Игры престолов. Хроники Империи

Сулла содрогнулась от ужаса, едва представив те муки, что придётся испытать принцу, и жалобно спросила:

– Значит, больше ничего нельзя сделать?

– Если бы это было возможно… Но помни – никто в семье об этом не знает. Может быть, Илла догадывается…

– Я никому не скажу, – клятвенно заверила Сулла, и на сей раз в её голосе было куда больше решительности, чем во время первого обещания. – И не буду относиться к нему по-другому.

– Так я и думал, – слабо улыбнулся Тимо. – Ты не такая, как все. Но скажи честно… Теперь, когда ты знаешь о возможности Араши убивать одним лишь взглядом, неужели тебе не страшно?

– А тебе? – Сулла вздёрнула подбородок, прямо взглянув Императору в глаза. – Ты – его отец. Ты играл с ним, нянчил на руках, пытался вылечить. Неужели ты боишься?

Тимо отвернулся, побелевшими пальцами вцепившись в край стола.

– Я так хотел избавить его от этой боли! Если я чего-то и боюсь, глядя на Араши, то только своего бессилия!

– Мой Повелитель… – Сулла обняла его, прижавшись щекой к спине Императора, каким-то внутренним чутьём безошибочно определив, что ему сейчас требуется её понимание и участие. Ради того, чтобы хоть как-то принести ему облегчение, Сулла перешагнула через свою стеснительность и настороженность. – Ты будешь сопровождать меня в одной маленькой личной поездке? Кое-кому я должна принести благодарность за своё спасение.

– Это будет не так-то просто. Всякий раз после использования своей способности он становится крайне раздражительным и может не впустить нас в свой дом.

Однако Сулла осталась тверда в своих намерениях и всего через несколько минут, воспользовавшись дежурным порталом, Императорская чета оказалась в гигантском холле манора герцога Йонен, носящего весьма говорящее имя – «Паутинка». Удивлённые столь внезапным визитом слуги помчались докладывать своему хозяину о нежданных гостях, и Араши не заставил себя ждать. Он спустился в гостиную, в которой удобно расположились Сулла и Тимо в ожидании его появления.

– Отец, матушка… Чем обязан?

Тимо сделал приглашающий жест, и Сулла, нервно поёжившись, сказала:

– Я хотела поблагодарить ещё раз за своё спасение…

– Не стоит, – вежливо перебил Араши. Его спокойное лицо с тонкими аристократическими чертами портила повязка, наложенная на глаза. В нескольких местах она уже успела пропитаться кровью. – Я не совершил ничего, за что нужно было благодарить. Защищать и оберегать матушку – почётная обязанность, и мне жаль, что в скором времени мне предстоит покинуть Столицу по срочным делам.

Сулла растеряно обернулась на мужа. Тимо кивнул, словно соглашаясь со словами Араши.

– Ты покидаешь нас в очень неспокойное время, – плавный, ровный голос Императора, казалось, заполняет комнату. – Было бы лучше отложить поездку.

– Я могу считать это приказом, Владыка?

– Как будет угодно, – Тимо опустил взгляд, предоставляя сыну выбор.

– В таком случае, мой отъезд будет отложен на время послеоперационной реабилитации. Как я слышал, в Башне Целителей наметился существенный прогресс в этом отношении.

– И вновь твоя информация верна, – Император встал с кресла и положил ладони на плечи Суллы, отчего девушка тут же почувствовала себя, как за каменной стеной. – Теперь на адаптацию отводят всего два дня.

– Прекрасно, – Араши улыбнулся, но почему-то Сулла не чувствовала в его голосе особенной радости. Она осмелилась взять безвольно опущенную руку герцога в свои ладони и произнесла с искренней теплотой и заботой в голосе:

– Уверена, что всё пройдёт как следует. Тебе нужно помнить, что все переживают за твоё здоровье, Араши.

– Благодарю, матушка, – тихо прошептал герцог Йонен, склоняясь и бережно целуя кончики пальцев мачехи. – Поистине, Дом Амадо осветило новое яркое солнце. Не переживайте – я проходил через подобную операцию множество раз, со мной ничего плохого не случится, а вот вам следует быть как можно более осторожной.

– Лестер уже занимается расследованием, сегодня же вечером он представит мне доклад об успехах.

– То есть, лучше всего, чтобы в деле наметился успех, верно, отец? – Араши впервые за всё время улыбнулся искренней и немного злорадной улыбкой. Тимо вернул ему отражение этой улыбки, произнеся:

– Заодно и проверим, так ли непредвзяты были твои рекомендации на его счёт.

– Не сомневаюсь в его способностях. Брат ещё не раз удивит тебя, отец… И лучше бы удивиться не смертельно.

– Может быть, ты о чём-то хочешь мне рассказать? – в бархатном баритоне Императора послышались шорох снежинок и перезвон ледяных копий.

– О, упаси Великое Небо, конечно нет. Это всего лишь мой дурной характер.

– Араши, береги себя, – Сулла ещё раз дотронулась до его ладони и вдруг почувствовала, как что-то в принце изменилось. Наверное, это её Право Крови и Власти наконец-то начало пробуждаться, однако она не могла не понять того, что ощутила, пусть и мимолётно, призрачно. Он был тронут её заботой. Действительно, едва ли не впервые в жизни Араши захотелось поверить в чистоту людских помыслов.

– Конечно, матушка… Конечно, я буду осторожен. Что же касается этих покушений, полагаю, если они не прекратятся, отец примет кое-какие меры лично, я прав?

Тимо ласково улыбнулся Сулле и кивнул.

+++

Лестер Турио Барр, предпочитающий простое имя Фабио, сидел напротив отца в кабинете и раздражённо хмурил серебристые брови:

– Больше всего в текущей ситуации мне не нравится то, что владыка Эргона может беспрепятственно проникать во Дворец. И это при строжайшей и тщательнейшей охране дежурных порталов и основных действующих Путей! Как такое возможно? Я провёл расследование, как вы и распорядились, Повелитель, но…

– Ты по-прежнему не знаешь, как злоумышленник попал в палаты, верно?

Тимо задумчиво кусал кончик лазурно-синей ленточки, которая была вплетена в его белоснежные волосы.

– Значит, со стопроцентной вероятностью убийца был послан из Эргона?

– Абсолютно уверен в этом. Слепок ауры, генетические анализы… Возможно, тайные тропы между мирами, которыми владеют высшие вампиры.

– Довольно! – Император устало опустил взгляд на незаконченную работу. Снова придётся заниматься до полуночи. Однако с этим нужно было что-то делать и незамедлительно. – Что насчёт политической ситуации в Эргоне?

Фабио, видимо, ожидавший этого вопроса, принялся читать с листа подготовленный доклад:

– После смерти Владыки Айрона битва за его престол перетекла из бурных столкновений в хронически затяжную фазу. Перманентное состояние вражды Кланов продолжается до сих пор, хотя пятнадцатого числа месяца Звёздного Вихря по календарю Империи в Эргоне объявился новый лидер, не только заявивший свои права на престол, но уже усевшийся на него. Счастливчика зовут Натан, он биологический сын Айрона, и из-за этого обстоятельства Совет раскололся надвое: старики полностью поддерживают кандидатуру законного наследника, в то время как молодые члены Совета склонны к изменению традиций в сторону так называемого «права сильнейшего», ну а пока Натан занимает трон короля вампиров вполне официально.