Игроки поневоле 2

– Гуляю тут, – ответил Бдыщ, очень аккуратно подбирая временные формы, чтоб не проколоться с полом.

– Гуляешь, – без всякого удивления повторил подросток. – У болота. В шипастом нагруднике и кольчужной юбке. А звать тебя как? Или у демонических тварей нет имен?

– Я не демоническая тварь! – возмутился Бдыщ. – Я Бдыщ!

– Привет, Бдыщ, – кивнул подросток. – А я Фолл. Джеймс Фолл. Студент Магической академии на казенном коште, нищеброд, слабак и неудачник. Благодарю за спасение.

– Сочтемся как-нибудь, – пробормотал Бдыщ вроде бы подходящую по этикету фразу. – А почему ты решил, что я демоническая тварь?

– Потому что ты демоническая тварь, – сказал подросток и поморщился. – Я вас чую. Наш семейный дар, о нем мало кто знает.

Бдыщ вспомнил, что и принцесса называла его демонической тварью. Настороженно прислушался к себе, не тянет ли на жестокость, мстительность и что еще там положено демоническим сущностям? Ах да, вечный голод. Но вроде ничего такого не ощущалось. Головастиков он бы, конечно, поел, но это больше ностальгия по прежней жизни, чем реальная потребность. И Бдыщ успокоился. Когда проблем много, их лучше решать по мере поступления. Вот оголодает, тогда и…

– Я тебе должен, – сказал подросток. – Ты выглядишь безобидной, но очень многие вылетели из Игры, неверно оценив противника. Демоническая тварь всегда остается демонической тварью, таким долги лучше отдавать честно и сразу. Назови свою цену. Но учти – денег у меня нет. Захудалый род, сама… само должно понимать.

Бдыщ кивнул, хотя ничего не понял. Но деньги у него имелись свои. Ништяки за сбитых голодных птиц никуда не делись, сидели за пазухой вместе с принцессой.

– Информация, – решил Бдыщ. – Расплатишься информацией. Мне нужно хотя бы общее представление иметь о том, что тут творится.

Джеймс бросил на него озадаченный взгляд.

– Зачем? Интересы демонических тварей не выходят за рамки утоления голода… обычно.

– Ты расплачиваешься, не я, – напомнил Бдыщ.

Подросток хмыкнул:

– Значит, информация… Ну, что такое домен, есть представление?

– Один владелец, все оплатил и потому в рамках домена бог, – кивнул Бдыщ.

– О, вот с этого и начнем. Домен «Магическая академия» устроен немножко по-другому. Им владеют студенты на паях, детки реально очень богатых и влиятельных персон. И они здесь учатся, реально учатся, с лекциями, семинарами и лабораторными занятиями. Настоящая Магическая академия с ректором, преподавателями, библиотекарями и дворниками.

– А как это совмещается с реалом? – не понял Бдыщ.

Джеймс бросил на него испытующий взгляд.

– Демонические твари имеют представление о реале? Ну, так даже интересней… Никак не совмещается. Повторяю, студенты все – детки очень богатых людей. Чем им в реале заниматься? У них все есть. Потому лежат в капсулах полного погружения и играют. Если и выходят в реал, то на день рожденья там или еще какой праздник, а так все время здесь. У них тут все: и общение между своими, и дружба, и любовь… спят, кушают, ходят на балы и вечеринки тоже здесь. Совсем как в реальной жизни, только здесь еще магия.

– Понимаю, – задумчиво сказал Бдыщ. – А ты здесь как?

– А я и такие, как я, здесь по законам социометрии. Не может существовать общество одних мажоров. Для внутреннего баланса им надо чувствовать превосходство над кем-то. Потому в Игру ограниченно пропускают способных, но бедных, и их обучение оплачивает сама Академия. Такие, как я – объекты для шуток, насмешек, эксплуатации, хотя формально на равных со всеми студентами правах. Но – деньги… Мы – операторы на ставке, прямо сейчас я в реале тоже валяюсь в коконе. Ну а чтобы жизнь студенческая не потеряла остроты, в нее добавлен фактор неожиданности. У каждого из казеннокоштных студентов имеется в кустах свой рояль.

– Не понял, – признался Бдыщ.

