Игроки поневоле 2

– Да когда дети о таком родителей спрашивали? – хмыкнула ведьма. – Мир, говорите, повидать? А плавать умеете?

Паук споткнулся и пошел зелеными пятнами в малиновую полоску.

– Зато я!.. – обрадованно вскинулся кентавр.

– И нырять тоже? – коварно спросила ведьма.

Кентавр споткнулся и пошел зелеными пятнами в малиновую полоску, неопровержимо подтверждая близкое родство пауков и кентавров.

– А в квесте всякое случается! – мечтательно протянула ведьма. – Вот помню, на реке…

– А как вы от стражи домена отбились? – с профессиональным интересом спросил Кнур.

– Да было бы от кого отбиваться! – небрежно махнул лапой паук. – Стальных птиц я паутиной влегкую снял, а всадникам за кентавром в поле не угнаться! Кента у нас быстрее ветра!

– Сам ты Кента! – огрызнулся кентавр, оглянулся и испуганно сдвинул набок длинную челюсть. – Ой, кажется, догоняют…

И рванул через линию перехода.

– Куда?! – завопил Бдыщ, ухватил кентавра за хвост, паук вцепился в гоблина и всех друзей разом, благо что лап хватало, ну а принцесса, как всегда в момент опасности, юркнула Бдыщу за пазуху… но кентавр выпучил глаза, пробуксовал копытами, и вся компания разом оказалась в другой локации, несмотря на то, что упиралась изо всех сил!

Первое, что заметил Бдыщ – в этой локации…

– Магия! – завизжала принцесса, выпорхнула из-за пазухи и завертелась в воздухе. – Двадцать третий уровень! Я сильнее мамы! А-а-а!

– Магия! – завопила ведьма и полыхнула в небеса гигантской молнией.

– Магия! – торжественно вскинул Кнур свой снова ставший легендарным меч.

– Ой! – вякнул паук. – Мокро!

После чего выкинул нити и вознесся куда-то вбок и вверх.

– Болото! – радостно взвыл Бдыщ и плюхнулся в милую черную воду.

Потому что они действительно попали на край гигантского болота.

– Ы-ы-ы! – сказал кентавр и начал печально тонуть вместе с кочкой…

Как они тянули кентавра из болота – об этом можно было слагать героическую балладу. Кнур потерял в грязи свой морион, ведьма перемазалась с головы до ног, принцесса охрипла, советуя сверху, Бдыщ получил случайно копытом по лбу и сам чуть не затонул, а паук сломал два дерева, вытягивая своего дружка нитями на сухой берег. Но – вытянули. И рухнули без сил, где стояли.

– Ох, нелегкая это работа! – прохрипел Кнур. – Из болота тащить бегемота…

Кентавр обидчиво сверкнул глазами, но на возражения у него не осталось ни сил, ни желания.

И тут над лесом и болотом разнесся усиленный магией голос:

– Внимание, прорыв демонических тварей! Повторяю – зафиксирован прорыв! Гражданским лицам покинуть зону болота! Работают студенты и преподаватели Магической академии! Во избежание жертв – всем гражданским покинуть немедленно зону болота!

– Ой, что это? – подхватилась принцесса. – Прорыв демонических тварей? Срочно уходим!

– Куда? – мрачно спросил Бдыщ. – Это мы – демонические твари.

Глава 14

– Я не тварь! – возмущенно бекнул кентавр.

Хитана погрозила ему кулаком, развернулась к лесу и вся обратилась в слух. Остальные, сообразив, что к чему, просто включили нужную опцию, а принцесса дополнительно вспорхнула на вершину дерева и оглядела окрестности. Как ни странно, проводил ее жадным взглядом юный кентавр, а не Гладиус. Вот чего не мог понять Бдыщ – зачем при явной и ненаигранной скромности принцесса спокойненько летает в короткой тунике? Видно же все до подмышек! Или это «другое»? В сути этого выражения, Бдыщ тоже еще не разобрался, так, начал подходить потихоньку. То есть уже употреблял, но еще не понимал.

– Окружают! – испуганно сообщила принцесса, вернувшись с высоты.

– Прижимают к болоту, – поправила ее ведьма. – Но для нас это непринципиально… Кнур, разрывы в цепи засек?

– Нет, – коротко отозвался воин.

– Вот я и не засекла! – вздохнула ведьма. – Какой-то негостеприимный домен! Едва появились, уже обозвали тварями и окружают! Бдыщ, что делаем?

Бдыщу это обстоятельство тоже очень не нравилось. Не в том смысле, что домен негостеприимный, а скорость реагирования. Она, эта скорость, четко сигнализировала о подавляющем магическом могуществе местных. Или самого владельца домена.

– Что-нибудь расскажешь об этом домене? – на всякий случай спросил он.

– У меня по закрытым доменам только общие сведения! – нервно отозвалась ведьма. – А их ты уже и сам уяснил. Бдыщ, думай быстрее, пожалуйста! Ты прекрасно умеешь находить выходы из безвыходных ситуаций, только медленно! Давай быстрее!

– Когда быстрее, у меня не получается! – огрызнулся Бдыщ.

– Вот во всем вы, болотные, какие-то бестолковые!..

– Отступаем в болото! – выпалил Бдыщ.

На него уставились все без исключения, и во взглядах друзей Бдыщ прочитал гамму оценок от «рехнулся» до «издевается».

– Я туда не пойду! – заикаясь, сказал кентавр и с ужасом уставился на черную воду промеж редких кочек.

– Мы туда не пойдем! – категорично подвела итог ведьма.

– Я над водой плохо летаю! – пискнула принцесса. – Воздух не держит!

Бдыщ молча поймал ее и сунул за пазуху. К сожалению, с остальными такой номер не проходил. То есть Кнура и ведьму можно бы принять по бутылочкам, но куда девать юных оболтусов из расы многоногов? Загнать в бутылочки – лишить точки возрождения в родной локации, а это то же, что лишить самой родины, это не вариант. Бросить искателей приключений и спасаться самим? Внутри Бдыща все почему-то сопротивлялось такому в целом разумному решению, и это была вовсе не принцесса, она как раз сидела за пазухой тихо. О Кнуре и говорить нечего, благородный шляхтич без лишних слов будет защищать детей ценой собственной жизни. Разве что Хитана…

– Засранцы! – зло сказала ведьма. – Кончится бой – выпорю обоих, чтоб от родителей не сбегали!

И Бдыщ понял, что Хитана тоже – ценой собственной жизни.

– Это его! – тут же открестился от наказания Гладиус. – За двоих! У меня задницы нет!

– А я взрослый! – возмутился кентавр, но на всякий случай поджал хвост, что четко свидетельствовало – нет, еще не взрослый.

– Идут, – сказал Кнур и поднял меч в боевую позицию.

– Держитесь за нашими спинами, детки! – бросила Хитана. – Бдыщ, а ты вообще скройся с глаз и думай!

– Вот еще – за спинами! – гордо сказал кентавр. – У кентавров своя тактика!

– У пауков тоже! – прошипел паук и запрыгнул на спину кентавру.

Бдыщ оценил ситуацию и медленно отступил назад. Потом еще и еще, пока не оказался у кромки болота. Там присел и накинул на себя иллюзию камня. Так-то в округе камней не наблюдалось, но он надеялся, что камень в глазах противника выглядит все же безопасней, чем уродливое и непонятное нечто.

Противники медленно выступили из леса. Они шли цепью – молодые монстры обоих полов в синей строгой форме явно академического образца. Сразу за ними шла группа немолодых мужчин в аккуратных и очень недешевых костюмах. Маги, в смятении понял Бдыщ.