Игра. Новые возможности

– Ученик! Живо ко мне!
– Вопль ах-Иберна заставляет меня подпрыгнуть на месте и напрочь обрывает фантазии. Окружающая нежить толкаясь лезет друг на друга и чуть ли не на потолок, уступая мне дорогу. Я бегу со всех ног.

Всю дорогу я пробежал будто на автопилоте. Тело бежит, а разум удивляется, - куда бежит?.. Новые коридоры, незнакомые. Охрана из скелетов, один из которых, знакомый по совещанию капитан гарнизона, успевает приветсвенно кивнуть головой... Перед очередными дверями резко сбрасываю ход и контроль над телом вновь переходит ко мне. Вхожу. Зал. Еще один крупный зал с низковатым, создающим давящий эффект, потолком. В центре каменный круг со скульптурной группой на нем. Женщина в богатом убранстве, сидящая перед кипящим широким низким котлом. По бокам от котла две крупные собаки. Статуи и котел отлиты из металла. Дно кипящего неизвестным варевом котла лижут зеленоватые язычки пламени. Пламя горит прямо на камне. Топлива на нем нет. Только выбитые узоры и символы. В самом зале - только ах-Иберн и ощущение чужого присутствия.

Ощутив спиной мое приближение некромант жестом повелел занять мне место рядом с ним и телепатически воззвал:

– Приди, земная и небесная E,kath, покровительница дорог, перекрестков, ты, которая ездит туда и сюда ночью с факелом в руке, враг дня. Друг и возлюбленная тьмы, ты, которая радуется, когда суки воют и льется теплая кровь, ты, бродящая среди призраков и могил, ты, удовлетворяющая жажду крови, ты, вызывающая страх в смертных душах своих детей, Луна, в тысяче видов, брось свой милостивый взор на наше жертвоприношение.

– Здесь и сейчас, в эту ночь, в месте твоей силы мы собрались как встарь, чтобы приветствовать Луну в ее величии и принести дар Великой Матери, которую почитаем. Мы заклинаем, о Великая, желая, чтобы твоя сила возросла и благосклонно коснулась верных слуг твоих. Мы взываем к тебе, в час силы твоей, дабы обратила ты на нас свое внимание здесь и сейчас.

Заранее наученный некромантом я присоединил свой голос к его.

– Мы приветствуем тебя, Великая Мать!

Ах-Иберн воздел над головой клубящийся тьмой кубок, который держал в руках перед собой.

– Мы подносим тебе, о Великая, этот скромный дар, смешанный с нашей радостью встречи с тобой! Прошу! Прими его от не слуг, но от верных почитателей твоих!

С этими словами маг медленно опрокинул кубок в котел. Плеснувший из него туманный сгусток с готовностью всосался в кипящее варево и я явственно ощутил нахлынувшее от некроманта чувство облегчения. Ощущение чужого присутствия усилилось и стало настолько острым, что это причиняло почти физический дискомфорт.

– Твоя жертва угодна мне, маг.
– Тихий как вздох шепот заставил нас растянуться перед статуей на коленях.

– Смотрю, Врата уже распахнулись и Барьеры пали. Славная новость!.. Чего ты хочешь маг? И ты, пришелец?

– Великая...
– речь ах-Иберн прервал легкий смех богини.

– Достаточно, маг. Я услышала. Да будет так. Выслушай же теперь волю своей Госпожи.
– В зале на пару минут повисла звенящая тишина. Только тени магического костра плясали на стенах и потолке. Да чуть тревожил обоняние запах неведомых благовоний.

– Теперь ты.
– Внимание неведомой сущности явственно обратилось ко мне.
– Личинка. Которая может стать прекрасной бабочкой или невзрачной молью. Или вовсе исчезнуть без следа. Не жди, что я стану указывать тебе путь. Также мне нет дела и до недоучек. Продвинься в Искусстве и как знать, может ты и заслужишь моё благословение. И береги своё оружие. У него имеется свое предназначение в этом мире, и оно не подчинится недостойному.

Богиня прервалась. Мне показалось, сама статуя чуть развернувшись испытующе смотрит на меня.

– Великая...

– Помочь мне?..
– На меня нахлынули легкие, явно контролируемые, волны изумления (моей наглостью), иронии и, наконец, смеха.

– Что ж. Алтарь мой, я смотрю, у вас есть. Источник я сейчас подправлю. Так. Готово. Теперь мой Храм готов. Осталось подыскать жриц. Справишься, личинка?

