Игроки поневоле 2

– А почему тебя называют Вонючкой, Хью? – все так же рассеянно спросил Бдыщ.

Какая-то догадка насчет судьбы друзей начала крутиться на границе сознания, но вот ухватить ее за хвост никак не получалось…

– Догадался, – вздохнул пират. – Уродина, а умный. Вонючка, потому что вонючка и есть. Я бы твой секрет никому не сказал, просто продал бы, ведь это же другое, верно? Меня из-за хитрожопости и в команды не берут, на суше болтаюсь…

– А на Кюрасао ты осел, потому что… – медленно сказал Бдыщ.

– Честных и добрых обманывать легче! – ухмыльнулся Хью. – Но я чту Кодекс!

Щелк! Неясные подозрения внезапно сложились в логическую картину.

– И много вас таких здесь, хитрожопых? – хмуро спросил Бдыщ.

– И об этом догадался! – хмыкнул пират. – Немного, но есть. Только не здесь. На Кюрасао я один такой, меня все знают! Местная достопримечательность, вот! Как Купер сбежал, так я один и остался!

– И где они?

– На Тортуге, где же еще, – вздохнул Вонючка Хью. – Та еще помойка, но кому-то нравится. Хуже только на Эспаньоле, там вообще рабство, но тоже кому-то нравится… Там твои друзья, правильно ты догадался. Если не можешь найти – точно там. Кому-то попались. Честно попались, по Кодексу, раз боги не вмешались, но сам понимаешь, хитрожопник любой кодекс в свою пользу вывернет…

– Понимаю, – буркнул Бдыщ, поднялся и окликнул принцессу.

– Почему сразу не сказал? – спросил на прощанье Бдыщ. – Ты же догадывался?

– Продать хотел подороже, – невинно улыбнулся Хью. – Ждал, когда ты в отчаянье впадешь. Тогда бы и продал.

– Гадский пират! – с чувством сказала принцесса.

– Благодарю покорно! – разулыбался Вонючка Хью. – На том стоим! Да, Тортуга налево и потом все время прямо! Там вроде местной тропы перехода на другой остров, увидите! И вот еще что…

Пират шагнул вплотную к Бдыщу и посмотрел неожиданно серьезно:

– Твои друзья не смогут освободиться силой. На стороне пиратов сами боги, таков древний договор, понимаешь? Поэтому «Пиратская вольница» считается самой опасной локацией. Для чужих. Все их умения, уровни и артефакты – ничто перед мощью богов. Помни об этом, Бдыщ. Ты не затаил на меня зла за хитрость, я это оценил. И… сожалею. Ты был бы настоящим пиратом. Прощай.

На мгновение в глазах пирата словно заклубились грозовые тучи. Бдыщ кивнул и резко отвернулся. Следовало спешить. По его подсчетам, у них в запасе остался всего один день. Один день, чтобы дойти до моря.

– Это был бог? – тихо спросила принцесса. – У него в глазах было что-то такое…

Бдыщ молча кивнул.

– Мы не дойдем до моря, да? Я пробовала сама, но улочки все время заворачиваются, даже на крыльях никак…

– Если нас сотрут, оставайся здесь, – сказал Бдыщ неловко. – Здесь тебя все любят, здесь ты в безопасности под защитой богов. Очаруешь какого-нибудь Капитана, может, даже двух…

– Это было бы весело, – слабо улыбнулась принцесса. – Но я уже выбрала. Я с тобой.

Бдыщ недоуменно моргнул. Это вот что он сейчас услышал? Бдыщ подумал. И еще подумал. И с сожалением решил, что ничего он особенного не услышал. Просто принцесса таким образом решила его подбодрить. Как подруга. Эх, никто не любит несчастного болотного гоблина…

– Как думаешь, где может быть Кнур? – спросила принцесса. – Кто его может вообще удержать? Боги?

