Игроки поневоле 2

Глава 17

Бдыщ брел по тропе за друзьями и с подозрением ощупывал шкуру. Возрастная линька, говорят? А ничего, что болотные гоблины не линяют? И что это за твердости такие под шкурой? И вместо вылезшей шерсти что это за странный золотистый пушок пробивается? Или он потом потемнеет?

Бдыщ никогда прежде не линял, поэтому нервничал и мучился от дурных предчувствий.

Но опасность первым заметил не он.

Кентавр, которой все оглядывался с тоской на прерию, вдруг замер с отвисшей челюстью. Потом указал дрожащим пальцем назад и мелко затрясся от страха. Друзья недоуменно обернулись. На тропу перехода за ними выехала царица амазонок. Огромное копье с наконечником длиной в половину Бдыща смотрелось в ее нежных руках как-то угрожающе уместно.

– Не ожидали? – усмехнулась юная царица. – Так я не Кирюша-алкаш, у меня на восстановление власти всегда сумма отложена! Уже выкупила домен обратно. И еще не пожалела сотни баксов, чтоб с вами попрощаться.

– Бдыщ, не вмешивайся! – еле слышно прошипела ведьма. – Обернешься снова в Дракона – мы тебя не вытащим!

И шагнула к амазонке, бесстрашно встав перед острием копья и заслонив друзей.

– Храбрая, – задумчиво сказала царица амазонок. – И верная. За друзей жизнь готова отдать. А ведь она у тебя последняя, я вижу. Такой подруге цены нет.

Царица амазонок убрала копье и изящным движением откинула с лица длинные волосы. Они роскошным водопадом легли на аристократическую спину девушки, вызвав невольный глотательный звук у кентавра. Царица амазонок улыбнулась ему одними глазами, но обратилась не к кентавру, а к ведьме:

– Оставайся с нами, Хитана.

– Как – с вами? – растерялась ведьма. – В смысле – остаться?

– С нами, – улыбнулась царица амазонок. – Со мной. Я – фронт-вумен Всемирного конгресса феминисток, сопредседательница Союза предпринимательниц Европы! Предлагаю присоединиться к нашему движению! Завтра прямо с утра подходи к нашей штаб-квартире или к любому из отделений, если живешь не в Европе…

– Подойти? – совсем растерялась Хитана.

– Не уверена, что потянешь взносы? – неправильно поняла ее растерянность царица амазонок. – Так это вопрос решаемый. Я тебе сама оформлю членскую карточку, а с твоим потенциалом свой миллион баксов ты быстро заработаешь! Ну и в Игру заходи, естественно! Мы тебе такой чудесный профиль сделаем – подруги хвосты повыдергивают от зависти!

– Я как-то не готова отказаться от мужчин… – промямлила ведьма. – Феминистки – это не совсем мое…

– Я тоже не готова отказаться! – сердито сказала царица амазонок. – Наслушалась от мужчин всяких грязных сплетен! Ты что, думаешь, феминистки – какие-то бесчувственные чудовища?! Но знаешь, что сказал однажды Тургенев? Что он готов все свои книги и славу отдать за женщину, которой будет не безразлично, ел ли он суп на обед! Так вот, это про женщин следовало сказать, не про мужчин! Я многое готова отдать за мужчину, которому не безразлична моя жизнь и мои интересы! Но они же все – доминантные самцы, прыщи на ровном месте! Что им проблемы женщины, если они «всего достигли сами»? В том числе и мой муж! Сам он достиг, три раза ха-ха! Если б не мои родители и их связи, так и сидел бы в своей общаге, танчики на компе гонял! Это я всего добилась сама! Я и мои подруги! И нам, волевым и решительным женщинам, нафиг не сдался доминантный самец, думающий прежде всего о себе любимом! Нам требуются нежность, влюбленность и уступчивость, и готовность слушать и понимать, и… конечно, мой дурачок Кента не блещет умом и хваткой, но мне оно и не надо. Ума и хватки у меня самой хватает. Зато он мой и только мой. А ведь ты, Хитана, такая же, я за тобой долго наблюдала. За тобой и твоим избранником. Потому и предлагаю присоединиться. Решайся.

Ведьма опустила голову.

– Я не могу, – еле слышно сказала она.

Царица амазонок неуверенно переступила копытами на месте.

– Почему?

– Потому что я не из реала. Я ведьма, высокоуровневый моб. И никогда не смогу мчаться вместе с вами по просторам прерий. Извини.

