Игра теней

 Юленит изо всех сил старалась не быть обузой, но получалось мало.

 «Откуда? Откуда у моих ровесников может быть такая сила? Почему они настолько опасны?» — бились в голове девушки испуганные мысли.

 — Лея! — крик впереди заставил Юленит застыть ледяной статуей.

 — Аюшки? — отозвалась плавным речитативом демонесса.

 — У нас тут уганды!

 — А у меня каменные тролли. Кто со мной поменяется?

 — Я поменяюсь…

 «Почему? Почему с угандами отправляют сражаться самую слабую девчонку?» — билась в голове Юленит мысль, когда мимо нее скользнула алая фигура. — «Неуязвимые твари для прямой магии. Твари, которые неуязвимы для прямых атак из-за того, что состоят из воды и дыма. Почему именно ее?»

 — Думаешь слишком громко, — прошептал Вир, тенью скользя по другую сторону от Юленит. — Но я тебе отвечу. Она королева планеты, где живут эти уганды. И раньше сражалась с ними вместо зарядки. Для нас — это бой, выматывающий, ужасающий. А для нее это танец. Простой… Легкий.

 — Так не бывает! Невозможно скрывать… — Юленит поперхнулась словами.

 Потому что демонесса остановилась в танцевальной позиции, одним слитным движением поднимая над головой веера, а затем сорвалась с места в вихре-танце.

 Остальные занимались своими противниками. В том, что происходило, не было ничего, совершенно ничего необычного.

А Юленит, как завороженная и околдованная, смотрела как алая демонесса разносит на куски своих противников, а затем, довольно улыбаясь, отступает за спину Стара, вновь пропуская его вперед…

 И становилось понятно, что самое умное, что может сделать Юленит, это после выхода из лабиринта навсегда забыть про эту звезду, и закончить обучение ниже травы и тише воды…

 Думать — вредно. Очевидная истина в бою, до Юленит дошла слишком поздно, когда огромный каменный тролль уже падал на нее с потолка.

 Кокон сна выдернул девушку из-под каменной туши и исчез вместе с ней. Тролля покромсали на кусочки в два приема Вир и Стар.

 — Минуса одна обуза, — констатировала Лея, потянувшись, чтобы размять приятно ноющие после танца мышцы. — Двигаемся дальше?

Глава 17. Двое в лабиринте

… - И о чем он только думал? — задумалась Судьба, отвлекшись от повседневных дел и заглянув в зеркало, чтобы найти своего мужа. Как оказалось, ТерАль был в месте, созданном артефактом иллюзий. При этом он был там не один, а с компанией. И компания была интересна сама по себе. — Надо же, догадался устроить «тараканьи» бега из студентов. И? Кого он выбрал? Что? Этих? Да ладно! Иллюзия долго не удержит их щиты, и начнется форменный бедлам… Тут даже мной не надо быть, чтобы о таком исходе событий догадаться. Или не начнется? Так, ну-ка, ну-ка…

 Кокон сна с Эли еще не успел растаять на границе совмещения иллюзиона и реальности, а огненные щупальца со дна бездны уже успели спалить дотла ее зеленую дорожку.

 — И? — спросил Маули нервно. — Нам точно туда надо?

 — Безусловно, — согласился Нейл. — Видишь, где-то на середине начинается веревочный мостик? Если я правильно помню слова Леи, то он начнет рушиться сразу же, как на него станешь. И надо бежать. Очень быстро бежать.

 Маули и Джад переглянулись. Дракон все так же задумчиво изучал бездну, решая рискнуть или может, можно обойтись какой-нибудь еще магией из его массы всего изученного за годы обучения.

 — Нейл, — темный эльф оперся ладонью на плечо дракона. — А просто перелететь можно?

 — Намекаешь на мои крылья? — уточнил тот. — Я действительно могу вызывать свои крылья, и нести в полудраконьем виде любой груз. Но маневренность у меня практически нулевая. Эти щупальца очень быстро превратят меня в жаркое по-драконьи.

 — Это плохо, — задумчиво сказал Маули, наклонившись над пропастью. Алые всполохи, танцующие на дне, неожиданно заворожили его. В голове зазвучала тихая мелодия. Нежные руки обняли за плечи, чьи-то губы скользнули по шее, чьи-то — коснулись острых кончиков ушей. И глубокий, вибрирующий сдержанной силой голос, позвал: «Иди, ко мне!»

 Прежде чем Маули успел понять, что он делает, он уже шагнул в пропасть. Огненные щупальца скользнули вперед, обнимая, окутывая и обиженно застонав, втянулись обратно, пока таял кокон сна, в который Иллюзион спрятал эльфа.

 — Теперь я, кажется, понимаю, — ероша светлые волосы, пробормотал дракон, опоздавший поймать Маули, — почему Лея категорически отказалась брать любого из нас на ее излюбленную полосу препятствий.

 — Излюбленную?! — в голосе Джада прозвучала легкая тень испуга. — Она, действительно, что ли такая ненормальная девчонка?

 — Лея то? — Нейл пожал плечами. — Да, как тебе сказать. Я не вижу в ней ничего особенного. Студентка, как студентка. Хороший алхимик. Хорошая королева. Отличный маг. Но паршивый воин. Умеет язык держать за зубами. Но в разведку бы с ней я не пошел.

 — Почему?

 — Как бы тебе так сказать то, непредсказуемая она больно. Вот вроде бы все решено, все спланировано, а она в последний момент срывается и перекраивает все по-своему.

 — Во вред операции?

 — Нет, — Нейл хмыкнул. — К сожалению, нет. Ее экспромты чаще всего приносят гораздо больше пользы, чем все планы вместе взятые.

 — Ну, так, может, тогда в этом нет ничего плохого?

 — Да, почти и нет. Только раздражает очень. — Доверительно сказал дракон, затем сказал, скорее, сам себе. — Есть две идеи, как пересечь эту пропасть. Одну испробуем на тебе, одну попробую я сам. Попробовали бы оба вторую, но идея прыгать в пропасть, когда меня руками и ногами обнимает другой парень, мне откровенно претит. Прости.

 — Слушай, — пропустил слова о переправе Джад мимо ушей. — Если она такая слабая, что она вообще делает в твоей пятерке? Ведь вы самые сильные в Академии. С такими данными, она должна была бы быть… ну, например, в моей пятерке.

 — Хотел бы я тебе сказать, чтобы ты не зазнавался, но ведь не поймешь же! — ответил странно-придушенным голосом Нейл, затем выпрямился, серьезно глядя на Джада. — Послушай меня очень внимательно. Второй раз подобное повторять я не буду. Да и такое услышать от меня — вообще редкость. Для меня Лея может быть какой угодно слабой. Даже сейчас я с легкостью ее смогу победить физически. Магически еще можно поспорить. Меня спасает даже в самых безнадежных случаях цвет моей шкуры дракона. А с ее изворотливостью вряд ли даже директор сможет что-то сделать. Для других же, в том числе и для тебя, и для твоей пятерки… И вообще, практически для кого угодно в стенах академии, ее слабости хватит с головой, чтобы лечь и не подняться. Это ясно?