Игра теней

Зато порадовал другой факт: девчонка не растерялась. Когда оборачивался в последний раз, я видел вопящего орка в дыму и лупящую его посохом магичку. Картина прямо из деревенской жизни: упрямая корова и юная пастушка…

Новый болт занял место в арбалетном ложе, я развернулся резко. Быстро упал на одно колено, прицелился. Оружие мягко толкнуло в плечо. От фигуры орка тут же отскочили очки Здоровья. Слишком мало, черт возьми!

Из долины донеслись два крика с разницей в пару ударов сердца. Один — писк ужаса; второй — торжествующий рев. Я скосил глаза. Оказалось, что заклинание исчерпало силы. Теперь ситуация вернулась к начальному положению: девчонка убегает, а следом, размахивая ятаганом, мчится озверевший, чуть-чуть побитый орк.

Дьявол!

Пришлось опять вскидывать кулак, кастовать заклинание. Мана уменьшилась еще на двадцать очков. И…

— Да что ж за на фиг?!

Заклинание истратилось впустую. Природный иммунитет к магии защитил орков. Всех троих!

Скользящее торможение по траве — разворот — прицеливание — выстрел. Кроме отлетающих цифр (72 очка) заметил и прилично уменьшившуюся полоску Выносливости у зеленокожих. Хороший знак.

— Помогите!

Орк почти настиг непутевую магичку, только чудом она увернулась от его пухлых лап и бросилась пугливым зайцем в сторону. Орк с матюгами затормозил, с трудом смог так резко сменить направление.

— Да чтоб тебя! — рыкнул я сквозь стиснутые зубы.

Круто развернулся и бросился в долину, пристраиваясь в кильватере ничего не подозревающего орка. Мелькнула неуместная мысль, что все это теперь напоминает урок физкультуры в психушке: бег гуськом — магичка, орк, я, следом еще два орка. И все это под веселый аккомпанемент криков и угроз, визга девчонки и с опасными бликами на ятаганах…

— Осторожно! — проревело у меня за спиной. — Руг, сзади!

Надо полагать, предупреждают «ловца магичек».

Моя ладонь легла на рукоять меча. Обнажить его на бегу получилось с трудом, едва не запутался в ножнах. Те лупили по ногам, так и норовили вклиниться между коленями.

Орк впереди обернулся. Непонимание в маленьких поросячьих глазках сменилось ужасом, клыкастая пасть распахнулась от удивления. Он развернулся неуклюже, пытаясь одновременно сбросить скорость и не упасть. Но в этот момент я вскинул арбалет. Между нами оставалось метров десять свободного пространства, с такого расстояния промахнуться невозможно. Надеюсь, что невозможно.

Арбалет тряхнуло, следом раздался орочий вопль. Вместе с кровавыми брызгами отлетели багровые цифры: -200. Появилось сообщение о критическом повреждении и кровотечении. Оказывается, болт пронзил грудную клетку орка навылет!

Тот упал на колени, скребя толстыми пальцами грудь. Пробегая мимо, я рубанул мечом изо всех сил, в плече отозвалась боль, когда сталь встретилась с преградой. Но маневр того стоил. Залитая кровью, с разрубленной почти надвое головой, туша орка опрокинулась в траву.

Один есть!

Особо не радуясь, я опять сменил направление, уводя орков от магички. Взбегая на вершину холма, оглянулся, тут же замедлил бег. Орки остановились около трупа товарища. Дышат тяжело, Выносливость почти на нуле, пот льется градом.

Я воспользовался паузой, перезарядил арбалет.

— Слышь, Робин Гуд! — прохрипел орк нехотя. — Давай мириться!

Хорошо, что я в закрытом шлеме, не видно моей довольной ухмылки. Понимают, зеленокожие, что я так могу хоть сутки бегать. Хвала колечку Выносливости.

— Оставляйте оружие, кошельки и все вещи! — крикнул я нагло. — Тогда я вас помилую. Может быть…

Клыкастые морды буквально вытянулись. Орк машинально показал средний палец. Пришлось «порадовать» его новым выстрелом. Естественно, увернуться у него не получилось, и арбалетный болт сбил с него еще 65 очков Здоровья.

— Не злите меня, — посоветовал я. — Я еще не завтракал.

— Да ты озверел!

Орите-орите, а я пока перезаряжусь.

Орки о чем-то быстро зашептались. Я поискал взглядом девчонку. Она, оказывается, уже взбежала на вершину холма, оказавшись за спиной разбойников. Теперь сидела, будто глядя театральное представление. Хотя нет, не театральное, у нас тут скорее цирковое.

Внизу зашебуршилось, я опустил взгляд. Орки разделились, стали расходиться, тяжело поднимаясь на холм. Хотят меня в клещи взять? Ха!

Арбалетный болт ударил в орка, сбив HP, которого теперь и так меньше половины. А сам зеленокожий уже напоминает дикобраза.

— Трус! — проревел он. — Только и можешь, что издалека стрелять! А давай как нормальные мужики — на кулаках? Слабо?

Я рассмеялся, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более обидно.

— И это говорит один из тех, кто втроем напал на низкоуровневую девчонку!

— Да она первой начала!

— Не верю я в эмансипацию, — сказал, прицеливаясь. — Я старомодный: женщин обижать нельзя.

Точкой в тираде послужил очередной выстрел, который сразу вызвал поток лютых матов. Неторопливо отступая, я перезаряжал арбалет, целился, спускал тетиву — и по новой. К тому моменту, когда орки взобрались на холм, у матерящегося осталось Здоровья на один выстрел.

Однако недолго музыка играла. Улыбка сползла с моих губ, когда пальцы схватили пустоту в колчане. Точнее, не в колчане, а в специальном отделении в суме.

Все, что ли?!

Я проверил еще раз, но обнаружил только три дорогущих болта со специальными наконечниками с алхимической зажигательной смесью. А враги неумолимо приближались. Пришлось скрепя сердце заряжать местный эквивалент РПГ. [1]

Я немного отбежал, упал на одно колено. Прицеливался очень тщательно, не допуская даже мысли, что такой дорогостоящий выстрел может уйти в «молоко».

Звякнула тетива, арбалетный болт красивым серебристым росчерком рассек воздух и впился орку прямо в грудь. Хоть и ждал спецэффектов, но рвануло так, что я отпрянул. Огненное торнадо поглотило фигуру орка целиком, тот всего-то и успел, что пискнуть на прощание.

1

Ручной противотанковый гранатомет.

Я застыл восхищенно. Никогда не замечал в себе наклонностей пиромана, но, похоже, все когда-то случается в первый раз. На том месте, где был орк, яростно трещало пламя, будто вьетнамские джунгли после американского напалма!

Оставшийся орк с некоторым трудом подобрал челюсть. Готов поклясться, что цвет его кожи на тон побледнел.

— Даю последний шанс, — сказал я, дрожащими пальцами вкладывая в ложе новый зажигательный болт. — Сдавайся!

Орк сглотнул. Очень медленно кивнул и бросил оружие в траву. Туда же полетели его кошель и заплечная сума.