– Шляхетская дурость, вот что! – сердито сказал Бдыщ. – Давно следовало догадаться! Но я-то считал, он в квесте не только силы набрался, но и поумнел! Но ничего подобного, шляхтич остался шляхтичем! Ну где может быть могучий воин с офигенным самомнением, как сама считаешь?

Принцесса недоуменно хлопнула фасеточными глазками.

– И ты тоже думать не любишь! – проворчал Бдыщ. – На дуэльной площадке он, где же еще!

Там они его и нашли через полдня поисков, на центральной базарной площади. Кнур сидел в углу дуэльной площадки на трехногой табуретке, расслабленный и безразличный, в ожидании очередного соперника, неподалеку надрывался зазывала, приглашая желающих подраться за денежку.

– Да он даже не в цепях! – тут же забухтела принцесса. – Сидит себе, как король на именинах, а мы ходи, ищи его! Я сандалии испачкала, пока искала, а он сидит тут!

– Не все так просто, – задумчиво пробормотал Бдыщ. – Он наверняка принадлежит вон тому хорьку, который орет.

– Да отрубить ему голову, чтоб не орал! – возмутилась принцесса.

– Да отрубить-то несложно… Но как на это посмотрит богиня честных сделок?

– Честных?! – подпрыгнула принцесса. – Где ты видишь честность?! Кнуру к морю надо, а он сидит тут!

– Вот сейчас и разберемся, что там за честность и чья… – буркнул Бдыщ и стал пробиваться через толпу. На него оглядывались недовольно, но каким-то образом узнавали своего и уступали дорогу. И у Бдыща на мгновение даже мелькнула мысль, что неплохо бы остаться здесь и жить. Все уважают, никто не смеется, не потешается над внешностью, осталось только болотце найти где-нибудь на окраине…

Кнур встретил их виноватым и безнадежным взглядом.

– Нашли, – вздохнул он. – А я вот тут… вот.

– Что – вот? – сердито прошипела принцесса. – Встал и пошел, нам еще Хитану искать!

– Я не могу! – с отчаянием прошептал Кнур. – Я слово дал! Шляхетское!

– Так, – сказал Бдыщ. – С этого места поподробнее. Очнулся ты, как полагаю, в клетке? Что дальше?

– Вон тот мерзкий, его Феррет зовут, предложил выкуп, – неохотно сказал Кнур. – Я на арене зарабатываю десять монет и свободен. Одна монета за один бой. Ну я и подумал, что со своим тридцатым уровнем десять боев – это недолго… ну и согласился.

– И заключил сделку, – поморщился Бдыщ. – Ты дурак, да?

– Дурак, – вздохнул Кнур. – Но я же подумал, что с тридцатым уровнем…

– И что ж до сих пор не отработал? – едко поинтересовался Бдыщ. – Вторая неделя пошла, как мы здесь застряли!

– Он посреднические берет, – опустил голову Кнур. – Девяносто девять процентов! Я тут уже всех победил, а до выкупа далеко…

– Отрубить ему голову! – возмутилась принцесса.

– Пробовал, – вздохнул Кур. – Сгоряча. Не получилось. Его богиня честных сделок защищает. То промахнусь, то споткнусь, то вообще меч выроню… Надо мной вся площадь смеялась, больше не хочу. Тут я и останусь. Бдыщ, ты… найди Хитану и уходи к морю, а я тут…

– У нас полдня осталось! – жестко сказал Бдыщ. – А ты тут расклеился! Соберись!

– Да как?! – чуть не взвыл Кнур. – Против богини – как?

– Да отрубить ей голову! – кровожадно предложила принцесса.

– У богов нет голов… – пробормотал Бдыщ. Поискал глазами зазывалу и громко сказал:

– Эй, любезнейший! Феррет, да? Это твой боец?

– Он сам по себе, – осторожно сказал жулик. – Я его импрессарио. И менеджер. И еще он мне должен. А что?

– Непобедимый, говоришь? – усмехнулся Бдыщ. – Спорим на пятьдесят монет, что я сильнее? Выиграю – боец мой.