Игры порочной крови

— И почему же сбежала? — прозвучал вкрадчивый вопрос королевы.

Похоже, ко мне применили дар. Я попыталась сопротивляться, но желание высказаться было словно невыносимый зуд. Быстро взвесив все за и против, решила признаться.

— Мне нужно было в храм Богини, — проговорила тихо, — Вывести из организма сдерживающие магию Слёзы, иначе умерла бы в течение месяца.

Повисла пауза.

— Дорогая, я понимаю твоё любопытство, но это было лишним, — король укоризненно глянул на супругу. Та беспечно пожала плечами и потянулась за пирожным. Откусила кусочек, грустно глянула на начинку.

Мужчины тем временем отошли к окну, и я с изумлением некоторое время глядела, как правитель весьма могущественной страны аккуратно дымит трубкой в приоткрытую форточку.

— …Капитана найти и подтвердить брак в храме, чтоб церемония…, - доносилось от окна.

— … с графом Натаном Тонийским улажу, я знаю что он примет в качестве откупных.

— А с Милдред? — я скосила глаза на Арвана, тот коротко поморщился.

— Решу.

Мы же, молча пили чай, Диана словно прислушивалась к себе, выглядя довольно рассеянно. Так что я не удержалась, спросила:

— Миледи, об ожидаемом пополнении ведь еще не объявляли официально?

— Так заметно? — мне достался чуть ироничный взгляд.

Я понизила голос, наклонилась чуть вперед.

— Я признаюсь, мы допустили еще несколько неточностей в нашей истории, — сообщила заговорщицки, — Соблазнила я Арвана сама, и на корабль пришла тоже. А побег совершала за компанию с жутким токсикозом.

— Иии? — заинтригованно подняла бровь королева.

— Двойня, — я улыбнулась, как всегда при воспоминании о моих крошках, — Мальчик и девочка.

Диана взглянула на меня каким-то новым, заинтересованным взглядом. Улыбнулась, обратилась к мужу:

— Дорогой! — голос её величества звучал требовательно, так что король едва не вышвырнул всю трубку в окно и обернулся, только после этого она сдала полученную информацию, — А у них уже есть дети!

Некоторое время король Конрад переводил взгляд с меня на Арвана. Последний выглядел чуточку растерянным, словно и правда запамятовал. Вздохнула украдкой. Похоже, кое-кто до сих пор не осознал. Почему-то стало обидно.

— Что ж ты сразу не сказал, — Арван получил чувствительный хлопок по плечу.

Мужчины вновь углубились в какие-то обсуждения. Похоже, речь шла о баронстве и отцовстве. Вопрос действительно был важным.

— Пока всё в тайне, даже спросить толком не у кого, — пожаловалась вдруг Диана, надкусив и разочарованно отложив очередное пирожное, — Это нормально, что мне постоянно хочется копчёной селёдки в шоколаде?

— Лучше просто позволить себе, — ответила умудрено, и призналась, — Мне первое время невыносимо хотелось откусить кусочек оливкового мыла.

Мы снова привлекли внимание мужчин, на этот раз здоровым смехом. Они вернулись за столик, с недоумением пытаясь понять, что нас развеселило. Но не преуспели.

— В общем, баронство сохраню, — продолжил явно начатый ранее разговор король, и я сразу подобралась, — Вернее, по бумагам, подарю за особые заслуги и неоценимую пользу принесённую короне.

Арван заметно помрачнел, кинул на меня короткий взгляд.

— Пользу, разумеется, придётся еще принести, — вот теперь предо мной был Король. Общаться с подданными он мог себе позволить сколь угодно свободно, но выгоды не упускал. Ни в чём.

Высочайшая аудиенция окончилась вполне душевно. Правящая чета ушла через другую дверь, а мы вернулись в недавний коридор.

— Кольцо снимешь? — я протянула руку. — По-моему я пока не имею права его носить.

— Имеешь и полное, не спорь, — его лицо вновь стало жестким. — Если опираться на морской закон, то ты уже моя жена.

— Мне бы еще как-то объяснить это кольцо, — я прикинула, с кем могу столкнуться в залах, — Герцогине Нойон, например.

— Поверни камнем внутрь, — не внял моим доводам брюнет, уводя меня в очередной коридор, — Пока я с матерью не поговорю.

Вот же упрямый, я вздохнула, но поняла что улыбаюсь. Может тётя и права, надо учиться доверять своему мужчине и оставить ему решать проблемы. Некоторые. А то ведь можно и заскучать.

— Досье ты всё-таки прочитал, — отметила на ходу.

— Почему тебя это так задевает?

— Оно очень непрофессиональное и отвратительно составлено, грустно думать, что у вас такие ужасные аналитики и информаторы, — я вздохнула.

Арван глянул на меня хмуро, впрочем, я знала, что недовольство это не для меня.

— Крис его купил уже готовым у сторонних информаторов. Кто-то собирал про тебя материалы.

— Скорее всего, это герцог Витт, — призналась, доверять, так доверять, — Он уже предъявил мне оттуда факты.

— Даже спрашивать не буду какие у вас отношения, — нехорошо прищурился Арван.

— Сугубо деловые, — я плотнее прильнула к руке, на которую опиралась.

— Ты не перестаешь удивлять, — мой жених, или правильнее теперь говорить муж, остановился у неприметной дверки. — Сейчас попадём в парадный холл и входим, так словно только прибыли…

Договорить он не успел.

— Лолд А… э… — догнавший нас мужчина едва отдышался, удивлённо покосился на меня, выдал невнятное, — Возникли еще подозрения.

Подошедший учтиво кивнул, не представляясь. Кажется, этого мужчину звали Дигар, и я помнила его еще по кораблю.

— Нужно отойти, работа, — обеспокоенно протянул мой заботливый, — Продержишься без меня?

— Обижаешь, — наверно улыбка у меня стала очень многообещающей.

— Что-то я уже переживаю за дворец, — мне достался короткий жесткий поцелуй, словно напоминание о том, чья я теперь, — Развлекайся.

Развлекусь, милый мой, уж не сомневайся. Я шагнула через дверку в просторный холл, кивнув стражам, стоявшим по другую сторону.

Опоздавших было не так уж мало, гости еще прибывали. Я назвалась поспешившему навстречу слуге и в парадный зал входила под звучное объявление церемониймейстера:

— Алира Карива, баронесса Шенри.

Притянувшиеся ко мне взгляды едва не создали сквознячок. В столице я еще не успела примелькаться. Зато моя личность уже обросла ворохом слухов и домыслов, и теперь специально занявшие места с видом на вход жадно разглядывали меня. Что ж, любуйтесь, сегодня я добавлю вам богатую пищу для сплетен. Я сделала первый шаг с трёх невысоких ступеней — приём позволявший разглядывать новоприбывших — и с наслаждением вдохнула полной грудью, едва не щурясь. Загородная жизнь с детьми по своему прекрасна, но этой особой атмосферы уютного дворцового серпентария мне очень не хватало. В полной мере я осознала это только сейчас. В воздухе висела сложная смесь ароматов парфюмов, пудры и интриг. Над залом плыл легкий гул разговоров, ненавязчивая мелодия от музыкантов, притаившихся на угловом балкончике, звон бокалов.