - Какое нарушение традиций...
– - задумчиво покачал головой Рустам-махди.
– - А, впрочем, это к лучшему, если аазурец не соврал.

Произнес он это тихо. Настолько тихо, что едва расслышал сам. Кавалькады прибыли одновременно.

– - Во имя Тарка, милостивого милосердного...
– - начал свою речь первосвященник.

* * *

Сэр Ричард Блюм, барон ре Лееб, сидел в своем не до конца еще отреставрированном кабинете (посольство, как всегда, во время смуты разграбили и, местами, пожгли), и с интересом глядел на сэра Валентайна.

– - А вы -- продувная бестия, Виризг.
– - сказал он.

– - Из ваших уст не могу принять эти слова иначе, чем как комплимент.
– - усмехнулся резидент.

– - Слушайте, но как вам все это удалось?

– - Что -- все? Стравить принцев, и устроить так, чтобы они оказались в нужное время, и в нужном месте, причем с полным набором своих сторонников, но без явного перевеса у любой из сторон?

– - Нет, вот это я как раз понимаю. Но возвести на трон... ЕГО?

– - Годриг помог, тер Сипуш поспоспешествовал -- хмыкнул барон ре Котль.
– - Да и сын ваш сыграл немаловажную роль. Правда, я сумел ему передать записку с местными святошами.

– - Вот, кстати, а как получилось, что знамя Арслана вез он?

– - Ну, тут я не при чем, хотя рассчитывал на это, и очень. Вы же дипломат, сэр Ричард, должны понимать. Арслан, всерьез рассчитывая на престол, решил, что золотишко аазурских купцов ему после воцарении ой как не помешает. В долг, конечно, да только отдавать он бы не спешил. Вот и оказал честь сыну посла короля Оттона. Все остальное... Это было непросто всю партию, но последние штрихи уже были делом техники.

* * *

– - Я устал спорить.
– - наконец произнес Байасит.
– - выпячивание собственных достоинств и обоснование права на престол шло уже не первый час.
– - Давайте сделаем так. Нас тут четверо братьев, четверо наследников, но всерьез на трон претендует только трое.

Принц подошел к молчавшему до сей поры Ильясу, и обнял его за плечи.

– - Пусть наш самый младший брат назовет достойного править, и, клянусь грудями Илины, вскормившей мироздание, я приму выбор, кого бы он не назвал, и подчинюсь его выбору.

На месте собрания зависла напряженная тишина, а Байасит неспешно вернулся на свое место.

– - А, Тарк с ним!
– - вдруг хлопнул в ладони Гемаль.
– - И я клянусь, что подчинюсь его выбору. Только хорошо подумай, брат.

– - Я тоже.
– - моментально отреагировал Арслан, не желавший выглядеть нерешительнее Гемаля.
– - Да будет по решению брата, пошли Тарк ему мудрости в сей трудный час.

– - Клятва услышана, и записана в Книгу Судеб.
– - важно произнес Рустам-махди.
– - Подумай, принц Ильяс, и назови достойнейшего.

Юный принц бросил взгляд на Темира, державшего его стяг, потом медленно подошел к алтарю, вдохнул дымок курящихся благовоний и, повернувшись, поглядел на братьев.

– - Я не знаю, кого выбрать.
– - вздохнул он.
– - Я не знаю, кто посылал за мной убийц, и кто стоял за смертью Нумана. И вы трое, и погибшие братья... все вы могли быть к этому причастны.

Юный принц вздохнул еще горше.

– - Любой из вас, кроме Джимшала, конечно.

– - Да уж, -- буркнул Арслан, -- братец был, конечно, гуляка и раздолбай, мир праху его, но на подлость был не способен. Даже жаль, что он погиб. Из него бы мог выйти неплохой султан.

– - Согласен.
– - буркнул Байасит.
– - Благородная душа был. Будто бы и не из нашей семейки.

Гемаль помолчал, а затем кивнул.

– - Да. В его правление я бы мог хоть за свою шкуру не опасаться. Но, увы, мы даже тела его не нашли. Небось кормит рыб в порту, если не хуже.

– - Не хуже. Гораздо лучше.
– - произнес один из храмовых стражников, снимая свой глухой шлем, с прорезями для глаз, и сэр Лестер Блюм едва не выронил из левой руки стяг принца Арслана, ибо перед ним предстал Джимшал из Феска.

– - Брат?!!
– - раздалось четыре изумленных голоса.

У баронета ре Лееб глаза вылезли на лоб окончательно, а принц Джимшал кивнул ему дружески, и подмигнув сказал:

– - Смотрю, юноша, ты сделал весьма неплохую карьеру для писца.

Трое принцев глотали воздух, подобно выброшенным на воздух рыбам, и лишь Ильяс счастливо улыбался.

– - Ну, братья, раз уж вы единогласно выбрали меня султаном... Я не ошибся -- выбрали?
– - голос Джимшала был полон добродушной насмешки.

– - Не ошибся.
– - Ильяс расплывался в довольной улыбке все больше и больше.
– - Ты султан, брат и повелитель мой.

Первым с ударом судьбы смог справиться принц Гемаль.

– - Да стану я жертвой за тебя. Я принес клятву пред алтарем Тарка, и еще не сошел с ума, чтобы ее нарушать. Ты султан, мой брат и повелитель.

Вслед за ним эти слова повторили Байасит и Арслан.

– - Но почему ты просто не перебил нас, заманив сюда, в окружение преданных тебе людей?
– - не выдержал, и спросил Гемаль, и, чуть замешкавшись, добавил.
– - .. повелитель.