– Скрытый дар, – пояснил подросток. – Он открывается спонтанно, и всякий раз разный. Может помочь в жизни, может наоборот, тут как повезет. И если повезет, уже я смогу устроить веселую жизнь мажорам. Пару раз устраивал. Я вообще-то постарше, чем выгляжу, и в Академии на четвертом заходе. Один раз вышибли на первом курсе, но разок удалось дотянуть до конца и выиграть Императорский турнир. А победитель Императорского турнира, кроме серьезной суммы в реале, здесь получает руку младшей дочери императора либо победительницы конкурса красоты в Академии. Пусть в Игре, но реально получает, со свадьбой и общей постелью. Здесь все по-настоящему, Бдыщ. Потому мажоры нас опасаются и вышибают из Игры при удобном случае. Вот и я попался. Не думал, что решатся на устранение настолько открыто. Вообще-то за убийство положен суд и отчисление, реальное отчисление, теряешь вступительный взнос и сможешь вернуться только на следующий год и под другой аватарой. Вот, собственно, все важное про домен, остальное рутина, как в реальной жизни. Ах да – здесь нет мобов. Все персонажи – операторы. Академия – действительно место для элиты мира, здесь денег не считают. Вопросы?

– Куда утащили моих друзей? – спросил Бдыщ. – И как их можно выручить?

Джеймс Фолл бросил на него очень странный взгляд.

– С каких это пор вас интересует что-то, кроме голода? Особенно – спасение своих?

– Игра развивается, – пожал плечами Бдыщ.

– Тоже верно. Ответ – никак. Многоноги сейчас наверняка в прозекторской. Там на них наложат стазис и завтра выставят в Трофейном зале Кунсткамеры. А это – в Академии. Там, где только магистров под два десятка. А на вас, если честно, студентов хватит. Для демонических тварей вы какие-то слабые, если б не мой дар, вообще решил бы, что вы Извне. Ходит по Академии слушок, что кто-то отжал домен у владельца, наших слегка потряхивает. В Академию вложены серьезные средства, никому не хочется терять. Но вы по персоналиям не подходите. Воин и Ведьма – да, но уже инсектоид ни в какие ворота… да и слабые вы. Вам не то что домен – вам и башню Дракона на полигоне не захватить, если честно.

– Почему – нам? – наконец среагировал Бдыщ.

– Ну, твоя команда ведь уцелела? – тонко улыбнулся подросток. – Я не Ректор, не верю, что можно снести демоническую тварь без выплеска энергии. Значит – уцелели. Будете вытаскивать многоногов?

– Попытаемся, – кивнул Бдыщ.

– Хм, – сказал подросток. – Идея достаточно безумная, чтоб быть интересной. Я с вами.

– Почему? – не понял Бдыщ.

– Мой скрытый дар, – усмехнулся Джеймс Фолл. – Позвольте представиться – Джеймс Фолл, демонолог, адепт Темной Силы. Могу повелевать демоническими тварями, могу договариваться. Сейчас выгоднее договариваться. Я помогу вам, вы поможете мне. Если повезет, вы вернете молодняк, а я выиграю Императорский турнир и затребую призом саму княжну Ротшильд. А это… волнительно. В реале меня к ней на выстрел не подпустят, но правила Академии неукоснительны, так что проклянет, но пойдет в постель. Но она не проклянет, ей тоже любопытно. Ну как, договор?

И подросток протянул руку. Бдыщ посмотрел на нее, не спеша пожимать.

– Мне нужно сходить на разведку, – сказал Бдыщ. – Поможешь с местной одеждой? Денег могу дать.

– Осторожная, – усмехнулся подросток. – Теперь верю, что демоническая тварь, а то имелись некоторые сомнения. Денег не надо, не настолько я беден. В Академии об этом не догадываются, но они о многом не догадываются. Жди здесь, я порталом, это быстро. Порталом, правда, я тоже якобы не владею, но это проблемы мажоров… Через полчаса вернусь.

И подросток исчез.

Бдыщ огляделся и высвободил друзей.

– Все слышали, все поняли? – спросил он строго.

– Бдыщ, ты скотина, – с чувством сказала ведьма. – Неисправимая. Учти, я с тобой!

– Я тоже, – хмуро сказал Кнур.

– И я! – пискнула за пазухой принцесса.

Бдыщ только вздохнул. Разведка обещалась выйти… непредсказуемой.

Глава 15

– Вы не можете пойти со мной на разведку, – утомленно повторил Бдыщ в десятый раз.