Я только кивнул.

– Смотри.
– Статуя шутливо погрозила мне пальцем.
– Мне нужны три послушницы. И не брезгливых. И пусть пеняют на себя, если что... Торопить тебя не буду. Но и забывать об обещании не советую.

Я хотел заверить что ни-ни... Но полностью ожившая статуя резко хлопнула в ладоши и передо мной развернулось (несмотря на блокирование окон еще перед боем!) задание:

Внимание! Предложено задание от богини E,kath

Название: Тёмные жрицы для тёмной богини

Описание задания: В течение года найдите трёх послушниц для храма E,kath в Дорт-на-Истоке и обеспечьте их явку в любой храм богини

Редкость: редкое

Сложность: средняя

Награда: улучшение отношений с богиней E,kath, возможна дополнительная награда

Принять задание: да/нет

Дождавшись моего выбора статуя кивнула. Руками легко выхватила у ах-Иберна чашу, которую он так и сжимал в руках, зачерпнула воды прямо из котла перед собой и велела, - отпей. И далее, - раздевайся и лезь в котел.

– Э-э-э...

Но тут ожил ах-Иберн и я оказался в котле едва ли не быстрее, чем вещи мои упали на землю. Статуя богини улыбнулась выставив на обозрение неожиданно острые мелкие зубы и ощущение присутствия неведомого исчезло. Статуя опять была только статуей. Некромант резко нажал ладонью на мою макушку, заставляя окунуться в странную кипящую, но не обжигающую жидкость с головой.

– Благодарим тебя, Великая. Да не канет в Лето память о тебе. Да придут к твоему алтарю другие, помнящие Имя Твоё. Да не оставишь ты своим вниманием нас, почитающих Тебя, как не оставляешь любящих Тебя. Да будешь всегда благосклонна к нам, как к детям Твоим. Да будет священно это место, да будет защищено оно от света дня! Выждав с минуту, вместо 'аминь' некромант коротко бросил, - Вылазь.

В кабинете ах-Иберна было уютно. Да-да, именно уютно. Хотя... возможно, в бытность моего персонажа живым я оценил бы это жилище иначе. Небольшая комнатка, метров пятнадцати по площади. Каменный письменный стол, стеллажи с книгами и еще чем-то, магические светильники на стенах и отсутствие дивана. Первое, что бросалось в глаза, - это книги. Очень много книг на многочисленных устремляющихся к низкому потолку полках. Ничуть не меньше, чем у меня дома. А ведь у меня очень много книг. Несколько стеллажей были заняты непонятными тубусами, лежащими горизонтально.
– Свитки.
– Буркнул учитель на невысказанный вопрос.
– Садись.

Стул у ах-Иберна был один и наглости претендовать на него у меня не хватило бы даже если бы он уже не был занят. Я сел на придвинутую низкую скамейку, наверное она нужна, чтобы доставать предметы с верхних полок. Несмотря на обилие камня вокруг сама скамейка была из дерева.

– Это мой кабинет. Разумеется, он не предназначен для практических занятий.
– Некромант замолчал. Может с мыслями собирался, - не знаю.

– Ритуал обращения к E,kath прошел успешно, как ты должен был понять.
– Лицо мага внезапно скривилось.
– Хотя есть нюансы. Мы попали в зависимость от богини и долги придется вернуть. Это ожидаемо, ничто в мире, и особенно прямая помощь богов, не дается даром. Но появление в Моей крепости независимого действующего храма, мне лично не может быть приятно.

В монологе образовалась пауза, которую я поспешил заполнить.

– Но богиня наш союзник.

Некромант опять поморщился, хотя ни одна мышца не дернулась на мертвом лице.

– Запомни. У богов нет постоянных союзников, особенно среди подлунных созданий. Мы все, нежить, люди, гномы...
– без разницы, суть только пешки в вечных играх богов. И наше единственное отличие от животных - наделенность разумом, наделенность возможностью осознанного выбора. Мы тоже можем 'играть'. Нам позволено интриговать, выбирать ту или иную сторону, существовать по законам чести или бесчестья... Но привлекать к своей персоне внимание сущности, которая много могущественнее и мудрее тебя... Не добрее тебя, не злее, а именно мудрее... Меня это тревожит. Боги в своем противостоянии ВСЕГДА используют всё, что попадается им под руку. Так или иначе, но используют. В этом сущность богов. А я не желаю, чтобы меня использовали.