Игры порочной крови

— Представь себе, — мне достался хитрый взгляд, — Заглянул, озирался настороженно, как узнал, что ты уехала куда-то — сразу умчался.

Я только пожала плечами и отсалютовала чашечкой шоколада. Подслушанный разговор грел душу. А еще добавлял вопросов.

— Между прочим, он четверть часа слушал издевательства двух старых магов, чтоб выяснить как снять с меня браслет, — прозвучало это как-то с гордостью даже, — Кстати, ты ведь их знаешь?

— А они с тобой не поделились своей маленькой тайной? — тётя невозмутимо взяла пироженку, но взгляд был настороженный.

— Не успели, хотя начали…

— Ну, вот сами и закончат, — отрезала она.

Дома в первую очередь поинтересовалась, не заходил ли кто еще. Но всё было тихо, насколько тихо может быть в доме, в котором обитают двое научившихся бегать детей и две мохнатых собаки размером с пони. Охранник неспешно мёл дорожку. Соглядатаи бдили.

До бала оставалось шесть часов.

Мы как раз закончили с причёской и ногтями, когда сообщили о доставке наших нарядов. Я вышла получить их и проверить всё ли в порядке, и уже собиралась уходить, когда догнавшая меня горничная сообщила, что пришел какой-то господин. Обратно я спускалась едва ли не бегом, оправляя домашнее платье. И притормозила лишь на пороге, разглядев мужчину в холле.

Я вздохнула и подозвала горничную, чтоб та подала чай и сходила в мою комнату.

— Чем обязана, лорд Кристон, — спросила, не скрывая легкого разочарования, когда мы разместились в гостиной.

— Леди, — он намеренно замялся, — Алира или Лирана?

— Алирана, не ошибётесь.

— Баронесса, — наконец выбрал он обращение, — Мне поручено доставить вас во дворец, чтоб снять некий браслет.

Кристон бросил взгляд мне на руки, но рукава домашнего платья были достаточно длинными.

— Даже если я буду орать и сопротивляться? — решила уточнить.

— В этом случае — особо.

— А если я буду не одета? — я мило улыбнулась, Кристон тронул скулу, по которой растекалась желтизна не до конца сведённого синяка.

Появилась горничная с подносом.

— Чем препираться, лучше просто проехать со мной, — он кивком поблагодарил за чай.

— Что ж он сам не приехал? — спросила резковато, — Отведайте пирога.

— Во дворце последняя проверка безопасности перед балом, Арван не может отлучаться. Ммм, очень вкусно, — отдал он должное сдобе.

— И тем не менее я никуда не поеду, у меня нет на это нет времени. Или я должна буду явиться ко двору лохматой и в домашнем?

— Боюсь, если украшение не будет снято — к балу вас вообще никто не допустит, — откинулся в кресле Кристон.

Я вздохнула и подняла руки вверх, позволяя манжетам оголить запястья.

— Как видите, эту проблему я решила.

— Я сообщу…

— А вот этого не нужно, — я мило улыбнулась, — Хочет совершать подвиг, пусть совершает. Кстати, браслет я надену, он обезврежен.

— Ох, и не завидую я ему! — Крис неожиданно тоже улыбнулся, и немного поморщился. Видимо фингал болел. И хотя такая смена отношения была подозрительна, я взяла с подноса принесённую из моей комнаты баночку, протянула ему.

— Свежая мазь от синяков, — он глянул подозрительно. — Да берите уже, лорд Кристон, никакого подвоха, сама пользуюсь.

Это было что-то вроде взятки. Или жеста доброй воли. Если этот мужчина действительно друг моего жениха, то мне нужно с ним налаживать отношения. Судя по тому, что он не стал держать Арвана в неведении обо мне перед помолвкой и всё-таки принёс папку с досье, то чувства друга Крису не безразличны.

— Тоже фингалы сводить пришлось? — он улыбнулся снова.

— Нет, у меня синяки в более интересных местах, — я поманила его пальцем, — Помогу нанести.

— Если сюда сейчас войдёт Арван, — проворчал блондин, всё-таки подаваясь вперёд, — То проблема синяков перестанет меня волновать. Он просто оторвёт мне голову.

— Он очень ревнивый, — я спокойно нанесла прохладную мазь на скулу, размазала, втёрла остатки в запястье.

— А не надо было ставить цветы вместе с карточками в личных комнатах.

Смутно вспомнился шелест бумаги, пока я пила успокоительное вчера.

— Это не я, — чуть смутилась, — Надо срочно посмотреть от кого еще у меня букеты в спальне и отправить и по баночке мази.

Кристон уже откровенно ухмылялся, хотя наверняка это было еще больно.

— Спасибо, — он поймал и поцеловал мою руку. — Герцогская карета будет подана в шесть.

Я пожала плечами. Спорить бесполезно. Зато, похоже, у меня появился неожиданный, если не союзник, то уж точно не враг.

— Надеюсь, это ваши шпионы с утра вокруг дома бдят, — невинно спросила напоследок, провожая гостя до крыльца.

— Это охрана, — буркнул блондин, проследив за моим взглядом. За забором, на противоположной стороне улицы возчикожидавший не первый уже час в очередной раз болтал с опирающимся на метлу дворником.

— Пусть хоть в дом заходят, их в людской горячим накормят, — предложила искренне, — Я распоряжусь.

— Мне вот всё интереснее мне, чем ты занималась раньше, в Иллирии.

Отвечать не стала, и он, сбежав по ступеням, запрыгнул в ожидавшую коляску.

Закончив с приготовлениями, я расцеловала детей, устроивших беготню вокруг моей кровати, передала их няне и, наконец, облачилась в платье. Мадлен, уже полностью готовая и потому заглянувшая ко мне, стояла тут же вместе с горничной, что помогла одеться.

Я крутилась перед зеркалом, расправляя складки подола и проверяя, как держится на плечах это чудо портновской магии. Корсет, подчёркивающий тонкую талию и плотно облегающий полную грудь продолжался плотным кружевом, доходя до самых ключиц. И переходил в длинные узкие рукава. А сзади платья как такового не было. Ленты шнуровки сводили широко расставленные края корсета. Клин обнаженной кожи спускался почти до самой ложбинки между ягодиц, хотя там шнуровка становилась настолько плотной, что не позволяла разглядеть что-либо пикантное. Оставалось добавить пару штрихов.

Я достала серебристую баночку. Жаркая сладость сандала с горькой нотой полыни поплыла по комнате. Тётушка охнула.

— Поможешь? — предложила я, взяв на кончики пальцев капельку драгоценной мази.

— Откуда такая роскошь? — Мадлен благоговейно взяла баночку.

— Малин помнишь? — я дождалась кивка в зеркале, мимолетными касаниями нанося мазь на скулы и подбородок. Кожа сразу замерцала, приобретая драгоценную фарфоровую прозрачность и внутреннее свечение. — Она неплохо устроилась, перебравшись сюда. Ей покровительствует моя предполагаемая свекровь, герцогиня Нойон.