– О как! – озадаченно сказала царица амазонок. – Ведьма… то есть я звала в подруги моба?!

– А в чем проблема? – вспыхнула ведьма. – Я в чем-то хуже вас?! Здесь, в мире Игры – чем хуже?

– Ну…

И царица амазонок глубоко задумалась.

– Вот так, чисто объективно, ты даже лучше… – пробормотала в результате она. – Что ж! Мы во Всемирном конгрессе выше всяких идиотских условностей! Мое предложение в силе! Человек ты или моб, ты прежде всего женщина, и твое место с нами, я вижу!

– У нас квест, – вздохнула Хитана. – Ищем исполнителя желаний. На мне видовое проклятие ведьм.

И сняла маску.

Царица амазонок невольно охнула. Потом гневно засверкала своими невероятно зелеными глазами:

– Это ведь наверняка мужчины запрограммировали такую жуть! Для женщины! Моральные уроды, вот кто они такие! Ну ладно, я завтра же сделаю чрезвычайный доклад на конгрессе насчет этических норм Игры, мы все столицы Европы на уши поставим! Держись, подруга, мы с тобой! Уроды… Хоть в цифре, но обязательно надо унизить женщину! Удачного квеста! Пусть мой дурачок попрощается с вами как надо, я подожду его в своей локации. Здесь вообще-то владения моего благоверного, а он тот еще козел…

Царица амазонок прощально вскинула копье и ускакала.

– Гладиус! – восторженно взвыл кентавр. – Она сказала – мой! Царица сказала – мой!

– Она сказала – дурачок! – хмуро напомнил Гладиус.

– Но мой же! Дурачок, да – но мой! Я… я не знаю, что сейчас сделаю! Я взлететь хочу!

– Так взлети! – серьезно сказал Бдыщ.

Кентавр бросил на него очумелый взгляд… мучительно напрягся… взмахнул внезапно прорезавшимися крыльями, сорвался в широкий галоп по воздуху, заложил над друзьями прощальный круг и с ликующим ржанием скрылся в синеве неба над прериями.

«Поздравляем, вы освоили умение мага – метаморфа „создание новых сущностей“ и поднялись в ранг Малого Творца!» – засветилась перед Бдыщем табличка. Он посмотрел, пожал плечами и развернулся к ведьме.

– А мы неплохо идем! – заметил он. – Я ошибаюсь, или мы только что вмешались в жизнь в реале? Представляю, как обрадуется корпорация беспорядкам в столицах Европы из-за их Игры…

– Сама не понимаю, как так получилось! – призналась ведьма. – Но вообще ты тоже обратил внимание, да? Что бы мы ни сделали, оно обязательно выглядит как пакость корпорации и разрушение Игры! Хотя мы просто ищем сбирулинку!

– Даже не попрощался! – буркнул паук и обиженно сгорбился. – Друга бросил. А еще друг назывался… Мы же вместе… мечтали, планировали… А он бросил.

И Гладиус отошел в сторону, тяжело шаркая по камням хитином лап.

Бдыщ подошел и молча присел рядом.

– Кому нужен паук? – горько прошептал Гладиус. – Паук не нужен…

– Есть Стрекозинка, – сочувственно сказал Бдыщ. – Ты же ради нее с нами пошел?

– Молодой был, глупый, – пробормотал паук. – Сейчас вижу – она принцесса, а я простой паук.

– Государство химер принимает всех, – напомнил Бдыщ.

– Не всех, – еле слышно возразил Гладиус. – Химеры – они смесь человека и еще кого-то. Стрекозинка – она как человек, только с крылышками. А во мне человеческого вообще нет. Мы слишком разные! Она никогда не сможет оценить нежность моих хелицер… Паук и принцесса – они, если честно, не пара, не пара, не пара…

– И что теперь? – помолчав, спросил Бдыщ.

– Сначала хотел самоубиться и вернуться в чащобы, – честно сказал паук. – Но потом посмотрел – ты же как-то живешь? А ведь тебе еще хуже, чем мне, у меня хотя бы есть любовь, а у тебя даже непонятно, мальчик ты или девочка! Так что пойду дальше с вами. Вдруг так случится, что принцессе будет грозить опасность, я ее спасу, и она наконец увидит, какой прекрасный паук рядом с ней… Какое у него храброе сердце, незаурядный ум и пылающий поэтический дар…